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Catalogage avant publication de Bibliothèque
et Archives nationales du Québec
et Bibliothèque et Archives Canada
Ramsay, Denis, 1959Les chroniques du jeune Houdini
Sommaire : t. 4. Le chaman sioux.
Pour les jeunes.
ISBN 978-2-89585-054-0 (v. 4)
1. Houdini, Harry, 1874-1926 - Romans, nouvelles, etc.
pour la jeunesse. I. Titre. II. Titre : Le chaman sioux.
PS8585.A45C47 2009 jC843'.54 C2008-942455-7
PS9585.A45C47 2009
© 2009 Les Éditeurs réunis (LÉR).
Illustration : Jean-Paul Eid
Aide à la recherche : Kathleen Payne
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Édition :
LES ÉDITEURS RÉUNIS
www.lesediteursreunis.com
Distribution au Canada :
PROLOGUE
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Distribution en Europe :
DNM
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Imprimé au Québec (Canada)
Dépôt légal : 2009
Bibliothèque et Archives nationales du Québec
Bibliothèque nationale du Canada
Denis Ramsay
4. Le chaman sioux
Dans la série
LES CHRONIQUES DU JEUNE HOUDINI
Tome 1 : Le magicien de rue
Tome 2 : Le cirque dément
Tome 3 : À bord du Noctambule
Tome 4 : Le chaman sioux
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À paraître :
Tome 5 : Au pays des farfadets
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1
En route, Majesté
Majesté s’ennuyait, seule dans le fond de sa
cage. Elle léchait une de ses immenses pattes
de félin en regardant les visiteurs du zoo de
Philadelphie qui avaient payé pour la voir. Il y
avait bien sûr plusieurs animaux venus de loin :
des singes, des girafes et des hippopotames,
parmi d’autres, mais Majesté, une tigresse
blanche de Sibérie, était incontestablement la
vedette de cette ménagerie. On attendait d’elle
qu’elle soit sauvage et dangereuse, qu’elle fasse
peur aux enfants ! Mais presque toujours, elle
se prélassait au soleil, amorphe et lasse, malgré
la frénésie qu’elle provoquait chez tous ceux
qui l’épiaient.
Soudain, elle sentit une odeur qu’elle
connaissait bien : celle de Lucy, la petite
Chinoise aux yeux verts qui l’avait sauvée alors
que sa mère avait été mise à mort. Sa maîtresse
était tout près : elle arrivait !
Lucy s’apprêtait à entrer dans le zoo en
compagnie de Harry Houdini, le grand
magicien dont elle était l’assistante. Mais Harry
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LES CHRONIQUES DU JEUNE HOUDINI
n’avait que quatorze ans et n’était pas encore
très connu. Un grand et gros rouquin marchait
avec eux : Ed, l’amoureux de Lucy et meilleur
ami de Harry. Les trois compagnons revenaient
d’une expédition en Afrique d’où ils avaient
voulu ramener un éléphant pour le faire disparaître sur scène. Harry s’était dit qu’aucun
magicien n’avait réussi un tel exploit !
Malheureusement, l’éléphant était mort durant
la traversée et les trois amis avaient bien failli y
laisser leur peau eux aussi. Harry, Lucy et Ed
étaient pourtant heureux malgré leur échec et
avaient hâte – surtout Lucy – de revoir Majesté.
Afin d’éviter de devoir payer un billet
d’entrée pour avoir accès au zoo, Harry expliqua à la guichetière que ses amis et lui venaient
récupérer du matériel de magicien et la tigresse
blanche laissée ici il y avait quelque temps.
L’explication n’eut toutefois pas l’effet désiré
sur l’employée, une dame forte et autoritaire
d’une cinquantaine d’années. Elle ne voyait
devant elle que trois jeunes à l’allure délabrée
lui expliquer le plus simplement du monde
qu’ils venaient enlever la principale attraction
du zoo… Elle appela aussitôt les agents de
sécurité.
Tandis que Lucy commençait à perdre
patience, Harry résistait à l’envie de ne pas
demander la permission et de « libérer » Majesté
de sa cage. Mais il y avait aussi tout son
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LE CHAMAN SIOUX
matériel de magicien auquel il tenait beaucoup,
lequel avait-il confié au directeur pour qu’il
l’entrepose.
— Je veux voir le directeur !
— Nous sommes bien capables de régler cette
situation sans lui ! riposta un des deux solides
agents.
Ed s’en mêla en utilisant sa grosse voix.
— Nous ne voulons pas visiter le zoo et nous
avons déjà assez vu ses gorilles !
Les deux hommes n’étaient pas certains si le
rouquin parlait d’eux.
— Nous voulons récupérer ce qui est à nous,
poursuivit Harry. Nous avions une entente avec
le directeur du zoo !
On entendit retentir à l’intérieur du zoo un
long rugissement plaintif. Lucy, qui savait bien
de qui venait ce cri de détresse, éclata en
sanglots. Ed voyait Lucy pleurer pour la
première fois de sa vie, ce qui inspira en lui une
grande colère. Harry était le seul encore capable
de dénouer cette crise.
— Je vais chercher le directeur, affirma-t-il.
Un grand nuage de fumée blanche entoura
les trois amis, les deux gardes, le guichet et
quelques clients qui attendaient en ligne pour
acheter leur billet. Quand la fumée se dissipa,
Harry n’était plus là.
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LES CHRONIQUES DU JEUNE HOUDINI
Se rappelant où se situait le bureau du directeur, Harry s’y dirigea au pas de course. Il
frappa à la porte.
— Je ne reçois personne ce matin ; revenez
cet après-midi…
Harry tourna la poignée : elle était verrouillée.
Il sortit un petit bout de métal de sa poche :
bientôt, la porte n’était plus verrouillée. Il entra
discrètement. Le directeur du zoo lui tournait le
dos, assis derrière son bureau. Harry entra en
silence et s’assit dans le fauteuil des invités,
placé là pour les rares occasions où le directeur
avait envie d’avoir des invités. L’homme se
versa un verre de whisky en regardant par la
fenêtre. Il n’avait pas vu ni entendu Harry qui
gardait le silence. Lorsqu’il se retourna enfin et
vit le jeune magicien, le directeur sursauta et
renversa son verre sur son chic gilet, tout en
ouvrant si grand les yeux que son monocle
roula par terre.
— Bonjour ! dit simplement Harry d’un ton
enjoué.
— Que… que faites-vous là ? demanda le
directeur sans même saluer son invité surprise.
— Je suis venu vous voir pour reprendre mon
bien, répondit candidement Harry.
— Votre bien ?
Le directeur était complètement désarçonné.
Un jeune garçon était apparu de nulle part dans
son bureau pour y réclamer quelque chose.
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LE CHAMAN SIOUX
— Qui êtes-vous ?
— Harry Houdini, magicien.
« Magicien ? » se dit le directeur. Voilà
comment il avait fait pour apparaître derrière lui
sans faire le moindre bruit. « Harry Houdini ? »
s’interrogea-t-il encore. Ce nom lui disait
quelque chose. « Ha oui ! La guillotine, la table
pour couper une femme en deux… et toutes ces
boîtes pour faire disparaître des choses… »
— Bien. Votre matériel a été conservé dans
un de nos hangars ; il est à votre disposition.
— Et Majesté ?
— Le tigre appartient à une Chinoise du nom
de…
Le directeur fouillait dans un tiroir pour
retrouver le document qu’avait signé Lucy en
laissant son animal aux soins du zoo.
— Elle s’appelle Lucy Lee, compléta Harry, et
elle attend à la porte. Si vous voulez bien venir
avec moi et dire à votre personnel que nous
sommes bien qui nous prétendons être…
Le directeur enleva son gilet, enfila son
veston par-dessus sa chemise, puis suivit Harry,
écrasant au passage son monocle qui était
tombé à ses pieds. Ils se rendirent tous deux à
l’entrée du zoo où la situation avait tôt fait de
dégénérer. Ed lançait de grands coups de pied
dans les tibias d’un garde pendant que Lucy
mordait l’autre qui essayait de la retenir. La
guichetière criait. Les clients ne se plaçaient
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LES CHRONIQUES DU JEUNE HOUDINI
plus en file mais formaient plutôt un cercle
autour des belligérants et applaudissaient
lorsqu’un bon coup était porté.
Le directeur ordonna à ses hommes d’arrêter
mais Ed et Lucy n’avaient pas décoléré. Harry
prit la parole :
— Lucy, Ed, calmez-vous ! Voici monsieur le
directeur.
Ed et Lucy se ressaisirent et allèrent se placer
aux côtés du magicien, comme deux enfants
sages, mais ils regardaient toujours les gardiens
avec agressivité, prêts à reprendre le combat à
tout moment.
— Entrez, dit le directeur en montrant la
direction de la barrière menant dans le zoo.
— J’arrive Majesté ! cria Lucy.
Et la tigresse blanche, qui avait reconnu la
voix de sa maîtresse, lança elle aussi un grand
cri de joie. Les enfants qui regardaient l’animal,
ne sachant pas faire la différence entre un cri
de joie et un rugissement d’attaque, eurent
peur et se mirent à pleurer. Majesté était enfin
ce qu’on attendait d’elle : une bête féroce et
dangereuse plutôt qu’un gros tas de poils qui se
morfondait dans le fond de sa cage. Elle
marchait maintenant de long en large en
poussant des rugissements et en envoyant çà et
là des coups de pattes sur les barreaux.
Le directeur honora les termes de l’entente et
laissa partir Majesté, bien qu’à contrecœur. Il se
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LE CHAMAN SIOUX
débarrassa en même temps du matériel de
magicien qui encombrait un de ses entrepôts.
L’homme d’affaires en profita par ailleurs pour
vendre à Harry à prix élevé – deux pièces d’or
d’une valeur de cinquante dollars – une cage
sur roues pour la tigresse et une vieille caravane
pour que les trois amis puissent se transporter
vers leur prochaine destination et dormir à
l’abri. Il manquait encore deux chevaux pour
tirer chaque voiture, lesquels furent acquis
dans une ferme des environs.
Le lendemain, Harry, Ed et Lucy purent repartir avec leur amie à quatre pattes, bien qu’il
fallut attendre la fermeture du zoo, le directeur
ne voulant pas que le tigre sorte simplement en
laisse comme un chien au milieu des visiteurs
qui auraient sans doute été pris de panique.
Lucy et Majesté étaient impatientes. Sitôt la
cage ouverte, elles se lancèrent dans les bras
l’une de l’autre. Mais comme Majesté, bien
qu’encore jeune, était plusieurs fois plus forte
que Lucy, la jeune fille tomba à la renverse. Les
employés habitués de travailler avec des
animaux sauvages et exotiques furent ébahis
de voir une telle complicité entre un fauve et un
humain. Harry et Ed ébouriffèrent également
la fourrure de la tigresse et la touchèrent ainsi
pour la première fois.
— Grattez-la derrière les oreilles, conseilla
Lucy.
11
LES CHRONIQUES DU JEUNE HOUDINI
Les deux garçons ne trouvèrent pas tout à fait
naturel le geste de caresser un animal qui
aurait pu leur arracher un bras, mais ils avaient
confiance que Lucy ne laisserait pas Majesté
leur faire du mal.
Il fallut bientôt remettre la tigresse en cage,
dans une cage beaucoup plus petite que celle du
zoo en fait, pour la transporter. Heureusement,
Majesté accepta sans protester, car il aurait été
très difficile de la contraindre à y prendre place.
Les trois amis traversèrent la ville de
Philadelphie ainsi, Harry aux rênes de la
caravane et Ed conduisant la cage de Majesté
en compagnie de Lucy, assise à ses côtés.
Les chevaux étaient très nerveux en présence
d’un tel prédateur. On avait d’abord mis le
chariot transportant le tigre à l’avant. Mais les
chevaux qui suivaient la cage du félin n’étaient
pas pressés d’avancer, sentant qu’ils pouvaient
se faire dévorer à tout moment. Majesté dut
donc voyager à l’arrière du convoi. Pendant le
trajet les éloignant toujours plus du zoo de
Philadelphie, Lucy parlait à sa tigresse, lui
racontant tous les détails de leur dernière
aventure en Afrique. Évidemment, Majesté ne
comprenait rien à ces paroles, mais la voix de
sa maîtresse l’apaisait et elle pouvait l’écouter
des heures durant, allongée et immobile tel un
sphinx.
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LE CHAMAN SIOUX
À la tête du convoi, Harry était soulagé
d’avoir récupéré tout son matériel qui lui
permettrait de produire un spectacle d’envergure. Pendant qu’il conduisait sa voiture, il
avait tout le temps nécessaire pour penser à sa
prochaine mise en scène. Comment inclure
Majesté dans la prestation ? Elle pourrait être
utile pour attirer des spectateurs. Il suffisait
d’arriver dans une nouvelle ville pour que les
gens s’attroupent autour de la cage. Ce serait
alors le moment de distribuer les nouveaux
prospectus…
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