Ray Charles est mort

Ray Charles est mort
Publié le 17-06-2004 à 16h45
Considéré comme le père de la soul music, le pianiste et chanteur américain
Ray Charles, auteur de standards mêlant gospel et blues comme "What'd I
Say" et "Georgia On My Mind", est mort jeudi à Los Angeles. Il avait 73 ans.
C'était une légende de la musique noire américaine, une de ses plus belles
voix: le pianiste et chanteur Ray Charles, auteur de standards mêlant gospel
et blues comme "What'd I Say" et "Georgia On My Mind", est mort jeudi 10
juin à Los Angeles à l'âge de 73 ans.
Ray Charles s'est éteint à son domicile de Beverly Hills des suites d'une
maladie du foie, entouré de sa famille et de ses amis, a précisé son porteparole Jerry Digney, qui a annoncé le décès de l'artiste.
Aveugle à sept ans, orphelin à 15, Ray Charles avait consacré sa vie à faire
éclater les frontières musicales, échappant à toute définition. Il brassait
gospel, jazz, blues, rythm and blues, country et soul, imprimant à chaque fois
sa marque, de sa voix rauque et chaleureuse, avec des titres comme "What'd
I Say", "Hit the Road Jack", "Drown In My Own Tears", "I Got a Woman", "It's
Allright", "Lonely Avenue", "Let the Good Times Roll", adaptés dans le monde
entier. Ses reprises d'autres chansons sont aussi bien connues, dont "Makin'
Whopee" ou "America The Beautiful".
"Du bas de l'échelle"
Ray Charles Robinson est né le 23 septembre 1930 à Albany, en Géorgie,
dans une famille pauvre. Son père, Bailey Robinson, était mécanicien, sa
mère, Aretha, empilait des planches dans une scierie. Bientôt, la famille
déménage à Gainesville, en Floride. C'était au moment de la Grande
Dépression et "nous étions au bas de l'échelle", se souvenait-il.
A sept ans, Ray Charles perd la vue. Le glaucome a souvent été cité comme
cause, mais le musicien expliquait qu'aucun diagnostic n'avait en fait été
établi. Sa mère ne l'a en tout cas pas laissé s'apitoyer. "Elle a commencé à
m'aider à me débrouiller, à trouver les choses".
Il étudie la musique et la composition dans une école pour non-voyants de
Floride, apprenant à lire et écrire les notes en braille. Il se familiarise avec
divers instruments, dont la trompette, la clarinette, le saxophone et le piano.
"Apprendre à lire en braille et jouer d'oreille m'a aidé à développer une sacrée
mémoire", racontait-il. "Je peux m'asseoir à mon bureau et écrire une
orchestration complète dans ma tête sans jamais toucher le piano".
Après le décès de ses parents, Ray Charles commence à vivre de la
musique, fait les salles de bal, joue toutes sortes de musiques. En 1952,
Atlantic Record rachète son contrat avec la maison de disques Swingtime
Records. Deux ans plus tard, il enregistre "I Got a Woman", mélange brut de
gospel et de rythm'n'blues, inventant ce qu'on appellera par la suite la
musique "soul", littéralement musique de l'âme. Ray Charles gagne
rapidement son surnom, "The Genius", "Le Génie", joue au Carnegie Hall et
au festival de jazz de Newport.
En route vers la gloire
Son premier grand succès, en 1959, est "What'd I Say", une chanson
construite sur un riff (figure rythmique revenant en boucle) de piano,
accompagné de choeurs suggestifs. Certaines radios américaines interdisent
la chanson, mais Ray Charles est définitivement en route vers la gloire. Il a
remporté au total 12 Grammy Awards, qui, aux Etats-Unis, sont à la musique
ce que les Oscars sont au cinéma.
Sa dernière apparition publique remontait au 30 avril dernier, aux côtés de
l'acteur Clint Eastwood -grand amateur de jazz et de piano-, quand la ville de
Los Angeles avait classé monument historique le studio du chanteur, construit
40 ans plus tôt dans le centre de la cité.
"Je suis né avec la musique en moi. C'est la seule explication que je connais",
disait Ray Charles en 1978 dans son autobiographie, "Frère Ray". "La
musique était une part de moi. Comme mon sang. C'était déjà une force en
moi quand je suis arrivé sur la scène. C'était une nécessité pour moi, comme
la nourriture ou l'eau".