LA BATAILLE DE LEPANTE

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LA BATAILLE DE LEPANTE
LE 7 OCTOBRE 1571
LE CONTEXTE
Au 16ème siècle, deux grandes puissances se partagent la domination du bassin
méditéranéen : d’un côté l’Espagne avec ses possessions insulaires, et de l’autre l’Empire
Ottoman qui s’enroule autour de la Méditerranée, de la Mer Noire jusqu’au Maroc.
A cette division politique s’ajoute la division religieuse entre chrétiens et musulmans.
Néanmoins, des activités commerciales mettent en rapport ces deux pôles du bassin
méditerranéen.
LES CAUSES DU CONFLIT
Venise possède Chypre, relais nécessaire pour se rendre au Proche-Orient, or les Ottomans
s’emparent de Nicosie, en mars 1570 ; les Chrétiens ne peuvent l’admettre.
Par ailleurs, la Méditerranée est devenue dangereuse pour les chrétiens : les galères ottomanes
débarquent sur les côtes siciliennes et espagnoles, opèrent des razzias ; en mer comme sur le
littoral ils s’attaquent à la population et en réduisent une partie en esclavage au profit de
l’Empire Ottoman.
LES PARTICIPANTS A LA BATAILLE
Début 1571 la Sainte Ligue est constituée, elle comprend principalement, le Saint-Siège,
l’Espagne et Venise. La flotte composée de navires et des galères vénitiennes est placée sous
le commandement de Don Juan d’Autriche, fils bâtard de Charles Quint.
En face, les Ottomans auxquels se sont joints des mercenaires.
LA BATAILLE
Après s’être rassemblée à Messine, la flotte de la coalition se dirige vers Corfou en septembre
1571 et localise la flotte ottomane : 230 navires,qui se trouve dans le golfe de Lépante, à
l'entrée du golfe de Corinthe.
La décision d’attaquer est prise simultanément des deux côtés, le 7 Octobre 1571 ; Don Juan
d’Autriche parvient à enfermer la flotte turque dans le golfe, rendant impossible toute sortie.
Le combat naval devient souvent terrestre lors des abordages dans lesquels les Espagnols
révèlent leur force et leur hardiesse, tandis que les galères vénitiennes, mobiles et lourdement
armées, commandées par Jean André DORIA, contribuent, par leur vitesse et la précision de
leurs tirs, à désorganiser la défense turque.
Le combat dure la journée entière et se termine le soir par la victoire de la coalition.
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LE BILAN
Les ottomans subirent une lourde défaite .
La victoire de la flotte chrétienne à domination espagnole affirme l’hégémonie de l’Espagne
sur la Méditerranée occidentale.
Les Ottomans reconstruisirent rapidement leur flotte, prirent peu après Chypre et les forts
autour de Tunis, mais ils ne s’aventurèrent plus dans la partie occidentale de la Méditerranée.
La bataille de Lépante fut la bataille navale en Méditerranée la plus importante entre 31
av. J.C. (Actium) et 1798 (Aboukir)
Cervantès, blessé lors de l’affrontement, dira : « c’est la plus mémorable rencontre qu’aient
vue les siècles passés et qu’espèrent voir les siècles à venir ».
Le rôle prépondérant de la Méditerranée, qui était l’enjeu principal de la bataille de Lépante,
s’est progressivement effacé dans les années suivantes avec l’essor des flottes océaniques.
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