Les carbures de céramique : Les gros durs du monde des matériaux
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Les carbures de céramique : Les gros durs du monde des matériaux
Les carbures de céramique : Les gros durs du monde des matériaux par Paul Everitt et Ian Doggett, spécialistes techniques, Division des Verres et des Céramiques de Goodfellow [email protected] [email protected] Le carbure de silicium (SiC) et le carbure de bore (B4C) font partie des matériaux connus les plus durs au monde et sont utilisés dans des applications industrielles exigeantes diverses et variées, des buses d’abattage aux miroirs spatiaux. Mais ces “gros durs” du monde des matériaux n’ont pas que leur dureté pour eux ; ces deux carbures de céramique ont un profil de propriétés recherché dans une large gamme d’applications et méritent d’être pris en compte pour les nouveaux projets de recherche et de conception de produits. Le carbure de silicium L’utilisation de ce matériau à la densité et à la résistance élevées a bien évolué, en passant d’applications principalement à hautes températures à une multitude d’applications d’ingénierie. Le carbure de silicium est caractérisé par : •U ne conductivité thermique élevée •U n faible coefficient de dilatation thermique •U ne résistance aux chocs thermiques exceptionnelle •U ne dureté extrême •D es propriétés semi-conductrices •U n indice de réfraction supérieur à celui du diamant Bien que beaucoup de gens connaissent déjà les attributs généraux de cette céramique avancée (voir la figure 1), on néglige souvent un point important: les propriétés du carbure de silicium peuvent être modifiées en faisant varier la méthode de compaction finale. Ces modifications peuvent fournir aux techniciens compétents de petits ajustements de performances qui peuvent potentiellement faire toute la différence en termes de fonctionnalité d’un composant fini. Par exemple, dans les deux catégories de la production de carbure de silicium (frittage et liaison par réaction), différentes méthodes de compaction peuvent conférer divers avantages et limites au matériau fini. Dans un tel cas, le carbure de silicium infiltré de silicium (SiSiC) lié par réaction est produit par l’imprégnation d’un squelette poreux de carbure de silicium et de carbone libre avec du silicium fondu. Ceci crée une matrice de liaison de carbure de silicium et laisse une certaine quantité de silicium sous forme non liée. Le matériau ne se contracte pas lors de la densification, et l’on obtient une stabilité dimensionnelle qui permet la production de composants à grande échelle et de formes complexes. L’inconvénient, c’est que le silicium libre FIGURE 1: Propriétés typiques du carbure de silicium (feuille pressée à chaud) Résistance chimique Acides, concentrésBonne Acides, diluésBonne AlcalisBonne - Mauvaise HalogènesBonne - Mauvaise Métaux Convenable Propriétés électriques Constante diélectrique Résistivité volumique à 25 °C (Ohm - cm) 40 103 - 105 Propriétés mécaniques Résistance à la compression (MPa) Dureté, Vickers (Kgf mm-2) Résistance au cisaillement (MPa) Module de tension (GPa) 1000 - 1700 2400 - 2800 210 - 380 200 - 500 Propriétés physiques Porosité apparente (%) Densité (g cm-3) 0 3,15 Propriétés thermiques Coefficient de dilatation thermique à 20 - 1000 °C (x10-6 K-1) Point de fusion (°C) Chaleur spécifique à 25 °C (J K-1 Kg-1) Conductivité thermique à 20 °C (W m-1 K-1) Température d’utilisation continue supérieure (°C) 4,5 2650 - 2950 670 - 710 90 - 160 1500 - 1650 Page 1 of 3 limite la température de fonctionnement à environ 1380 °C. D’autres procédés de compaction produisent du carbure de silicium fritté sans pression (SSiC), du carbure de silicium pressé à chaud ou pressé isostatiquement à chaud (HPSiC / HIPSiC), du carbure de silicium recristallisé (RSiC) et du carbure de silicium fritté en phase liquide (LPSiC). Ces méthodes modifient la porosité, la résistance, la durabilité, la résistance à la corrosion, la résistance à l’écaillage thermique ou la résistance à la rupture de diverses façons. Applications du SiC Les applications du carbure de silicium sont très variées mais sont toutes fondées sur la dureté remarquable du matériau. Parmi les applications les plus courantes, on dénombre : •L es composants automobiles et les faces de joint d’étanchéité, qui nécessitent une résistance supérieure à l’usure et aux chocs thermiques et la capacité de tenir au cours de toute la durée de vie du véhicule •L es joints mécaniques, qui nécessitent une résistance supérieure à la corrosion, à l’abrasion et aux chocs La forme suit la fonction Le carbure de silicium et le carbure de bore sont disponibles dans toute une gamme de formes pour faciliter le développement de nouveaux produits et de nouvelles applications. FibreMousse FeuilleGranule Monofilament Tuile PoudreTube Tige Cible de pulvérisation Remarque : toutes les formes ne sont pas nécessairement disponibles pour le carbure de silicium et le carbure de bore. •L es buses de soufflage et d’atomisation, qui nécessitent une excellente résistance à l’usure, un poids léger et une longue durée de vie (le carbure de silicium dure 50 % plus longtemps que le carbure de tungstène) •L es applications de vannes de la production par processus, qui nécessitent une résistance exceptionnelle à la corrosion, en particulier dans les acides •L a production de semi-conducteurs, qui nécessitent une résistance exceptionnelle à l’usure et à la corrosion, qui à son tour conduit à une maintenance réduite et au recyclage des composants Le Glenn Research Center de la NASA a développé du carbure de silicium comme matériau pour les appareils électroniques de semi-conducteurs avancés qui pourrait avoir des implications à la fois fonctionnelles et financières pour le programme spatial. Les éléments électroniques et les capteurs à base de carbure de silicium peuvent fonctionner à des températures allant jusqu’à 600 °C, contre 350 °C pour les éléments électroniques à base de silicium classiques. Cela pourrait être un avantage pour les véhicules de lancement et les moteurs d’avions, qui fonctionnent à des températures extrêmement élevées. Aux températures de fonctionnement beaucoup plus faibles associées aux engins spatiaux, les éléments électroniques à base de carbure de silicium se prêteraient davantage à un système d’alimentation électrique d’engin spatial plus compact et n’auraient également pas besoin de recevoir autant de refroidissement de la part des radiateurs thermiques d’un engin spatial que des éléments électroniques à base de silicium classiques. Ces radiateurs thermiques pourraient à leur tour être plus petits et plus légers, ce qui réduirait le poids global et, éventuellement, le coût. En outre, l’utilisation de circuits de hautes températures à base de carbure de silicium résistant aux rayonnements nécessiterait moins de blindage dans les vaisseaux spatiaux à propulsion nucléaire, ce qui réduirait encore davantage le poids. Le Glenn Research Center de la NASA a développé du carbure de silicium comme matériau pour les appareils électroniques de semi-conducteurs avancés qui pourrait avoir des implications à la fois fonctionnelles et financières pour le programme spatial. Crédit image : NASA / Sandra Joseph et Kevin O’Connell Page 2 of 3 Le carbure de bore Seuls le diamant, le nitrure de bore cubique et l’oxyde de bore possèdent une dureté supérieure au carbure de bore (cf figure 2). Difficile à fritter à densité totale, le carbure de bore est habituellement produit en ajoutant des adjuvants de frittage comme le carbone fin ou le carbure de silicium. Le carbure de bore est typiquement caractérisé par: • Une dureté extrême • Une conductivité thermique faible • Un module d’élasticité élevé • Une résistance élevée à la compression • De bonnes propriétés nucléaires • Une faible densité Applications du B4C En plus des applications nécessitant une excellente résistance à l’usure et une résistance élevée, d’autres applications peuvent tirer parti des propriétés caractéristiques du carbure de bore. Voici quelques-unes des nombreuses applications diverses et variées du carbure de bore: •L es abrasifs, qui nécessitent une dureté extrême pour une utilisation dans les applications de polissage et de rodage, pour l’habillage d’outils diamantés, et pour le forage à jet •L es buses, qui nécessitent une résistance à l’usure et à l’abrasion pour le pompage de pulpe, le grenaillage, et le forage à jet FIGURE 2: Propriétés typiques du carbure de bore (feuille pressée à chaud) Résistance chimique Acides, concentrés Convenable Acides, diluésBonne Alcalis Convenable Halogènes Convenable Métaux Convenable Propriétés électriques Résistivité volumique à 25 °C (Ohm - cm) 0,1 - 10 Propriétés mécaniques Résistance à la compression (MPa) Dureté, Knoop (Kgf mm-2) Dureté, Vickers (Kgf mm-2) Résistance au cisaillement (MPa) Module de tension (GPa) 1400 - 3400 2800-3500 3200 210 - 380 440 - 470 Propriétés physiques Porosité apparente (%) Densité (g cm-3) <3 2,45 - 2,52 Propriétés thermiques Coefficient de dilatation thermique à 20 - 1000 °C (x 10-6 K-1) Point de fusion (°C) Chaleur spécifique à 25 °C (J K-1 Kg-1) Conductivité thermique à 20 °C (W m-1 K-1) Température d’utilisation continue supérieure (°C) 5,6 2450 950 30-90 600-800 •L es applications nucléaires, étant donné que 20 % du bore naturel est l’isotope 10B, le carbure de bore peut être utilisé comme un absorbant pour le rayonnement neutronique dans les centrales nucléaires •L es gilets pare-balles, qui nécessitent un équilibre critique entre dureté, résistance à la compression, module d’élasticité élevé et faible densité spécifique L’utilisation du carbure de bore pour les applications de gilet pare-balles a augmenté de façon spectaculaire au cours des dernières années ; le carbure de céramique est rapidement devenu le matériau de prédilection pour le personnel militaire et d’application de la loi. Cette céramique avancée, sous la forme de plaques ou de « tuiles » insérées dans les gilets pare-balles, offre une réduction d’environ 50 % du poids tout en offrant une protection égale ou supérieure aux formes de gilets précédentes. De nouveaux procédés de façonnage de la matière pour un ajustement optimal ont également amélioré les performances et sans aucun doute sauvé des vies. Regarder vers l’avenir Compte tenu de leurs propriétés uniques et de leur polyvalence éprouvée, le carbure de silicium et le carbure de bore offrent aux chercheurs et aux ingénieurs concepteurs l’occasion d’étudier d’autres utilisations intéressantes mais encore inexplorées pour ces céramiques avancées remarquables. Ces “gros durs” ont sans doute encore beaucoup de choses à nous offrir. Pour plus d’informations concernant les carbures de céramique, contactez les auteurs à [email protected] ou [email protected]. L’utilisation du carbure de bore pour les applications de gilet pare-balles a augmenté de façon spectaculaire au cours des dernières années ; le carbure de céramique est rapidement devenu le matériau de prédilection pour le personnel militaire et d’application de la loi. Page 3 of 3