Case Study - Proto Labs

Case Study
Les passionnés d'artisanat qui créent des cartes de
vœux et du papier artisanal disposent maintenant
d'un nouvel outil. L'ingénieur autrichien Roland
Gratzer, originaire de Vienne, a inventé un
applicateur de précision qui permet d'appliquer
rapidement et précisément des cristaux Swarovski
sur du papier, du carton ou du tissu. Jusqu'à présent,
ce procédé lent et minutieux était toujours exécuté à
la main. Ce nouvel outil a été créé à l'aide de
Firstcut®, le service d'usinage CNC rapide de Proto
Labs®
Vers la fin 2010, Monsieur Gratzer a créé GRATZER!
Technologies GmbH & Co. KG afin de mettre sa
nouvelle invention sur le marché le plus rapidement et
le plus économiquement possible. Deux ans plus tard,
au moment où nous écrivons, les premiers produits
finis sont sur le point d'être lancés. Monsieur Gratzer
affirme que la rapidité de développement de son
nouveau produit est due en grande partie aux services
de Proto Labs Ltd.
« Comme vous le savez, dit-il, il existe de nombreux
fournisseurs de prototypes et de petites séries de
pièces, mais aucun d'entre eux ne pouvait nous offrir
une qualité et une rapidité comparables à celles de
Proto Labs. Au départ, nous avions prévu un budget
de 50 000 Euros pour l'achat d'une imprimante 3D et
avions commencé à prendre aussi contact avec des
sous-traitants en stéréolithographie. Ils pouvaient
nous fournir des pièces en ABS, mais ces pièces ne
possédaient pas les propriétés mécaniques que nous
recherchions. Après les essais, elles ont commencé à se
fissurer. C’est alors que je me suis souvenu d’une
publicité de Proto Labs, et j’ai décidé d’essayer le
système de devis FirstQuote. J’ai soumis nos modèles
de CAO 3D, et 24 heures plus tard nous recevions un
devis !»
Monsieur Gratzer explique qu’il a décidé de
commander des pièces usinées sur machines CNC au
service Firstcut® de Proto Labs pour deux raisons : la
possibilité de spécifier exactement le matériau qu’il
voulait et le fait qu’un outillage n'était pas encore
nécessaire car la décision sur la version finale du
produit restait à prendre. « Le service Firstcut nous a
totalement sidérés ! s'exclame-t-il. Les pièces coûtaient
de 30 à 50% moins cher que par le procédé SLA et ont
été livrées en quelques jours. Si nous avions opté pour
la SLA nous aurions dû attendre plusieurs semaines.
Mais le plus incroyable, ajoute-t-il, était la qualité et la
précision des pièces. »
Le produit se compose de cinq pièces en plastique et
d'un ressort. Les pièces sont de très petite taille ; après
assemblage, l'article complet ne pèse que 4,5 grammes.
Il y a également, à l'intérieur, des mouvements qui
créent un frottement et il faut en même temps exercer
une pression considérable pour appliquer les cristaux.
Tout ceci exige une extrême précision et une très
grande durabilité de la pièce.
le service de livraison express, les pièces sont
produites et livrées en un à trois jours. C'est
extrêmement rapide ! »
« Les propriétés mécaniques des pièces réalisées par le
service Firstcut de Proto Labs se sont révélées tout à
fait adéquates et nous avons pu essayer plusieurs
matériaux en vue de déterminer le plus approprié. »
Les matériaux testés par Monsieur Gratzer étaient les
suivants : ABS, PA 66, POM, PEEK, PBT et plastique
renforcé fibre de verre (GF30). « Nous avons
finalement décidé d’utiliser l’ABS et le POM. Les essais
ont pu être effectués grâce à Firstcut, du fait de
l’excellente qualité et de la rapidité d’exécution du
service. » Bien que les pièces aient été usinées sur
machines CNC, il est pratiquement impossible de les
distinguer de pièces moulées par injection. « Le degré
de précision de +/-0,1 mm, est très bon. » "
Fort de son expérience des services de Proto Labs,
Roland Gratzer travaille maintenant sur d'autres
projets, notamment un produit qui permettra
d'appliquer des cristaux Swarovski avec une
imprimante à jet d'encre. Des discussions initiales ont
déjà eu lieu avec des fabricants d'imprimantes de
premier plan. On peut donc s'attendre à découvrir
bientôt d'autres produits intéressants et créatifs de
GRATZER!
Ce n'est qu'au mois de décembre de l'année dernière
que Monsieur Gratzer a pris contact avec Proto Labs.
« Grâce à l’assistance de Proto Labs, l’accélération de la
phase de développement du produit a été
extraordinaire ! Globalement, le produit est un
assemblage très complexe et nos expériences avec les
pièces nous avaient appris qu'il serait difficile à
fabriquer. Toutefois, nous avons pu simplifier
radicalement son design et prouver très rapidement la
faisabilité du produit avec les nouvelles pièces
Firstcut,. »
Le nouveau produit sera disponible chez Provo Craft,
un fournisseur américain d'articles pour l'artisanat, et
les prévisions de ventes sont d'environ 3 millions
d'unités. GRATZER! a également développé une sorte
de stylo qui permet d'appliquer les cristaux Swarovski
à la main. Ce deuxième produit a également été
développé en faisant appel à Firstcut®. « C'est
tellement facile d'obtenir un devis de Proto Labs,
déclare Monsieur Gratzer. Je n’ai qu’à télécharger mon
modèle de CAO 3D sur le site internet de Proto Labs
et, moins d’un jour plus tard, je reçois mon devis. Avec