l`histoire et les personnages un roman fondateur

Les Enfants du capitaine Grant paraissent, en feuilleton puis en volumes, entre décembre 1865 et
janvier 1868. Il s'agit du cinquième roman de la série des "Voyages extraordinaires", l'un des plus longs
et l'un des plus importants formant triptyque avec Vingt mille lieues sous les mers et L'Ile mystérieuse.
l'histoire et les personnages
Ayant repêché une bouteille à la mer qui contenait un appel au secours, Lord Edward Glenarvan et sa
femme Lady Helena partent à la recherche du capitaine Harry Grant, disparu en mer avec son navire le
Britannia le long du 37e parallèle. Cette indication géographique étant la seule entièrement lisible sur le
message qui a été très altéré par l'eau de mer, la recherche se fera en suivant "une ligne rigoureusement
droite" à travers "le Chili, les Pampas, la république Argentine, l'Atlantique, les îles d'Acunha, l'océan
Indien, les îles Amsterdam, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'île Tabor et le Pacifique".
Lord et Lady Glenarvan sont accompagnés par leur cousin, le major Mac Nabbs, par Mary et Robert
Grant, les enfants du capitaine naufragé, et par l'équipage de leur yacht Le Duncan, commandé par le
jeune capitaine John Mangles, à bord duquel se fera la recherche. S'étant trompé de bateau suite à une
distraction dont il est coutumier, le géographe français Jacques Paganel se joint à l'expédition. En route
ils rencontrent Ayrton, un ancien marin du Britannia, qui jouera un rôle essentiel dans le roman et plus
largement dans l'oeuvre de Jules Verne. Sans oublier les populations indigènes ou les colons croisés en
chemin, en particulier le fier Patagon Thalcave et les farouches Maoris. Ni le capitaine Grant, le
"Robinson océanien" si longtemps recherché.
Les péripéties sont nombreuses et il faudra toute la détermination et la persévérance des "chercheurs du
capitaine Grant", mais aussi le hasard, pour qu'ils parviennent à leur but.
un roman fondateur
Lionel Dupuy d'un point de vue géographique, Masataka Ishibashi d'un point de vue génétique ont
récemment montré comment, en composant ce long roman, Verne met au point avec son éditeur PierreJules Hetzel ce qui deviendra le système narratif des "Voyages extraordinaires". La dimension heuristique
symbolisée par le difficile déchiffrage du message et la dimension géographique personnifiée par
Paganel en sont les piliers et les leviers. Elles permettent de lancer, puis de relancer régulièrement,
l'aventure, tout en servant le propos didactique. Plus fondamentalement elles traduisent le regard posé
par le romancier sur le monde. Pour chacun des personnages le voyage effectué constitue une intiation.
Mary et Robert Grant ne retrouvent pas seulement leur père ; la première rencontre l'amour et son frère
ne peut rêver meilleure éducation. Mais à ces figures conventionnelles Verne préfère manifestement le
géographe Paganel. Son obstination à résoudre l'énigme du message et sa science géographique sont les
véritables moteurs de l'action. Grâce à ses connaissances livresques il est capable de guider ses
compagnons en fixant leur itinéraire et en nommant et décrivant les contrées traversées. Ce faisant il
transmet son savoir mais, en même temps, le met à l'épreuve de la réalité ; Lionel Dupuy parle
justement à cet égard d'expérience platonicienne de sortie de la caverne. En nous apprenant à "prendre
intérêt aux détails de la route" sans craindre d'affronter un monde instable et incertain, il est le
représentant par excellence du projet vernien et de la démarche que celui-ci nous propose.
Les Enfants du capitaine Grant ne sont pas le roman le plus connu de Jules Verne, mais les adaptations
théâtrales et cinématographiques lui ont toutefois assuré une belle postérité.