Témoins de la piété populaire : les cahiers de prières

Histoire et patrimoine
Témoins de la piété populaire :
les cahiers de prières comme objet d’étude
l’intérieur de certaines églises ou de chapelles, généralement à proximité d’une statue de la
Vierge Marie ou d’un saint vénéré localement, on trouve un cahier d’écolier disposé sur une petite
table, accompagné d’un stylo à bille. Les fidèles y écrivent leurs prières, parfois leurs
remerciements. Au sein de la Société d’archéologie et d’histoire de la Mayenne (SAHM), le groupe
de travail sur les chapelles s’est intéressé à ce « patrimoine » un peu particulier. Claude Guioullier et
Christophe Mézange, tous les deux membres de la SAHM – et, par ailleurs, respectivement chargé de
mission et administrateur au CÉAS de la Mayenne –, en ont fait un objet de recherche. Le 30 juin 2007, ils
ont présenté leurs premières observations et analyses au groupe de travail sur les chapelles.
À
En Mayenne, on avait pris l’habitude de les appeler
des « cahiers d’intercession ». En fait, Claude
Guioullier et Christophe Mézange sont peut-être les
premiers à s’intéresser en France à ces documents ;
du coup, on ne sait pas trop comment les appeler,
d’autant plus que leur première page ne porte aucun
titre et qu’ils ne relèvent pas de la liturgie officielle,
mais plutôt de la piété populaire.
« Cahiers d’intercession » laisse entendre que les
prières sont une demande, par exemple à la Vierge
Marie, afin qu’elle intercède (c’est-à-dire intervienne)
auprès de son Fils pour une intervention divine. Dans
les faits, ce type de démarche semble assez exceptionnel : les fidèles adressent directement leurs demandes, toujours par exemple à la Vierge Marie, et
espèrent bien obtenir directement des résultats…
Diverses formes de prières
Voici quelques-unes des rares demandes d’intercession, au sens évoqué ci-dessus, relevées dans
les cahiers de la chapelle Notre-Dame-de-Doucé, à
Jublains :
« Vierge Marie, intercède auprès de ton fils Jésus
– qu’il entende mes prières, qu’il protège mes
enfants, mes petits-enfants, futurs petits-enfants »
(1994).
« Que notre affaire soit vendue au juste prix. C’est
normal. Ton fils ne peut rien te refuser. Merci. J’ai
confiance » (1996).
Plus exceptionnelle encore, cette demande adressée
à Notre-Dame de Doucé pour qu’elle intercède auprès
de saint Christophe :
« Priez saint Christophe qu’il veille sur nous en
voiture » (1994).
Pour qualifier ces cahiers, Claude Guioullier et
Christophe Mézange se sont intéressés au discours
(1)
officiel de l’Église catholique sur la prière .
Un bouquet de fleurs naturelles confirme la ferveur dont bénéficie
toujours Notre-Dame de Doucé. Au pied de la statue, de très
anciennes photos d’identité, sans doute déposées à l’occasion
d’une demande d’intercession.
(1)
Ainsi, on peut distinguer cinq formes de prières différentes :
Les prières de bénédiction et/ou d’adoration
(« Parce que Dieu bénit, le cœur de l’homme peut
bénir en retour Celui qui est la source de toute
bénédiction »).
– Catéchisme de l’Église catholique. Paris : Centurion, Cerf, Fleurus-Mame / Librairie éditrice vaticane, 1998 (pages 632 à 637).
CÉAS de la Mayenne – Juillet 2007
1
Les prières de demande pour soi-même (pour
obtenir le pardon de ses péchés, pour se rapprocher du Royaume de Dieu ou pour tout autre
« vrai » besoin…).
Les prières dites d’intercession, en faveur des
autres, y compris de ses « ennemis » : le fidèle, ici,
ne recherche pas ses propres intérêts, mais songe
plutôt à ceux des autres (intercession n’a pas ici le
même sens que précédemment).
Les prières d’actions de grâces : remerciements
pour un bienfait.
Les prières de louange, prières toute désintéressées qui se portent vers Dieu…
Les cahiers étudiés par Claude Guioullier et Christophe Mézange comprennent essentiellement des
prières de demande pour soi ou pour autrui, mais
aussi des remerciements.
Voici un exemple de prière d’intercession, puis de
demande pour autrui, puis pour soi :
« Notre-Dame de Doucé, j’ai besoin de votre aide,
mon ami a des difficultés (…). Nous l’aimons tous.
Il a besoin d’aide mais il nous repousse. Alors, je
vous en supplie, aidez-le, il est désespéré. Moi, je
vous demande de me soutenir pendant toute mon
année scolaire car je vais rencontrer des périodes
difficiles. Merci » (1994).
L’ambiguïté du terme « intercession » et le fait qu’il
caractérise une forme spécifique de prières ont
conduit Claude Guioullier et Christophe Mézange à
retenir « cahiers de prières » pour désigner leur objet
de recherche.
Un élément du patrimoine local
Maintenant, au même titre que les travaux sur les
journaux intimes ou la correspondance privée, un
travail de recherche sur les cahiers de prières est-il
acceptable sur le plan moral ? Oui, répondent Claude
Guioullier et Christophe Mézange, à condition de
respecter l’anonymat (certaines prières sont signées)
Cahier de prières de l’église Saint-Pierre, à Saulges.
et d’adopter une attitude de respect par rapport au
contenu même des prières. Au-delà de ces deux
conditions, les deux chercheurs rappellent qu’à la
différence des journaux intimes et de la correspondance privée, les cahiers de prières sont un
« objet » exposé publiquement.
Dès lors, ils peuvent constituer un objet de recherche
pour étudier les préoccupations de fidèles (qui ne sont
pas forcément représentatifs de l’ensemble des catholiques), l’évolution de ces préoccupations dans le
temps, et, plus globalement, pour mieux comprendre
la religiosité populaire.
Si les cahiers de prières constituent des documents
très riches pour l’histoire des mentalités, ce sont également des documents très fragiles. Claude Guioullier
et Christophe Mézange lancent un double appel :
d’une part pour leur conservation, d’autre part pour
leur inventaire et leur mise à disposition pour des travaux de recherche. Jusqu’à présent, Claude Guioullier
et Christophe Mézange ont seulement eu accès à des
cahiers de prières de trois sites différents. La série la
plus longue va de 1991 à 2003. Ils rêvent de pouvoir
travailler sur une série beaucoup plus longue et
ancienne…
Dans le cadre d’un enseignement de méthodologie d’enquête, une étudiante de l’Institut catholique de Paris a réalisé une
analyse des 939 prières contenues dans trois cahiers de la chapelle Notre-Dame-de-Doucé, à Jublains, couvrant les années
2000 à 2003.
CÉAS de la Mayenne – Juillet 2007
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