Felix Mendelssohn Bartholdy (1809

Felix Mendelssohn Bartholdy (1809-1847)
Symphonie N° 4 en la majeur «Italienne», op. 90
«Je compose en ce moment avec ardeur: la «Symphonie italienne» avance à grands pas. Ce sera le
morceau le plus gai que j'aie fait, notamment le finale» a promis Mendelssohn à sa sœur Fanny dans
une lettre envoyée de Rome le 22 février 1831. De fait, cette symphonie esquissée au gré du voyage
italien de Mendelssohn a ensuite longuement mûri au fil de deux années de gestation. Ce n’est que le
13 mai 1833 qu’elle a été créée sous la baguette de son auteur par la Société Philharmonique de
Londres, commanditaire de l’œuvre. Certains ont voulu trouver dans cette «Symphonie italienne» un
schéma anecdotique calqué sur des souvenirs de voyage ramenés du «pays qui dispense le bonheur»,
au dire même de Mendelssohn. Rien n’est plus aberrant! L’ouvrage ne porte comme empreinte de la
Péninsule que la vivacité de ses premier et dernier mouvements. «La musique, je ne l’ai pas trouvée
dans l’art lui-même, mais dans les ruines, les paysages, la gaieté de la nature» a précisé le
compositeur. Le public a néanmoins chaudement accueilli cette symphonie de facture encore
rigoureusement classique, mais qui se distingue par la clarté de ses lignes et la transparence de son
orchestration. Le dernier mouvement est celui qui baigne dans l'ambiance la plus franchement italienne
grâce à un saltarello, ancienne danse originaire de l'Italie centrale, mais qui se rapproche ici davantage
de la tarentelle napolitaine. Ce finale est conduit à toute allure par le tournoiement d’un rythme obstiné,
sans jamais rien perdre de son élégance.