1 Notes de cours sur Karl Marx La pensée de Marx est complète

Notes de cours sur Karl Marx
La pensée de Marx est complète, puisqu’elle propose un système intégrant, sans les dissocier,
philosophie, histoire et économie.
a – Le sous-système philosophique
Toute l’œuvre de Marx constitue une critique de l’économie politique, qui décrit le mode de
production bourgeois (le capitalisme). Cette critique repose sur le constat d’une aliénation (au
sens de divorce avec la nature humaine) générale, associée à ce mode de production.
- l’aliénation :
Le régime de propriété privée prive le travailleur du fruit de son travail. Dans ce mode de
production, l’ouvrier est assimilé à une force de travail ; il est traité comme une chose
(déshumanisation), comme un simple instrument de travail, sans intéressement au travail
(dépossession) et étranger au travail (dépersonnalisation). De plus, le mode de production
capitalisme génère une grande misère ouvrière. Ce sont les ingrédients de l’aliénation de
l’ouvrier.
Pour le capitaliste, l’aliénation consiste en un dépérissement des sens physiques et
intellectuels, remplacés par un sens de l’avoir.
L’aliénation, selon Marx, ne saurait être combattu par l’Etat, dans la mesure où il est luimême un instrument de la classe dominante (les capitalistes) et participe donc de l’aliénation
de ces derniers.
L’avènement du communisme, dont le programme est l’abolition de la propriété privée et le
dépérissement progressif de l’Etat, après une phase préparatoire de dictature du prolétariat, est
alors nécessaire pour permettre « la réconciliation de l’homme avec la nature. »
- Le matérialisme historique :
Parallèlement à ce concept d’aliénation, Marx donne un éclairage particulier sur le mode de
production capitaliste. Le marxisme est aussi une philosophie de l’histoire : le matérialisme
historique et dialectique. Marx expose ainsi son point de vue :
Première relation :
« les hommes nouent des rapports déterminés, nécessaires, …,
rapports de production qui correspondent à un degré de
développement déterminé de leurs forces productives matérielles…
L’ensemble de ces rapports de production constitue la structure
économique de la société…
Seconde relation :
sur laquelle s’élève une superstructure juridique à laquelle
correspond les formes de conscience social déterminées.
Le mode de production de la vie matérielle conditionne le
processus de vie sociale, politique et intellectuelle en général : Ce
n’est pas le conscience des hommes qui détermine leur être ; c’est
inversement leur être social qui détermine leur conscience. »
Mais ce déterminisme est figé dans cette expression seule (à ce stade, l’homme est privé de
tout libre arbitre). A un état des forces productives correspond une organisation sociale et une
seule, une conscience sociale et une seule.
Or, Marx considère que le matérialisme historique est dialectique. Autrement dit, il existe des
forces contraires susceptibles de rompre l’équilibre précédent :
Prem. force contraire : « A un certain stade de leur développement, les forces productives
matérielles… entrent en collision avec les rapport de production
Synthèse :
1
existants »
Sec. force contraire :
« avec leur expression juridique »
Synthèse :
« Alors commence une ère de révolution sociale. Les changements
dans les fondations économiques s’accompagnent d’un
bouleversement dans tout l’édifice. »
(L’épaisseur des flèches indique l’intensité de la
détermination.
Une flèche pleine indique la détermination matérialiste.
Forme de
conscience
sociale
Institutions
juridiques et
politiques
Superstructure
(mode d’existence sociale)
Structure
(mode de production)
Forces
productives
matérielles
Rapports
sociaux
Marx résume sa pensée de la manière suivante :
« Le moulin à bras vous donnera la société avec le suzerain ; le moulin à vapeur, la société
avec le capitalisme industriel. »
Donc, la base économique (infrastructure), constitué par les forces productives et les rapports
sociaux, détermine l’édifice (superstructure) juridique, politique, mais aussi religieux,
intellectuel, artistique et philosophique (la conscience sociale).
Le système n’est pas figé, car la relation entre les forces productives et les rapports de
production est dialectique. La lutte des classes en vue de modifier les rapports sociaux est le
moteur de cette dialectique.
b – Le sous-système économique de Marx : la critique de l’économie politique
Marx complète et boucle son système philosophique de la société (le matérialisme historique
et dialectique) d’un sous-système scientifique qui décrit le mode de production capitaliste.
L’outil de base de cette description scientifique du mode de production capitaliste est la
théorie de la valeur travail. Il est ensuite utilisé dans une représentation du système
économique sous la forme d’un circuit, dans lequel le travail est l’origine de toute valeur.
2
La théorie de la valeur travail de Marx est une version revue et corrigée de celle de Ricardo.
L’idée de base consiste à distinguer la valeur du travail (valeur, en temps de travail, des
marchandises vendues par le capitaliste) et la valeur de la force de travail (salaire reçu par le
salarié, i.e. supposé égal au temps de travail nécessaire pour reproduire sa force de travail),
qui conduit à la notion de plus-value, puis à celle d’exploitation économique.
- La théorie de la plus-value et de l’exploitation
Marx accepte l’héritage ricardien :
- la valeur d’échange s’applique à des marchandises qui ont une valeur d’usage (CN
pour avoir une valeur d’échange) ;
- le travail est la substance de la valeur ;
-le travail transmet l’intégralité de sa valeur aux marchandises, sous forme de travail
direct ou indirect (au travers des machines et des consommations intermédiaires).
Marx va ensuite systématiser la théorie de la valeur travail. La valeur d’échange d’une
marchandise exprime rigoureusement la quantité moyenne ou sociale de travail général
nécessaire pour la produire.
Dans cette définition, le travail est conçu comme un agrégat ; Marx parle de « travail général
abstrait ». Le passage du « travail complexe » à ce « travail général abstrait » se fait par
décomposition en unités de travail simple. Ainsi peut-on comparer la valeur produite par un
ingénieur et un ouvrier non qualifié.
Par ailleurs, le travail socialement nécessaire est constitué de travail direct, dit « travail
vivant », et de travail indirect, dit « travail cristallisé » ou « travail mort », correspondant à la
valeur des matières premières et des équipements utilisés par le travail direct.
Sur le marché, la valeur n’est pas exprimée sous cette forme. La forme générale de la valeur
utilise une marchandise particulière pour exprimer la valeur de toutes les autres. Si la
marchandise en question remplit aussi la fonction de transaction, elle devient l’ « équivalent
général des marchandises » ou « monnaie ».
Marx distingue deux types de marchandises :
- celles produites puis échangées avec pour finalité la consommation : cette
marchandise est achetée pour sa valeur d’usage, qui disparaît immédiatement après l’acte de
consommation.
- celles produites puis destinées à la production d’autres marchandises : au cours de
l’échange, la valeur d’échange disparaît et est transmise à la « descendance ».
Marx appelle capital constant toutes les marchandises de ce type, c’est-à-dire celles qui
participent à l’acte de production et transmettent, sans perte ni surplus, leur valeur, ainsi que
les moyens financiers qui servent à leur acquisition. Au sein de cette catégorie, on retrouve la
distinction classique introduite par Smith entre le capital fixe, i.e. l’ensemble des biens de
production qui ne disparaissent pas au cours de l’opération de production (machines,
équipements, …) et le capital circulant, défini par opposition (matières premières et force de
travail).
Marx donne, pour sa part, une place à part à la force de travail. Certes, comme Smith, il
considère qu’elle fait partie du capital circulant (par définition, le travail est détruit après
l’acte de production) ; mais, par ailleurs, Marx considère que le travail fait plus que
transmettre sa valeur, ce qui fait qu’elle ne peut pas être rangée dans le capital constant. Ainsi,
Marx est-il amené à proposer une nouvelle catégorie, le capital variable, défini comme
l’ensemble des moyens financiers employés à acquérir la force de travail.
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Capital
Constant
(C)
Bâtiment
Installation
Outillage
Capital
Fixe
Matières
premières
Capital
Variable
(V)
Matières
auxillières
Capital
Circulant
Classification de
Marx
Force de
travail
Classification de
Smith
Marx voit une particularité dans la force de travail, qu’il expose de la façon suivante : « ce
que l’ouvrier vend, ce n’est pas directement son travail [le produit de son travail], mais sa
force de travail. » En d’autres termes, le travailleur ne vend pas un résultat, mais un moyen,
c’est-à-dire sa force de travail, définie comme ses facultés pendant un temps donné. Or, la
valeur d’échange de la force de travail se mesure, comme toute marchandise, par la quantité
de travail nécessaire à sa production (le temps nécessaire pour produire les subsistances
nécessaires à la reproduction de la force de travail). La rémunération du travail est définie
comme une norme sociale et non naturelle. Mais, en raison du chômage, elle oscille
socialement autour du salaire de subsistance ; le salaire payé aux travailleurs correspond à la
valeur de leur force de travail.
Marx démontre ensuite qu’il existe une plus-value :
« Supposons que la valeur de la force de travail pour une journée est de 6h de travail moyen,
correspondant à une valeur monétaire des marchandises nécessaires au travailleur de 3
shillings. Mais la journée de travail est quant à elle de 12h. Les marchandises obtenues seront
vendues 12h, soient 6 shillings, par le capitaliste. Il y a ainsi un sur-travail – ou temps extra –
de 6h par rapport au temps de travail nécessaire de 6h. »
Ainsi, la différence entre la valeur du travail et la valeur de la force de travail constitue une
plus-value. Cette dernière sert à la consommation des capitalistes et à l’accumulation
(investissement).
Une question vient ici : qu’est-ce qui explique que le travailleur se satisfasse de cette
situation ? Il pourrait obtenir, en vendant le produit de sa force de travail, la même valeur. En
fait, ce rapport social de dépendance, dit aussi rapport salarial, est imposé au prolétariat, car il
ne dispose que de sa force de travail, qu’il est obligé de vendre pour subsister. C’est donc la
possession du capital qui permet d’établir le rapport salarial.
Donc, puisque cette situation résulte d’un état de fait (la possession ou non du capital), il y a
exploitation. (Comme le capitaliste rémunère la force de travail à sa valeur, il n’y a pas, à
proprement dire, exploitation au sens où le travail serait sous-payé.) La plus-value s’interprète
alors comme la mesure exacte de l’exploitation. Marx note V pour le capital variable (la
valeur de la force de travail utilisée) et PL pour la plus-value. Dans la citation précédente, on
a V = 6h et PL = 6h. Le taux de plus-value PL/V (rapport entre la plus-value et le capital
variable) « est donc l’expression exacte du degré d’exploitation de la force de travail. »
Marx met en évidence trois méthodes pour accroître la plus-value :
- le capitaliste peut dégager une plus-value absolue (supplémentaire) en prolongeant la
durée du travail, en intensifiant le travail et en accélérant les cadences ;
4
- la société peut réaliser une plus-value relative (supplémentaire) en faisant des gains
de productivité dans les secteurs nécessaires à l’entretien de la force de travail (baisse du
salaire de subsistances) ;
- enfin, il peut y avoir des plus-values différentielles lorsqu’une entreprise s’avère plus
performante que la moyenne de la branche.
- Le problème de la transformation des valeurs en prix
Dans la réalité, la loi de la valeur est masquée par les prix, la plus-value par le profit. Le
capitaliste ignore (n’observe pas) le taux de plus-value ; ce qui l’intéresse, d’ailleurs, ce n’est
pas le taux de plus-value, i.e. PL/V, qui, en monnaie, exprime le rendement du capital
variable, mais le taux de profit, noté r, qui mesure la rentabilité de tous les capitaux. Le taux
de profit est le rapport entre la plus-value et la somme des capitaux avancés C+V, soit les
coûts de production :
r = PL/(C + V)
Marx montre que, si les « compositions organiques du capital q = C/V [le coefficient
d’intensité capitalistique K/L dans la terminologie néoclassique] varient d’un secteur à l’autre,
les taux de profit vont être différents. » En effet, en partant de la relation précédente, on
montre que le taux de profit est inversement proportionnel à la composition organique du
capital :
r = PL/(C + V) = PL/[(C/V + 1) V] = PL/(q + 1) V
Or, il est impossible qu’un différentiel de taux de profit puisse se maintenir durablement. En
effet, en pareille situation, les capitaux abandonnent les activités peu rentables, pour aller
s’employer dans les autres secteurs. A terme, il doit y avoir une égalisation des taux de profits
entre les branches. Ainsi émerge un taux de profit moyen.
A partir du taux de profit moyen, on peut alors déterminer les prix de production ; celui-ci
sera un centre de gravité autour duquel fluctueront les prix de marché (loi de la gravitation du
prix de marché autour du prix naturel chez les classiques).
Secteurs
I
II
III
IV
V
Total
Moyenne
Capitaux
Engagés
Capitaux
Engagés
Taux de
plusvalue
Plusvalue
Taux de
Profit
(Donné)
C
80
70
60
85
95
390
78
(Donné)
V
20
30
40
15
5
110
22
(Donné)
e=PL/V
100
id.
id.
id.
id.
id.
id.
(Calculé)
PL
20
30
40
15
5
110
22
(Calculé)
r=PL/(C+V)
20
30
40
15
5
22
Capital
Consommé
sur la
Période
(Donné)
C’
50
51
51
40
10
Valeur de la
Marchandise
Coût de
Production
(Calculé)
C’+V+PL
90
111
131
70
20
(Calculé)
C’+V
70
81
91
55
15
Sont donnés :
- les compositions organiques du capital dans les 5 secteurs (en valeur-travail) ;
- le taux de plus-value (en %) ;
- le capital consommé en un cycle de production (en valeur-travail).
Sont déduits :
- la plus-value : PL = V e ;
- le taux de profit : r = PL/(C+V) ;
- la valeur-travail de la marchandise : C’ + V + PL ;
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- le coût de production de la marchandise : C’ + V.
Prenons un exemple : dans le secteur I, les capitaux engagés sont 100 (80C + 20V). La
composition organique du capital est q = 80C/20V = 4. Sachant que le taux de plus-value est
100 % (sur le capital variable), la plus-value dégagée est 20. On en déduit le taux de profit r =
20/100 = 20 %. Par hypothèse, le capital consommé est 50 (usure des équipements). Le coût
total de production est donc 50C + 20V = 70. Tandis que la valeur-travail de la marchandise
est la somme du capital constant et variable consommé, et de la plus-value : 50C + 20V +
20PL = 90.
Au total, dans cette économie fictive, le capital engagé est 500 (390C + 110V). La plus value
totale dégagée est 110 (100 % de 110V). Le taux de profit moyen de l’économie est donc
110V/(390C + 110V) = 22 %. La composition organique moyenne du capital est 78C et 22V,
soit q = 78C/22V = 3,55.
Tous les secteurs où la composition organique du capital est plus faible ont un taux de profit
plus faible que la moyenne, et inversement. Par exemple, dans le secteur I, le taux de profit est
de 20 %, contre 22 % en moyenne. Comme on a vu précédemment, cette situation n’est pas
tenable. Les mouvements des capitaux des secteurs moins rentables vers les secteurs plus
rentables étant faits, la structure du capital dans chaque secteur ne change pas (les proportions
de C et de V sont des données technologiques propres à chaque branche) :
- les volumes changent : afflux des capitaux ;
- les proportions sont constantes : q = C/V invariable.
Donc, si q = C/V est invariable, les coûts de production, la plus-value et la valeur-travail des
marchandises ne se modifient pas non plus. Pourtant, l’uniformisation des taux de profit doit
se faire. Marx pense que les prix de production vont s’ajuster. Par exemple, dans le secteur I,
le coût de production est de 70 ; si le taux de profit moyen est de 22 % dans le reste de
l’économie, il faut que le prix de production soit de 70 + 22 = 92, soit + 2 par rapport à la
valeur-travail de la marchandise.
Il faut noter que, s’il est vrai que la théorie de la valeur travail n’est pas satisfaite sur telle ou
telle marchandise particulière, son prix différant de sa valeur travail, en moyenne, elle reste
vérifiée.
Néanmoins, on conçoit que le raisonnement n’est pas rigoureux. C’est l’erreur de Marx, selon
certains commentateurs. D’un côté, les facteurs de production sont appréciés en valeurtravail ; de l’autre, les biens produits sont finalement appréciés en prix. En fin de compte, les
deux sont déconnectés, alors que la valeur-travail est censé expliquer les prix.
- La dynamique économique chez Marx
La dynamique économique chez Marx a pour étape clé la réalisation de la plus-value, car c’est
elle qui permet de poursuivre l’accumulation capitaliste et d’entreprendre la production à une
échelle élargie. Cette dynamique s’explique par la concurrence à laquelle se livrent les
entreprises. Le réinvestissement d’une partie des profits est une nécessité pour leur survie.
Mais ce mouvement débouche sur des contradictions et des crises.
x La réalisation de la plus-value
Dans une économie d’échange des marchandises existantes, le circuit économique en valeur
s’ouvre et se ferme sans changement ; les marchandises de valeur M s’échangent contre de
l’argent A qui, à son tour, s’échange contre des marchandises de valeur M :
Cycle
MÆAÆM
Dans le circuit du capital, dit encore circulation capitalistique, la plus-value intervient,
conduisant à des valeurs en fin de cycle supérieures aux valeurs en début de cycle : un capital
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argent A, provenant d’une accumulation primitive, permet d’acquérir un capital productif P
d’une valeur A, comprenant du capital constant et du capital variable :
A=P=C+V
La mise en œuvre de P, dans le cycle de production, permet d’obtenir un capital marchandise
M:
M = C + V + PL
Enfin, la réalisation de M sur le marché (la vente) procure un capital argent A* supérieur au
capital avancé A. La différence provient de la réalisation de la plus-value qui, sous la forme
argent, s’appelle le profit.
A Æ P Æ M Æ A*
Ce nouveau circuit est à la fois une circulation de marchandises (flux réels) et, en sens
inverse, une circulation monétaire.
Capital argent
Capital productif
A
P=C+V
Achat des moyens de production
et de la force de travail
Production
Vers un nouveau cycle
A* = C+V+PL
Capital argent
Réalisation de la valeur
(Vente de la marchandise)
M = C+V+PL
Capital marchandise
x Les schémas de reproduction
Marx élabore (dans le livre II du capital) deux modèles bisectoriels pour représenter la
circulation marchande selon deux modes d’utilisation de la plus-value.
Les deux secteurs sont :
- le secteur I, qui produit avec le capital C1 + V1 des biens de production d’une
valeur : P1 = C1 + V1 + PL1 ;
- le secteur II, qui produit avec le capital C2 + V2 des biens de consommation d’une
valeur : P2 = C2 + V2 + PL2.
Le produit social est la somme des produits sectoriels : P = P1 + P2 = C + V + PL.
Marx adopte un certain nombre d’hypothèses simplificatrices : une économie fermée, les
remplacement total du capital constant au bout d’un cycle annuel (le capital constant est
détruit pendant la production), les prix de marché et les prix de production du même montant
que les valeurs.
Les deux modes d’utilisation de la plus-value sont :
- sa consommation intégrale : ceci aboutit à une reproduction simple du système ;
- sa répartition entre la consommation et l’accumulation : ceci aboutit à une
reproduction élargie du système.
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Schéma de reproduction élargie : La production se reproduit à l’identique d’une année sur
l’autre. Une telle situation nécessite :
- l’égalité en valeur de l’offre de moyen de production C1 + V1 + PL1 et de la
demande de moyen de production C1 + C2 ;
- l’égalité en valeur de l’offre de biens de consommation C2 + V2 + PL2 et de la
demande de moyen de production V1 + V2 + PL1 + PL2 (V1 et V2 sont la consommation des
travailleurs des deux secteurs ; PL1 et PL2 sont la consommation des capitalistes, qui
n’épargnent rien dans ce schéma).
En résumé, l’équilibre implique donc :
Marché des biens de production : C1 + V1 + PL1 = C1 + C2 ;
Marchés de biens de consommation : C2 + V2 + PL2 = V1 + V2 + PL1 + PL2.
qui se ramène à une condition unique :
V1 + PL1 = C2.
Ces égalités ne signifient pas que la reproduction simple puisse échapper aux crises. Chez
Marx, l’équilibre est seulement une égalité comptable, une possibilité théorique, très éloignée
du point de vue de Say et de la loi des débouchés. Cet équilibre comptable prouve seulement
la possibilité de l’équilibre. Mais il est loin d’être certain, car les décisions des entrepreneurs
sont indépendantes de celles des consommateurs.
Schéma de reproduction élargie : il s’agit d’une modélisation d’une économie engagée dans
un processus de croissance. L’accumulation d’une partie de la plus-value modifie la condition
de l’équilibre du schéma de reproduction simple. Il existe un excédent des moyens de
production qui doit être compensé par une augmentation de la demande de biens de
production.
Dans le cas du schéma de reproduction élargie, une partie de la plus-value est consommée par
les capitalistes : a (PL1 + PL2) ; l’autre partie est capitalisée : (1 – a) (PL1 + PL2). On a
évidemment a compris entre 0 et 1.
La production du secteur I sert au remplacement du capital usé C1 + C2, comme dans la
reproduction simple, et à l’accumulation nette égale à (1 – a) (PL1 + PL2). La production du
secteur II sert à la consommation ouvrière V1 + V2 et à la consommation capitalistique a
(PL1 + PL2). L’équilibre implique donc :
Marché des biens de production : C1 + V1 + PL1 = C1 + C2 + (1 – a) (PL1 + PL2) ;
Marchés de biens de consommation : C2 + V2 + PL2 = V1 + V2 + a (PL1 + PL2).
qui se ramène à une condition unique :
V1 + a PL1 = C2 + (1 – a) PL2.
Plusieurs remarques d’imposent :
- en reproduction simple comme en reproduction élargie, la condition d’équilibre est
formellement identique : la demande de biens de consommation émanant du secteur I doit être
égale à la demande de biens de production émanant du secteur II ;
- les deux secteurs se servent mutuellement de débouchés ;
- donc, à un déséquilibre dans un sens dans un secteur correspond un déséquilibre dans
l’autre sens dans l’autre secteur.
Marx tire de cette analyse l’enseignement suivant. La réalisation de l’équilibre a peu de
chances d’être spontanée, car les conditions posées sont rigides et aucun mécanisme
correcteur ne semble exister pour les respecter. Le mode de production capitaliste est donc
fondamentalement instable.
x Les lois tendancielles chez Marx
8
Selon Marx, la logique de la concurrence dans l’économie capitaliste contraint les capitalistes
à accumuler une partie de la plus-value avec une forte part pour le capital constant. L’objectif
est d’augmenter la production pour un coût salarial constant ou moindre, afin d’être plus
compétitif. Un tel comportement conduit à des évolutions de long terme qui constituent des
lois tendancielles du capitalisme.
* 1-ière loi tendancielle : La composition organique du capital augmente.
En effet, en vertu des motivations décrites plus haut, la recherche d’économie sur les coûts en
main-d’œuvre fait que l’accumulation se fait en faveur du capital constant et au détriment du
capital variable. Donc : q = C/V augmente.
* 2-ière loi tendancielle : La paupérisation des travailleurs augmente.
La première loi implique un machinisme croissant, qui n’est pas sans effet sur l’évolution du
marché du travail. Il se produit une baisse des besoins en main-d’œuvre et la constitution
d’une armée industrielle de réserve. Cette tendance pèse sur les salaires, qui convergent vers
le salaire de subsistance. D’où la seconde loi.
* 3-ième loi tendancielle : Le taux de profit baisse.
Le taux de profit égale :
r = PL/(C + V) = PL/(q + 1)V = (PL/V)/(q + 1) = e/(q + 1)
avec q = C/V et e = PL/V le taux d’exploitation.
Comme q augmente, en vertu de la première loi, on voit que le taux de profit doit diminuer.
Cette tendance est parfaitement cohérente avec la pensée de Marx. En effet, seul le travail,
grâce à la différence entre la valeur de la force de travail et la valeur du produit de cette force
de travail, est source de plus-value. Si donc la part du travail diminue dans les moyens de
production, le taux de profit doit diminuer.
Marx met également en évidence des contre-tendances. A sont avis, elles ne peuvent que
ralentir le phénomène. Il s’agit d’accroître le taux d’exploitation e = PL/V (Cf. plus value
absolue, relative).
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