Création de l`ordre des Arts et des Lettres décret du 2 mai 1957

Création de l'ordre des Arts et des Lettres
décret du 2 mai 1957
médaille de chevalier
collection générale de la Monnaie
© Monnaie de Paris, musée de la Monnaie
La IVe République, qui a multiplié les ordres ministériels, n’a pas oublié la culture. Par un décret du 2
mai 1957
était institué l’ordre des Arts et des Lettres, à l’instigation de Jacques Bordeneuve, secrétaire d’État aux
arts et lettres, et de son ministre de tutelle René Billères.
L’ordre est destiné à récompenser les personnes qui se sont distinguées par leurs créations dans le
domaine artistique ou littéraire ou par la contribution qu’elles ont apportée au rayonnement des arts et des
lettres en France et dans le monde. Les deux promotions annuelles (1er janvier et 14 juillet) de chevaliers,
d’officiers et de commandeurs sont préparées par le Conseil de l’Ordre que préside le ministre chargé de
la culture.
Grâce au génie du grand ferronnier d’art Raymond Subes, les Arts et Lettres ont la plus belle décoration
française. L’harmonieux ruban vert et blanc porte une croix à huit branches émaillées, serties d’une
élégante arabesque.
L’ordre faillit pourtant ne jamais atteindre l’âge de raison. Il fut sauvé in extremis par Georges Pompidou
et André Malraux lorsqu’en 1963, le général de Gaulle fit table rase des ordres ministériels pour créer le
Mérite national. Grâce à la qualité de ses membres, et aussi en raison de l’effectif très restreint de ses
contingents, l’ordre jouissait déjà d’un prestige immense.
Mais surtout, nos Arts et Lettres d’aujourd’hui perpétuent en réalité une vieille tradition française. Dès
1816, Louis XVIII destinait aux plus grands artistes, savants et lettrés l’ordre de Saint-Michel fondé en
1469. Et les noces des beaux-arts et des belles-lettres, que la calligraphie de Subes a si bien illustrées en
enlaçant les deux lettres L et A au centre de l’insigne, ne sont-elles pas le coeur de l’humanisme, le legs
de la Renaissance ? Si l’ordre des Arts et des Lettres a cinquante ans, l’esprit qui l’anime en a plus de
cinq cents.
André Damien
membre de l’Institut
vice-président du Conseil de l’Ordre