Histoire Gastronomie Langue Dainas Festivités La légende de Riga

Histoire
C’est au début de notre ère que la langue et la culture
lettone sont apparues. Les Lettons avaient établi des liens
commerciaux jusqu’aux mondes romain et arabe. Les
Vikings ont envahi le pays au IXe siècle. Plus tard, la région a
été occupée par la Russie. L’État de Livonie, fondé au
XXIIIe siècle, a duré 200 ans. La Lettonie, annexée en 1772
par la Russie, a déclaré son indépendance en 1918. Durant la
Seconde Guerre mondiale, le pays a été occupé par
l’Allemagne, puis par l’Union soviétique qui s’impose après
1944. À la faveur du relâchement de la tutelle communiste
dans les années 80, la Lettonie réussit à recouvrer son
indépendance en août 1991.
Dainas
Les traditions culturelles et artistiques lettones sont
pluriséculaires. On a identifié plus de 1,4 million de dainas
(chants folkloriques). Composées de textes de quatre vers,
ces chansons expriment les coutumes et le mode de vie des
temps anciens.
Festivités
Les festivités les plus importantes du pays sont Ligovagars
(23 juin) et Jani (24 juin). Durant ces deux journées, qui
correspondent au solstice d’été, on cueille des fleurs et des
plantes des champs et on confectionne des guirlandes de
fleurs et de feuilles de chêne. Les cours et les animaux de
ferme sont décorés de couronnes et de feuillages. On allume
des feux de cérémonie Janis, et on entonne pour l’occasion
des chants Ligo. On consomme habituellement du fromage
Janis et de la bière d’orge.
Gastronomie
La soupe aux choux, les côtes de porc braisées, les pois
agrémentés de viande frite, le poisson fumé et le piragi
(petit chausson au lard et aux oignons) figurent au nombre
des spécialités culinaires lettones.
Langue
Le letton est la langue officielle du pays. Il s’agit d’une des
plus anciennes langues d’Europe. Elle est apparentée avec
le sanskrit qui était parlé dans l’Inde ancienne.
La légende de Riga
On raconte que, une fois par siècle, le diable
surgit des profondeurs de la Daugava
pour demander: «Riga est-elle achevée
Pour quelles
à présent?» Si c’était le cas, la
raisons
choisir la
capitale serait engloutie par les eaux.
Lettonie comme
Comme toutes les villes, Riga change
destination
et se développe en permanence: il y a
estivale?
peu de chances qu’elle soit achevée un
jour.
Page de gauche: Riga vue depuis l’église Saint-Pierre.
À gauche:
le monument de la liberté de Riga.
À droite:
les festivités du solstice d’été.
Photo: World Pictures.
Photo: World Pictures.
Photo: World Pictures.
Pour en savoir plus sur la Lettonie: http://www.latinst.lv/fra/Lettonie.htm
15
Carte d’identité
Superficie: 65 301 km2
Population: 3,7 millions d’habitants
Langue: le lituanien (lietuvu)
Monnaie: le litas
Capitale: Vilnius
Constitution: démocratie parlementaire
Le papillon arrive en Lituanie
Le pays
La Lituanie est située sur la mer Baltique. Ses paysages en pente douce culminent au sud-est du
pays. Sur la côte, les dunes de sable blanc attirent bien des vacanciers. Le pays compte plus de
3 000 lacs et de nombreuses rivières. Le fleuve le plus long est le Neman (Nemanos en lituanien).
Un quart de la Lituanie est couvert par des forêts. Le sous-sol est riche en argile, en sable, en
minerai de fer, en gypse, en calcaire, en tourbe et en ambre. On a découvert du pétrole et du gaz
naturel dans les zones côtières. Les régions agricoles, terres d’élevage laitier et bovin, produisent
du blé, du sucre, des pommes de terre et des légumes. La Lituanie accueille une importante flotte
marchande. Parmi les productions industrielles, on
compte la chimie, le secteur des
machines-outils,
l’électronique et
l’agroOù trouve-t-on du
alimentaire.
pétrole ailleurs en
Europe du Nord?
16