La religion celte : de Bélénos à la tribu de Dana

La religion celte : de Bélénos à la tribu de Dana
(12-10-2006) - Soumis par Brune de Crespt - Dernière mise à jour : (12-10-2006)
Bien qu'il se limite actuellement à la Bretagne, à la Grande-Bretagne, à l'Irlande, à la Galice et à l'île de Man, le monde
celtique était beaucoup plus étendu au début de notre ère et recouvrait aussi la Gaule, la Belgique et une grande partie
de l'Allemagne et de l'Espagne. Après l'adoption du christianisme comme religion officielle de Rome, les cultes et les
mythologies celtiques commencèrent à décliner. Au Ve siècle, seul le Pays de Galles et l'Irlande conservaient encore le
souvenir de la culture et des légendes celtes. Au Pays de Galles, où on se méfiait des écrits, le souvenir était entretenu
dans les mémoires mais, en Irlande, les premiers moines missionnaires s'astreignirent, dès cette époque, à coucher sur
le papier un nombre étonnant de légendes et de mythes. Cet effort de conservation, unique dans le monde celte,
explique que l'on assimile aisément la « celtitude » à la mythologie irlandaise. Cet aspect réducteur n'est pourtant
qu'une apparence. En effet, si les légendes et certains cycles mythologiques sont incontestablement de sources
typiquement irlandaises, la religion était la même pour tout le monde celtique. Une religion étroitement liée à la nature et
dont les divinités ne sont pas sans rappeler, par bien des côtés, celles de la mythologie scandinave.
Si, depuis le XVIIIe siècle, de nombreux historiens se sont intéressés à la mythologie celtique ou à l'étude du druidisme,
bien peu ont tenté de percer le mystère des dieux celtes, notamment gaulois. La raison en est sans doute l'incroyable
confusion dans laquelle se trouvèrent les Romains -qui sont pourtant nos meilleurs informateurs- au moment de décrire
la religion des Celtes. Certes, grâce à eux, on connaît le rôle essentiel -aussi bien au point de vue politique que
religieux- des druides ; on sait que les Celtes pratiquaient les sacrifices humains et qu'ils croyaient à une vie après la
mort. Mais de leurs dieux, rien n'est dit, ou presque... À peine quelques lignes, quelques noms sont-ils donnés. Habitués Ã
un panthéon gréco-romain parfaitement hiérarchisé, où chaque dieu a une fonction précise, ils se trouvèrent totaleme
désemparés face à un monde comprenant un peu plus de quatre mille divinités, aux attributs mal définis, aux noms
variant selon les régions.
À l'image des Romains, les historiens modernes seraient, eux aussi, bien embarrassés, n'était l'incroyable matériel
récolté par les moines irlandais. En Gaule, par exemple, seules quelques grandes figures se détachent de cette foule de
divinités...
Les dieux secrets de la Gaule
D'après César, la divinité la plus vénérée en Gaule était Mercure. Certes, il ne s'agit pas là du même dieu que cel
Romains mais d'un dieu possédant à peu près les mêmes attributs que ceux de la divinité des maîtres de la péninsule
Aux dires du vainqueur des Gaules, « ils le considèrent comme l'inventeur de tous les arts ; il est pour eux le dieu qui
indique la route à suivre, qui guide le voyageur ; il est celui qui est le plus capable de faire gagner de l'argent et de
protéger le commerce ». Selon certains historiens, ce dieu « multifonctions », dont César ne révèle pas le nom, ne
peut être que Lug, le dieu du soleil. Surnommé « Samildanach » en Irlande, ce dieu est effectivement un « artisan
multiple » et son culte est fort répandu dans tout le monde celtique : en Irlande, il combat et vainc les Formorii ; en
Gaule, des villes lui sont consacrées -Lugdunum, Lyon- et un lieu de culte célèbre lui est dédié sur le Puy-de-Dôme.
Pourtant, hors le fait que le culte de Lug soit répandu dans tout le monde celtique, le dieu soleil ne semble pas avoir
beaucoup de points communs avec ce « Mercure » décrit par Jules César. Celui-ci semble même plus proche du dieu
Ésus, une des divinités majeures des Celtes, dont le nom signifie « Seigneur », « Maître » et qui est le dieu des
voyages et des chemins, le défricheur des forêts, un inventeur et un constructeur. À moins, bien entendu, que Mercure
ne soit Cernunnos, dieu de l'abondance, mais également des forêts et des animaux sauvages, et que les Romains ont
parfois assimilés à Mercure...
Bas-relief, évoquant Taranis, le Tonnant, armé de sa célèbre roue. La romanisation des dieux
Vient ensuite Taranis le « Tonnant » qui, portant une roue et armé d'un éclair, ressemble fort au Jupiter romain. Épona,
quant à elle, apparaît dans l'ensemble du monde celtique, avec quelques variantes dans le nom : ainsi, on l'associe
parfois à Rhiannon, un personnage malheureux de la mythologie galloise. Teutatès, bien qu'il soit présent dans nombre
de régions, a une personnalité à double facette : pour certains, il est le dieu de la guerre, violent et cruel, pour d'autres, il
apparaît comme un dieu fort paisible, protecteur de la tribu. La raison de cet étonnant « dédoublement de la
personnalité » réside peut-être tout simplement dans le fait qu'il s'agit en réalité de dieux différents. En effet, TeutatÃ
signifierait « peuple » ou « tribu » et pourrait n'être qu'un adjectif désignant des dieux locaux.
Une chose paraît claire cependant : ces dieux que nous venons de citer ont peut-être été des personnages majeurs de
la mythologie celtique, mais leur réputation est incontestablement le fait des Romains qui les considéraient comme les
équivalents de certains de leurs dieux. Ésus ou Lug sont attachés à Mercure, Taranis à Jupiter, Teutatès à Mars. Quan
succès du culte de la déesse cheval Épona, il vient de ce que les légions romaines elles-mêmes l'ont adopté avec
enthousiasme dès le début de la conquête.
En fait, les dieux celtiques de Gaule restent bien mystérieux...
Les Tuatha de Danann
La mythologie irlandaise demeure donc la seule que nous connaissions vraiment. Et elle met largement en avant ses
liens avec la mythologie scandinave. En effet, non seulement les dieux irlandais sont généralement associés à la nature,
comme chez les Vikings, mais on retrouve également l'idée que l'univers est divisé en plusieurs mondes -il en existe
neuf dans la mythologie scandinave. Par contre, à l'inverse des dieux Vikings, les divinités celtiques ont de multiples liens
avec le monde des hommes.
L'épopée celte d'Irlande est divisée en quatre cycles : le cycle mythologique ou des dieux ; le cycle héroïque, dit encore
cycle des Ulates (les habitants de l'Ulster) ou de la Branche rouge ; le cycle fenian ou ossianique et, enfin, le cycle
historique ou des rois, cycle assez tardif et qui marque le déclin des lettres gaéliques.
Le cycle mythologique, relatif au peuplement de l'Irlande, débute avec l'arrivée des Firbolg, les « hommes sacs » qui,
malgré leur nom, sont bien des dieux. Cette invasion allait provoquer la colère des Formorii, dieux marins, violents et
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possessifs, qui sortirent des flots à l'arrivée des Firbolg, bientôt suivis des Tuatha de Danann.
Le dieu le plus important des Tuatha de Danann, « tribu de la déesse Dana », est Dagda, « le dieu bon ». Sage,
versé dans l'art de la magie, ce dieu, qui a le pouvoir de ressusciter les morts et de donner l'abondance, verra l'apogée
des Tuatha de Danann mais aussi leur déclin...
Malgré le rôle essentiel de Dagda dans la mythologie irlandaise, c'est pourtant Nuada, un chef des Tuatha de Danann,
qui est chargé de diriger les nouveaux dieux lors du premier affontement pour la possession de l'Irlande. Un affrontement
qui allait sonner le glas des Firbolg. Reste alors, pour les Tuatha de Danann, à combattre les Formorii, à la tête desquels
se trouve Balor le Cyclope. Le second engagement met donc aux prises les champions des deux clans : Balor et Lug.
Bas relief représentant le célèbre dieu Lug, omniprésent dans tous les pays celtes. Le triomphe du dieu Lug
Né des amours secrets de Dian Cecht, dieu de la guérison de la race de Dana, et d'Ethlinn, fille unique du Formorii
Balor, Lug, le dieu soleil, se voit confier le commandement des Tuatha de Danann après l'abdication de Nuada.
Le choix de Nuada n'est d'ailleurs pas anodin : en effet, une prophétie aurait annoncé à Balor qu'il serait tué par un de
ses petits-fils. Les précautions qu'il avait prises pour tenir sa fille éloignée de tout dieu n'ayant servi à rien, la prophétie
était en passe de se réaliser. Mais Balor le Cyclope est un combattant redoutable, dont l'oeil unique pétrifie ceux qu'il
regarde et les tue tout net ! Lug, le dieu soleil, malgré sa jeunesse et sa valeur, décide de jouer la carte de l'ingéniosité...
C'est donc armé d'une fronde qu'il se présente sur le champ de bataille de Magh Tuireadh. Là , tel David face à Goliath, il
atteint Balor en pleine tête. Déséquilibré, le Cyclope lance un dernier regard sur ses frères Formorii... qui sont foudroyé
sur place !
La victoire est totale, mais une victoire qui montera rapidement à la tête du jeune dieu Lug, pris soudain d'une rage sans
nom, caractéristique que l'on retrouvera chez son fils.
Ainsi, s'ouvrait l'ère des Tuatha de Danann, qui succèdent aux Formorii et aux Fribolg comme, dans la mythologie
viking, les Ases avaient succédé aux Vanes.
Le temps des Gaëls
Mais, à peine commence-t-il, que le temps de la domination des dieux est en passe de prendre fin. Il s'achève
définitivement avec l'arrivée des fils de Milésius : les Gaëls.
Milésius est un guerrier espagnol qui, soucieux de venger la mort de son neveu, Ith, décide d'envahir l'Irlande et de
chasser les Tuatha de Danann. Milésius ne survivra pas à ce voyage, mais ses fils se chargeront d'accomplir sa
vengeance et de prendre possession de l'île.
Chassés, bannis de la terre d'Irlande, les Tuatha de Danann ne la quitteront cependant qu'en surface : en effet, guidés
par Dagda, ils se réfugieront sous terre. Là , on dit qu'ils survécurent sous l'apparence de Banshee, c'est-à -dire de fées, Ã
moins qu'ils ne soient devenus des elfes et de lutins.
Mais si l'on quitte effectivement le cycle mythologique, les deux cycles suivants, le cycle héroïque et le cycle
ossianique, mettent en scène des personnages qui ne sont pas sans rapport avec les divinités : les fils de Lug et
d'Aengus deviennent les héros de l'Irlande, tandis que les magiciens font le lien entre notre monde et celui des dieux...
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