lundi 28 mai Il devint ensuite la résidence - Viry

lundi 28 mai
Walmer Castle -
près de Douvres -
A l'origine une forteresse construite en 1539 par Henri VIII pour faire face à toute
menace d'invasion venant de la Manche. De fait le lieu était propice à l'installation
d'un port car il se situe dans une anse naturelle entre les hautes falaises blanches.
Il devint ensuite la résidence officielle des Lords Warden of the Cinque Ports (gouverneur des
Cinq Ports, c'est-à-dire : Douvres, Hastings, Hythe, Sandwich et Romney).
Les marins des villes voisines tenaient leurs navires à disposition du gouverneur, et recevaient en
échange maints privilèges...
Walmer Castle fut transformé au 18ème s. en une élégante demeure dotée de beaux jardins visibles
depuis les fenêtres. Il fut aménagé pour servir de retraite campagnarde à d'éminentes personnalités
publiques, dont le Général Wellington, Palmerston, Salisbury, Churchill et bien sûr, la reine-mère
"Queen Mum" elle-même.
On y voit de nombreux souvenirs liés aux
gouverneurs successifs, en particulier les
bottes du duc de Wellington (1769-1852) et
le fauteuil dans lequel il mourut. Si les
pièces dévolues à Wellington sont assez
simples, par contre la chambre de la Reine
Victoria et de son époux le Prince Albert
présentent un décor plus raffiné (lit et fauteuil
tapissés de chintz fleuri de roses dans lequel les
initiales des souverains apparaissent en filigrane).
La salle de jeu et la salle à manger donnent sur la
terrasse dominant la grève; les canons disposés en
arc de cercle rappellent le passé militaire de la
forteresse.
La passerelle qui enjambe les douves mène
aux jardins.
D'ici, on comprend mieux l'architecture : le
donjon central particulièrement imposant,
ses quatre tours environnantes, ses douves
dissuasives.
La découverte des jardins est très plaisante.
Le jardin arabo-andalou où Queen Mum aimait
se reposer invite à la détente. Raminagrobis s'y
prélasse, guettant les poissons rouges du bassin.
Que ce soient les immenses haies de buis ondulantes,
ou bien les arbres centenaires du parc, ou encore le jardin potager et ses serres, tout est ravissement
dans la simplicité.
La terrasse supérieure domine l'ensemble
donnant accès à l'arrière à un vaste parc naturel.
Elle est ponctuée d'une sphère armillaire érigée à
l'occasion du centenaire de Queen Mother.
C'est avec regret que nous quittons ces lieux
enchanteurs pour rejoindre notre ferry à
Douvres.
Madeleine VETILLARD