Pierre Assézat (vers 1515-1581) - Annales de Bretagne et des Pays

Politique, religion et affaires :
Pierre Assézat (vers 1515-1581)
Francis BRUMONT
Professeur d’histoire moderne
Université de Toulouse 2
Lorsque, en 1555, Pierre Assézat commence à faire édifier le magnifique
hôtel qui a perpétué sa mémoire jusqu’à nous, il peut estimer que la fortune l’a comblé de ses faveurs ; il ne lui a même pas manqué ce petit coup
de pouce du destin qui lui a permis de se retrouver chef de famille assez
jeune, à cause de la mort prématurée de ses frères aînés 1. En peu de temps,
sa position sociale change ; il se retrouve parmi les notables de la cité, position encore confortée par l’importance de ses affaires qui le conduisent à
fréquenter de grands marchands internationaux de premier plan. La
construction de son hôtel s’inscrit dans une suite logique et est en quelque
sorte le symbole de son ascension sociale et la marque visible de sa nouvelle position. Mais cette situation fut totalement compromise et la vie de
Pierre Assézat prit un cours nouveau à la fin des années 1550 lorsqu’il se
convertit au calvinisme, une décision sans doute mûrement réfléchie,
même si elle a pu être favorisée par l’ambiance de l’époque, qui est celle
où les conversions se multiplient, notamment parmi les élites urbaines 2.
Il est certain que cet événement d’ordre privé, intime même, n’a pas eu
de conséquence immédiate dans la vie de Pierre Assézat, notamment en
ce qui concerne ses affaires. Mais, rapidement, la tournure prise par les
événements au niveau national, les passions exacerbées, les premiers incidents, puis les débuts de la guerre civile, ne purent qu’interférer dans la
vie d’une personnalité éminente comme celle d’Assézat. Et effectivement,
il ne tarda pas à s’impliquer personnellement, suite à son élection, début
1. Sur tout ce qui suit, je renvoie une fois pour toutes, à BRUMONT, Francis, « Pierre
Assézat, un marchand dans son siècle », dans PEYRUSSE, Louis, TOLLON, Bruno (dir.), L’hôtel
d’Assézat, Toulouse, Association des Amis de l’hôtel d’Assézat, 2002, p. 37-76 et à GINESTY,
Henry, « La famille d’Assézat d’après les archives notariales (XVIe-XVIIe siècles) », ibidem,
p. 155-178, où l’on trouvera toutes les références.
2. Pour un résumé commode sur la Réforme en France et les guerres de religion,
JOUANNA, Arlette et al., Histoire et dictionnaire des guerres de religion, Paris, Robert Laffont,
coll. « Bouquins », 1998, 1 526 p.
Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, tome 112, n° 4, 2005.
Francis BRUMONT
1562, au capitoulat, en compagnie de sept autres de ses coreligionnaires.
C’est alors que sa vie bascula, qu’il connut l’exil et la prison, sans cesser
de s’impliquer dans la défense de ses convictions et de son « parti ». C’est
l’intrusion de la politique dans la vie de cet homme que nous allons étudier ici en montrant tout d’abord quelle place enviable il avait atteint dans
ses affaires et la société toulousaine et même au-delà, puis nous analyserons rapidement les événements de mai 1562 qui le conduisirent à l’exil et
enfin, nous verrons comment, malgré les vicissitudes de sa vie personnelle,
Pierre Assézat ne cessa jamais, et de faire des affaires, et de soutenir la
cause protestante, peut-être même après sa conversion de septembre 1572.
En 1545 et 1546, décèdent successivement Bernard et Noël Assézat, marchands de Toulouse. C’est surtout, semble-t-il, Noël qui brasse les affaires
les plus importantes ; il est d’ailleurs associé avec son cadet Pierre, dans
une société dont le capital atteint 75000 livres, dont les deux tiers lui appartiennent. Par son testament, Noël, qui a trois enfants légitimes en bas âge,
institue son beau-frère Pierre Delpech, marchand lui aussi, et Pierre Assézat
comme tuteurs, mais réserve le maniement des capitaux appartenant aux
orphelins à son seul frère, au grand dépit de Delpech qui entame assez rapidement, dès 1550, une série de procès contre son cotuteur. Voilà donc
Pierre, par les hasards de la démographie, à la tête des affaires familiales
et nanti d’un capital important, qu’il n’aurait rêvé d’accumuler en si peu
de temps, s’il avait dû rester au service de ses frères.
Cette situation économique enviable devait s’affirmer sur le plan social :
c’est chose faite en 1548 lorsqu’il épouse Peyronne de Cheverry, issue de
deux familles des plus notables de la cité, les Cheverry et les Lancefoc. Il ne
tarde pas à toucher les dividendes de cette inclusion dans le cercle étroit
des « grandes » familles en accédant au capitoulat en 1551, ce qui lui confère
ipso facto la noblesse. Dès sa fondation en 1549 il fait partie de la bourse
des marchands de Toulouse dont il fut prieur à plusieurs reprises et c’est
sans doute à ce titre qu’il fut appelé par Henri II à Paris pour conférer avec
lui sur les moyens de remédier à la crise qui frappait le commerce du
royaume à cette époque.
Assézat est avant tout un marchand de pastel qu’il expédie en grandes
quantités en Espagne, aux Pays-Bas, en Angleterre, à Rouen… dans les
années 1550, on peut estimer à 180 000 livres le chiffre d’affaires généré
annuellement par cette seule activité. Elle le met en relation avec les plus
grands marchands internationaux, en particulier à Anvers, où il est en
affaires avec Gaspard Schetz, Pierre Moucheron, Christophe Pruynen, Gillis
Hooftman, c’est-à-dire avec l’élite des commerçants de la grande cité brabançonne. Mais Assézat ne se contente pas du commerce; comme ses pairs,
il se livre aussi à des opérations financières dont les plus simples sont les
prêts d’argent, les assurances, l’affermage de divers revenus. Son plus beau
« coup » dans ce domaine est la prise à ferme d’une partie des revenus de
la reine douairière Éléonore, veuve de François Ier, puis de ceux de sa fille,
Marie de Portugal, qui en hérite en 1558. Cette affaire est intéressante, car
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elle porte sur des sommes importantes et montre l’étendue et la variété des
relations d’Assézat; c’est, en effet, grâce à Gaspard Schetz qu’il obtient d’affermer les revenus de la reine dans le sud-ouest de la France. Par ailleurs,
la maison française de la princesse Marie est dirigée, au moins à partir de
1560, par son chancelier, Michel Dufaur, président au parlement, qui a été
suspecté de calvinisme et, de fait, tous ceux qu’il nomme pour s’occuper
des affaires de la princesse appartiennent à la nouvelle religion : son secrétaire, Jean du Portal (qui sera décapité après les événements de 1562), son
procureur, Barthélemy Prévost, son trésorier, le maître des eaux et forêts
Jean de Saint-Étienne, et, enfin, les fermiers des droits, Assézat et son neveu
Antoine Cros. Ces nominations ne peuvent résulter que d’une décision délibérée et ne doivent rien au hasard. En s’insérant dans la clientèle des
Dufaur, Assézat s’assurait un soutien politique puissant, qui confortait la
position éminente que sa richesse lui assurait. Il est certain aussi que dans
les années 1550 la répression contre les réformés sévit à Toulouse et que
ceux de la nouvelle religion ont tout intérêt à se serrer les coudes 3.
Toujours est-il que celle-ci n’atteint pas Pierre Assézat avant le début
des guerres de religion, mais nous ne savons pas à partir de quand il a manifesté son appartenance au calvinisme, les nominations dont nous avons
parlé plus haut n’intervenant qu’en mai 1560, date à laquelle il est probable
que les nouvelles idées d’Assézat sont connues. En juillet de cette même
année 1560, il fait partie (avec notamment A. Cros et J. de Saint-Étienne) de
la troupe des protestants qui tente d’envahir le Capitole 4. En 1562, les élections au capitoulat portent au pouvoir huit édiles protestants, parmi lesquels Pierre Assézat ; c’est ce que Georges Bosquet nomme la « création
impie et désastrée des capitouls nouveaux 5 ».
À partir de ce moment-là, la tension est palpable dans la ville ; le 4 avril,
des incidents éclatent au faubourg Saint-Michel lors de l’enterrement de la
femme catholique d’un charpentier huguenot, suivis du pillage de certaines
maisons appartenant à des protestants. Le même jour, des membres du parlement se rendant au Capitole y trouvent des huguenots retranchés, « armés
comme dans une forteresse 6 ». Quel est le rôle d’Assézat lors de cette montée des périls ? Il est certainement de premier plan : c’est du moins ce qui
apparaît à travers la lecture de l’opuscule de Georges Bosquet. Le 4 avril,
avec son collègue capitoul, Ganelon, il fait déposer les armes à ses coreligionnaires ; le lendemain, il fait partie de la réunion de conciliation qui se
3. Sur cette répression, JOUANNA, Arlette et al., La France de la Renaissance. Histoire et
dictionnaire, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2001, p. 336-341.
4. BOSQUET, Georges, Histoire de M. G. Bosquet sur les troubles advenus en la ville de
Tolose l’an 1562, Toulouse, R. Colomiez, 1595, p. 29. Cette édition est la traduction en français de l’ouvrage de Bosquet paru en latin en 1563 ; l’auteur est un catholique exalté, si
bien que son ouvrage fut condamné à être brûlé par arrêt du conseil privé le 18 juin 1563,
mais il a été témoin des faits qu’il rapporte et à ce titre peut être utilisé avec les précautions d’usage.
5. Ibidem, p. 40.
6. Ibid., p. 67-68.
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Francis BRUMONT
tient au monastère des Augustins les catholiques étant dirigés par le premier président du parlement, Jean de Mansencal. Le 9 mai, avec son collègue Mandinelli, il conduit les négociations de paix entre les deux parties,
à un moment où les tensions s’exacerbent ; le 11 mai, avec son neveu
Antoine Cros et deux autres huguenots, il présente les articles de cette paix,
qualifiée d’« androgine » par Bosquet, devant une vaste assemblée populaire 7. Mais il est déjà trop tard : la méfiance est générale et réciproque; dès
le 9 mai Monluc avait averti Mansencal que les huguenots avaient reçu ordre
de Condé de s’emparer de la ville le 18 de ce mois 8. Il est probable que c’est
la réaction attendue des catholiques qui poussa les amis d’Assézat à avancer la date de leur opération : c’est le 11 mai, vers 9 heures du soir, qu’ils
s’emparèrent de l’hôtel de ville et de quelques endroits stratégiques. Au
bout de quelques jours de combat, la défaite des insurgés fut consommée
et le 17 mai ils durent abandonner la ville. Assézat put s’enfuir comme les
autres capitouls, à l’exception d’un seul qui fut exécuté, et se réfugia peutêtre à Montauban que Monluc partit assiéger, mais ne put prendre.
Rappelons que les événements de mai 1562 s’inscrivent dans le cadre
plus large de la révolte des troupes huguenotes dirigées par le prince de
Condé en réaction au massacre de Wassy 9. La prise de Toulouse eût été
pour les réformés d’une importance capitale, car elle aurait fortement
consolidé leur domination sur la vallée de la Garonne et le Languedoc. Leur
défaite est due à la vive réaction de leurs adversaires, dûment avertis, à
l’impossibilité de ce fait de recevoir les secours qui devaient arriver de
Montauban et à l’opposition ferme des parlementaires; notons que les principales villes, Bordeaux, Aix et Toulouse, où les tentatives des huguenots
échouèrent étaient sièges de parlement.
À partir de ce moment, la vie d’Assézat bascule, même si l’arrêt du
18 juin 1563 le rétablit, lui et les autres capitouls, dans toutes ses prérogatives ; comptant trop d’ennemis dans la ville, étant en butte aux tracasseries des juges (refus du parlement d’enregistrer l’édit, confiscation de ses
livres et autres papiers) et, en général, de ses ennemis, il ne se sentait pas
en sécurité à Toulouse où il ne vint que sporadiquement, durant les périodes
de trêve. C’est que ces ennemis, et surtout les plus acharnés, étaient des
membres de sa propre famille. Celle-ci, comme bien d’autres, était, en effet,
divisée sur le plan religieux : Peyronne de Cheverry était restée catholique
comme leurs enfants et s’occupa du mieux qu’elle put des affaires de son
mari alors que son propre frère, Pierre de Cheverry, trésorier général des
finances, avait lui aussi rejoint les rangs de la Réforme. Ce n’était donc pas
de ce côté que pouvait venir le danger, mais bien plutôt d’un vieil adversaire d’Assézat, son beau-frère et cotuteur, Pierre Delpech, dont nous avons
7. Tout ceci d’après BOSQUET, Georges, op. cit., p. 67-68, 86-87, 91.
8. Ibidem, p. 88 ; sur la chronologie précise des actions de Monluc, Courteault, Paul,
Blaise de Monluc historien. Étude critique sur le texte et la valeur historique des
Commentaires, Toulouse/Paris, Privat/Picard, 1908, p. 425-431.
9. JOUANNA, Arlette et al., Guerres de religion…, op. cit., p. 114-120.
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Politique, religion et affaires (vers 1515-1581)
déjà noté qu’il avait sans doute mal supporté que le testament de Noël ait
réservé l’utilisation des capitaux des orphelins à Pierre Assézat.
Pierre Delpech est un catholique intransigeant et l’éloge qu’il mérite de
la part de Georges Bosquet, qui l’est tout autant, ne laisse planer aucun
doute à ce sujet : « Pierre Delpech, citoyen très fidelle et zélé catholique
[…] entendu à trafique, versé ès bonnes lettres, médiocrement riche, prudent, vaillant et hardi, grand ennemy des hérétiques 10. » Et Pierre Delpech
ne se contente pas d’être un zélé catholique, il agit : le même Bosquet nous
apprend qu’il entretient chez lui « puys trois mois à ses despens bon
nombre de soldats 11 », une milice qu’il utilise à bon escient puisque dès le
11 mai, le « capitaine » Delpech est à la tête de ceux qui résistent aux huguenots soulevés. Il est nommé capitoul à la place des protestants destitués
en 1562 en compagnie d’autres catholiques aussi zélés que lui et délégué
aux États du Languedoc l’année suivante 12. En 1566, son fils est nommé par
les capitouls capitaine de 200 argoulets destinés à surveiller les protestants 13 et durant les années suivantes Delpech est toujours présent quand
il s’agit d’acheter de la poudre, de payer des soldats, de dénoncer les manigances des hérétiques, de préparer des coups de main contre les cités
tenues par les protestants 14. Mais surtout, son rôle est capital lors des massacres de la « Saint-Barthélemy » toulousaine, les 3 et 4 octobre 1572.
Revenant de Paris avec son collègue P. Madron, il prétend avoir un ordre
oral du roi pour faire massacrer les protestants que les autorités avaient
fait emprisonner pour les protéger. Malgré l’opposition du parlement, il
réunit chez lui une troupe de 60 à 80 hommes, pour la plupart des notables,
(dont un fils ou neveu d’Assézat), qui se livrent au massacre des huguenots retenus au couvent des Jacobins ou dans les prisons et au pillage de
leurs maisons 15.
On voit donc que Toulouse n’était pas un lieu très sûr pour Pierre
Assézat ; les autorités multiplient les mesures à l’encontre des huguenots,
confiscant leurs biens, les assignant à résidence. Les métairies d’Assézat
sont pillées en septembre 1568 et, en cette même année, il fait partie des
protestants qui durent payer une taxe de 30 000 livres : sa part s’éleva à
2 500 livres, un peu moins que celle de son ancien collègue capitoul de 1562
Antoine Ganelon (3 000 livres), mais plus que Michel Dufaur (2 000 livres),
ou que son beau-frère Cheverry et son neveu Cros (1 000 livres chacun). Ce
serait mal connaître Assézat cependant que de croire qu’il subissait ces
événements sans réagir; il avait d’autres armes que la simple violence pour
lutter en faveur de ses coreligionnaires : ces armes, ce sont les finances, le
nerf de la guerre.
10. BOSQUET, Georges, op. cit., p. 91.
11. Ibidem.
12. DEVIC, dom C. et VAISSETE, dom J., Preuves de l’Histoire du Languedoc, éd. de 1889,
Toulouse, Privat, tome XII, col. 649 et 654.
13. Ibidem, col. 862.
14. Ibid., col. 872, 921, 950, 995 (1568-1572).
15. Ibid., col. 1023-1026.
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Francis BRUMONT
Ce sont les registres des écrous de la Conciergerie de Paris qui nous
apportent quelques éclaircissements sur « l’existence d’une internationale
de marchands favorables au parti protestant 16 ». Parmi les écroués figure,
en effet, François Milhau, facteur d’Assézat, qui, en 1560, l’avait envoyé à
Rouen (et dans le Nord en général) pour s’y occuper de ses affaires. Il avait
dû s’installer à Paris où il avait une maison qui fut fouillée (et pillée) lors
de son arrestation : on y trouva des promesses de prêts sans intérêt en
faveur du prince de Condé, pour un montant de deux millions de livres.
Il est probable que cette arrestation faisait suite au procès intenté à
Bruxelles par le duc d’Albe contre Assézat ; en effet, en même temps que
Milhau, écroué le 5 janvier 1569, furent arrêtés François Marchant (4 janvier) et Guillemette Chauvet (8 janvier), dont l’écrou dit explicitement que
c’est dans le cadre des poursuites contre Assézat.
Ce sont ses relations avec les grands marchands d’Anvers qui ont valu
à Assézat l’honneur de figurer parmi les milliers d’opposants à Philippe II
poursuivis par le duc d’Albe par l’intermédiaire du Conseil des troubles.
Gaspard Schetz faisait partie de ces opposants, mais c’était plutôt un
modéré, un de ceux que l’on aurait appelés en France un « politique » ; il
s’opposa surtout au duc d’Albe lorsque celui-ci voulut imposer le
« dixième » une taxe sur la circulation des marchandises (décembre 1569).
Ce n’était pas le cas de Gillis Hooftman et de Pierre de Moucheron, calvinistes convaincus, qui soutinrent la révolte de leurs forces et de leurs
deniers. Les deux pouvaient se prévaloir de l’amitié du prince d’Orange et
de bien d’autres personnages comme Thomas Gresham ou Christophe
Plantin. Moucheron était aussi lié avec Pierre de la Place, premier président de la Cour des Aides de Paris et agent du prince de Condé 17. Du prince
de Condé au prince d’Orange, l’internationale des marchands finançait
ainsi, à des conditions avantageuses sans doute, l’internationale protestante. Pierre Assézat devait y jouer un rôle digne de son envergure, aux
côtés de marchands lyonnais ou parisiens dont certains eurent moins de
chance que lui, puisque Nicolas Croquet et Philippe de Gastine, écroués
eux aussi le 5 janvier 1569, furent exécutés « pour leur soutien financier au
parti de Condé 18 ».
Assézat dut en éprouver une frayeur rétrospective, lui qui avait été
décrété d’arrestation un peu plus tard, le 19 février, et qui fut écroué au
Château-Trompette, à Bordeaux. François Milhau, quant à lui, avait été
arrêté la veille « en prévention d’avoir ouy ministres à Paris, pourté les
16. BOUCHER, Jacqueline, « Les incarcérations à la Conciergerie de Paris pour fait de religion, 1567-1570 », dans CHEVALIER, Bernard, SAUZET, Robert (dir.), Les Réformes : enracinement socio-culturel, Paris, 1985, p. 313.
17. Pierre de la Place a laissé plusieurs ouvrages dont les Commentaires de l’estat de la
religion et république soubs les rois Henry et François seconds et Charles neufviesme qui
couvrent la période 1556-1561; il fut massacré lors de la Saint-Barthélemy (BUCHON, J. A. C.,
Choix de chroniques et mémoires sur l’histoire de France avec notices biographiques, Paris,
Desrez, 1836, p. IX-XII).
18. BOUCHER, J., art. cit., p. 314.
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armes à Orléans et à Lion aux premiers troubles de l’an mil cinq cens
soixante deux 19 ». Cet épisode de la vie d’Assézat est rappelé dans les
lettres patentes que le roi lui octroya en 1572, à la suite de son abjuration :
« sans qu’il y eust aulcunes charges et information contre luy [il a] esté
puys naguerre emprisonné au château Trompette de notre ville de
Bordeaulx et tous ses biens et marchandises saisis et arrestés en notre dite
ville de Toulouse. Or est-il que notre aimé et féal chevalier de notre ordre
le sieur de Monpezat notre lieutenant général au gouvernement de Guyenne
s’estant despuis informé de la cause des dits emprisonnements et saisie et
ayant cogneue la calompnye des hayneux du dit suppliant et son innocence
l’auroit eslargy par la ville 20 ». Melchior de Montpezat, gendre du marquis
de Villars, remplaça souvent ce dernier nommé lieutenant général de
Guyenne (à la place de Monluc) le 3 septembre 1570 21. Est-ce à dire que
c’est suite à la paix de Saint-Germain (8 août 1570) qu’Assézat fut élargi ?
Auquel cas il serait resté un an et demi en prison, ce qui expliquerait son
absence dans la documentation à cette époque.
Toujours est-il que les « haineux » qui poursuivent Assézat de leur vindicte et dont certains ne nous sont pas inconnus auront raison de sa
volonté : il fut contraint à l’abjuration, comme tant d’autres, cérémonie qui
se déroula en l’église Saint-André de Bordeaux, le 30 septembre 1572, à l’issue de la grand-messe. Le roi par ses lettres patentes du 15 octobre suivant
le rétablit dans tous ses biens et dignités, mais il ne revint que rarement à
Toulouse, résidant plutôt à Bordeaux d’où il pouvait contrôler plus facilement ses affaires et, notamment, la vente du pastel.
Même aux moments les plus sombres, Pierre Assézat ne cessa jamais
d’être un marchand et un financier. À partir de 1561, le commerce du pastel avec les pays du Nord, et en particulier les Pays-Bas, était en fort déclin
à cause des difficultés politiques et industrielles d’Anvers et de la concurrence de l’indigo. La crise, cependant, ne se manifesta que sporadiquement
au début, car les arrivées étaient tributaires des récoltes d’une plante dont
on maîtrisait mal la culture et du transport par les flottes espagnoles. Si
bien que certaines années ce produit fait défaut, ce qui redonne toutes ses
chances au pastel comme en 1574-1575 où Assézat pense envoyer de
grandes quantités en Espagne et faire de gros bénéfices : « Espaire fère plus
de besoinhes en ung an que james je haye fette en ma vie » écrit-il à son
correspondant de Pampelune, le 4 septembre 1575 22. Ses espérances seront
déçues, surtout à cause de la guerre qui rend difficile et onéreuse la navigation sur la Garonne et parce que cette pénurie était conjoncturelle.
Toujours est-il que c’est vers l’Espagne, la Navarre surtout, qu’Assézat a
replié ses affaires commerciales ; le pastel continua, en effet, à être utilisé
19. Ibidem, p. 79.
20. Arch. mun. de Toulouse, AA 15, n° 211.
21. BLAISE DE MONLUC, Commentaires, Paris, Gallimard, 1964, p. 1297 et 1388.
22. BRUMONT, Francis, LARGUIER, Gilbert, « Trois lettres marchandes de Pierre Assézat
(1575) », Annales du Midi, tome 110, n° 222, 1998, p. 242.
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dans ce pays, conjointement avec l’indigo, pendant un certain temps
encore, mais le montant de ces affaires est bien inférieur à ce qu’il était
avant 1561 : on peut calculer qu’alors le chiffre d’affaires du seul pastel
atteignait, bon an mal an, les 200 000 livres tournois alors que ce ne sont
que quelques dizaines de milliers de livres qui sont concernées par les
échanges avec Pampelune.
Cependant, cela ne signifie pas que comme bon nombre d’autres marchands, Assézat se soit replié sur ses terres et ait mené une vie de rentier.
C’est vers les affaires financières qu’il se tourne; nous avons déjà parlé de
l’afferme des revenus de la reine Éléonore et de sa fille la princesse Marie
de Portugal ; le 20 février 1567, il lui devait 4 700 et quelques livres, qu’il
n’avait pas encore payées dix ans plus tard, si bien que le parlement le
condamna à la rembourser avec les intérêts qui s’élevaient à plus de
3000 livres. Cela signifiait qu’il continuait à gérer ces revenus, mais ce n’était
pas les seuls. En février 1564, il prit en sous-afferme d’un banquier de Lyon
les droits levés sur les procès; il s’engage pour 48000 livres : nous retrouvons donc là des chiffres dignes de lui, même s’il semble qu’ensuite il ait
cédé ses droits à son cousin Pierre Lancefoc, à François Chalvet et à d’autres.
Peu de temps après, il se charge de collecter les revenus de l’évêché de
Comminges, pour Charles de Bourbon, baron de Carmaing, fils illégitime du
feu roi de Navarre, sans doute parce que celui-ci lui devait 3000 écus.
Mais, ce n’était là que petites affaires ; il est bien probable que la prise
à ferme des revenus du roi de Navarre en Guyenne, contrat dont il jouit en
compagnie de Charles d’Aste, conseiller du roi et comptable de Bordeaux,
a été de bien plus d’importance. C’est le 24 juin 1573 que les deux associés
avaient pris cette ferme pour une durée de neuf ans. Nous n’en connaissons pas le montant, mais en 1575, le roi de Navarre les somme de racheter les terres de Chalus et de Sainte-Bazeille qui avaient été aliénées pour
94 000 livres. En 1576, ils sous-afferment une partie de ce domaine, les
recettes d’Albret, Armagnac et Fezensaguet pour 7 ans et 72 222 livres par
an. Nous n’en savons pas plus sur cette importante affaire ; mais, la signature de ce contrat signifie que même après son abjuration Pierre Assézat
faisait toujours parti des fidèles du roi de Navarre. Sans doute avait-il participé aussi plus directement au financement de la cause, comme semblent
le montrer les accusations qui sont portées contre lui à Bruxelles et suite
au pillage de la maison parisienne de François Milhau. Il ne faut pas, en
effet, croire ce que déclarent les lettres patentes qu’il obtient après son
abjuration où le roi précise qu’il n’a pas contrevenu aux ordonnances, ni
« onques donné conseil, ny ayde de force ou d’argent, ne de choses que ce
soit à ceulx qui ont tenu party contraire à lui ». C’est là pure rhétorique
pour justifier la réconciliation d’Assézat.
•
En conclusion, je signalerai simplement que la religion n’interfère pas
dans les affaires : les relations commerciales n’entrent pas dans la sphère
du privé et Assézat continue à traiter avec son correspondant à Pampelune
Sancho d’Abaurrea après que les événements de 1562 ne permettent pas
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Politique, religion et affaires (vers 1515-1581)
le doute sur son appartenance religieuse. Et à un niveau plus général,
Pampelune a des relations économiques privilégiées avec La Rochelle
comme Oloron en Béarn traite habituellement avec Saragosse sans que
cela entraîne des difficultés autres que conjoncturelles, lorsque l’Inquisition
décide de surveiller plus attentivement les marchands étrangers. De même,
les correspondants anversois d’Assézat sont indifféremment catholiques
ou protestants, comme ils sont d’origine italienne, allemande ou française.
Cela ne semble poser de problèmes à personne et il n’y pas lieu de s’en
étonner : Pierre Jeannin fait remarquer que Philippe II « traite avec les
Hanséates tels qu’ils sont, hérétiques 23 ».
Cependant, la rupture religieuse a sans doute resserré les solidarités et
il est des affaires que l’on réserve à des amis sûrs et pas uniquement celles
qui concernent les finances des coreligionnaires ou la fourniture d’armes
ou de munitions. Il est logique que l’afferme des revenus du roi de Navarre
soit confiée à des réformés (ou à de récents convertis) et que l’on fasse
profiter les amis des meilleures affaires, témoin la composition de la maison de la princesse du Portugal à Toulouse. De nombreux liens de ce type
doivent pourtant nous échapper, car le maximum que nous pouvons
connaître (et encore) c’est la confession des intéressés, et non les nombreux autres liens, qui vont des sentiments personnels d’amitié ou d’inimitié jusqu’aux liens de parenté et de clientèle que l’on peut parfois soupçonner. Et dans ces cas, il est difficile de savoir quelle relation prend le pas
sur les autres, les guerres civiles, et les guerres de religion en particulier,
fournissent de nombreux exemples où les liens du sang, de clientèle, de
fidélité prennent le pas sur l’appartenance religieuse ou la conditionnent.
Pour en revenir à notre personnage, il est fort probable que sa conversion
– forcée – n’a pas entamé les liens de solidarité qui l’unissaient au parti protestant et qu’il a continué de participer à son financement. Quelques éléments dans son testament, comme l’absence d’invocation des saints et de
la Vierge 24, montrent qu’il n’a peut-être pas tout renié de son ancienne religion, ce qui s’accorderait assez bien avec sa conduite prudente durant les
dernières années de sa vie.
23. JEANNIN, Pierre, Les marchands au XVIe siècle, Paris, Seuil, 1957, p. 160.
24. GINESTY, Henri, « La famille d’Assézat… », art. cit., p. 176.
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Francis BRUMONT
RESUME
Grâce à un heureux concours de circonstances, P. Assézat se retrouve vers
1550 à la tête d’une fortune et d’une situation sociale enviables. Mais sa conversion au calvinisme et sa participation active au soulèvement huguenot de 1562 le
contraignent à l’exil et l’exposent à des représailles (emprisonnement). Cependant,
cela ne l’empêche pas de continuer à soutenir la cause réformée de ses deniers et
grâce au réseau de relations internationales que son activité marchande lui avait
permis de constituer, notamment aux Pays-Bas. Même après son abjuration en
1572, il continue à faire partie des fidèles du roi de Navarre. Et pendant tout ce
temps, il ne néglige pas ses affaires, la vente du pastel notamment, affaires qu’il
traite indifféremment avec des protestants ou des catholiques, se conformant ainsi
à la pratique habituelle de ses pairs, les autres grands marchands internationaux.
ABSTRACT
Around 1550, thanks to a happy combination of circumstances, P. Assézat found
himself in the possession of a great fortune and his social situation became enviable.
Nevertheless, his conversion to Calvinism and his active participation to the uprising of
the Huguenots in 1562 forced him to exile and exposed him to reprisals (jail). However,
it did not prevent him from keeping on supporting the Reformed cause thanks to the
international network that his mercantile activity abled him to constitute, notably in the
Netherlands. Even after his religious change of position in 1572, he kept on being in
close faith to the king of Navarre. And during all this time, he did not neglect his businesses, such as the sale of woad that he delt indifferently with Protestants or Catholics,
and thus conforming himself to the common practice of the other great international
merchants.
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