TEXTES / TEXTS | Editions Loevenbruck Paris

TEXTES / TEXTS | Editions Loevenbruck Paris | 2009
E/F
Sabina Lang and Daniel Baumann were born in the early 1970s and have been working
together for a decade now. Their instantly recognisable signature, L/B, serves as a kind of
trademark, “a sign indicating control”, as one might concisely define it. But L/B does not stand
for one of those impeccably marketed art multinationals that market their spin-offs in all the
right emporia; rather, this is little family firm that jealously guards the secrets of its production.
And their production is meticulous, not something rattled off a frantic assembly line; it is made
to measure, and nothing is subcontracted. It all starts in old factory in Burgdorf, a small town
in German-speaking Switzerland where green pastures and industry cohabit. The place is a
cooperative, combining production, design and family life. Some may consider the model a bit
shop-worn and unproductive, but for Sabina Lang and Daniel Baumann this is where they
work towards the modestly utopian construction of a world that is more beautiful, gentler,
rounder and more colourful, while at the same time elaborating their radical and rigorous art.
They are relaxed about embracing the forms and motifs of their childhood, those of the
1960s, without lapsing into nostalgia or reaction. References to the past are part of a strategy
based on using familiar signs that link simultaneously to personal experience and the
collective imagination. The artists seem to share the spirit of that age in which faith in the
future and the breaking down of barriers between artistic disciplines combined with an
uninhibited assimilation of popular culture; a time when music, architecture, art, design and
social sciences moved forward together to the benefit of art. L/B respond to the
disenchantment of the noughties with their “beautiful entrance”, their “beautiful walls”, their
“beautiful lounges”, their “beautiful windows” and their “Spielfeld” (play area). For them,
designing a bar, a table football set, a snooker table or even a hotel room holds the promise
of a unique aesthetic experience. Touching, using or inhabiting their spaces – their works are
like invitations addressed to the spectator. The relational codes pertaining to relaxation, wellbeing and play are not an end in themselves but a simple and fresh means of access to the
work through hedonistic exchange.
The materials and forms are chosen for the visual and functional qualities. The carpeting is
soft, and has a considerable effect on the acoustics. The bright, plastic surfaces change the
way we perceive dimensions and distances. The wall paintings and installations favour
overlooking views, angles and kinetic motifs in order to heighten the effect of disorientation. L/
B work by covering over what already exists (walls, roads, sports grounds). They act on the
surface. Their all-over practice allows them to go beyond the wall as exhibition area and
make free use of the floor, ceiling and furniture in their conception of environments. Their
“beautiful walls” enact the transition from surface to volume, from two dimensions to threedimensional space.
Neither besotted nor blind, Lang and Baumann are very much artists of their times. They
perfectly master the potential of the forms they use and articulate their social and political
corollaries (a wind of freedom and a belief in the capacity of politics to change society).
Where design plays on seriality and wide distribution, L/B propose works that inflect
commercial logics. The Hotel Everland consists of a single room. To reserve it, a potential
client will have more need of persistence than of money. Where architecture is built and
conceived in the long term, L/Bʼs environments place the emphasis on ephemeral forms
linked to pre-existing architectural spaces, notably the white cube.
In materialising their pragmatic vision of exhibition spaces and their habitability, L/B dispel all
ambiguity: for them, the everyday experience of architecture and design will always be an art,
and not a function in lieu of an eventual utopia.
Yann Chevallier
Sabina Lang et Daniel Baumann sont nés à l'orée des années 70 et travaillent ensemble
depuis plus dʼune décennie. Leur signature - L/B - reconnaissable au premier regard agit
comme une marque de fabrique, « un signe attestant un contrôle » pour en reprendre la
définition la plus concise. L/B nʼabrite pas l'une de ces multinationales de lʼart parfaitement
marketées et diffusant ses produits dérivés dans toutes les bonnes enseignes mais plutôt
une petite entreprise familiale aux secrets de fabrication jalousement gardés. Une production
appliquée, pas de séries ou de cadences infernales, une fabrication sur mesure où rien n'est
sous-traité. Tout commence dans cette ancienne usine de Burgdorf, petite ville suisse
alémanique où se côtoient verts pâturages et activités industrielles. Atelier de fabrication,
bureau d'études et vie de famille se nouent au coeur de cette coopérative. Modèle usé et peu
productif pour certains, que Sabina Lang et Daniel Baumann s'attellent à rendre tangible au
travers dʼune douce utopie : construire un monde plus beau, plus confortable, plus doux,
plus rond, plus coloré tout en élaborant une oeuvre radicale et rigoureuse. Ils embrassent
avec décontraction les formes et les motifs de leur enfance, apparus dans les années 60,
sans verser dans la nostalgie ou la réaction. Les références au passé sʼinscrivent dans une
stratégie dʼutilisation de signes familiers, simultanément connectés à un vécu personnel et à
un imaginaire collectif. Les artistes semblent partager lʼesprit de lʼépoque : une foi dans le
futur et un décloisonnement des pratiques artistiques, conjugués à une assimilation
décomplexée des cultures populaires ; musique, architecture, art, design, sciences sociales
avançaient alors de concert au bénéfice la création. L/B répond au désenchantement des
années 00 par de belles entrées « beautifull entrance », de beaux murs « beautifull walls »,
de beaux salons « beautifull lounges », de belles fenêtres, « beautifull windows », et des aires
de jeux « spielfeld ». Dessiner un bar, un baby-foot, une table de billards ou même une
chambre d'hôtel reste pour eux la promesse d'une expérience esthétique unique. Toucher,
utiliser, ou habiter les espaces, leurs oeuvres sont autant dʼinvitations adressées aux
spectateurs. Les codes relationnels liés à la détente, au bien-être, au jeu, ne constituent pas
une fin en soi mais le moyen d'un accès simple et renouvelé à l'œuvre par un échange
hédoniste.
Les matériaux et les formes sont choisis pour leurs qualités plastique et fonctionnelle, la
moquette est douce, elle influe également sur l'acoustique du lieu. Les surfaces plastiques,
brillantes, et les angles ronds modifient notre appréhension des dimensions et des distances.
Les peintures murales ou installations affectionnent le surplomb, l'angle, le motif cinétique
pour accentuer une perte de repères. L/B opère par recouvrement de lʼexistant (murs,
routes, terrains de sports), agit depuis la surface. La pratique du all over permet de déborder
de la surface du mur-cimaise comme espace dʼexposition, afin dʼexploiter librement les sols,
plafonds et éléments de mobilier pour la conception dʼenvironnements. Les « beautifull walls »
réalisent le passage de la surface au volume, de la deux dimensions à lʼespace
tridimensionnel.
Ni fascination béate, ni aveuglement de leur part, Sabina Lang et Daniel Baumann sont bien
des artistes de leur temps. Ils maîtrisent parfaitement le potentiel des formes qu'ils utilisent et
articulent leurs corollaires sociaux et politiques (un vent de liberté et une croyance en la
capacité du politique à changer la société). Quand le design joue sur la sérialité et une large
distribution, L/B propose des oeuvres qui infléchissent les logiques commerciales : l'hôtel
Everland consiste en une chambre dont la réservation dépend plus de la pugnacité du client
que de son offre financière. Là où l'architecture se construit et s'inscrit au long terme, les
environnements de L/B privilégient des formes éphémères liées à des espaces architecturés
préexistants, notamment le cube blanc.
Par la matérialisation dʼune pensée pragmatique des espaces d'exposition et de leur
habitabilité, L/B lève toute ambiguïté : l'architecture et le design au quotidien seront toujours
pour eux un art, et non une fonction dans l'attente d'une utopie retrouvée.
Yann Chevallier