1813,1916 : même

NOV 13
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HISTOIRE
1813,1916 : même
combat
Si l'abondance de livres qui s'annoncent semble confirmer que
« celle qu'on prèfère, c'est la guerre de 14-18 », on aurait
tort de bouder les ouvrages consacrés à la bataille de Leipzig.
A
oût 2014 est pourtant lom, se permettra de préférer le parti pris de
et novembre 2018 plus en
Stephane Calvel - traiter a part cette dimencore, maîs, déjà les livres sion de la bataille plutôt que celui de Bruno
abondent et I on semble faire Colson - mélanger les corps a corps des sol
la guerre avant même qu'elle dats qui font la bataille et les tête-a-tête de
n'ait commence II y a ceux qui embrassent ceux qui la dirigent
les quatre annees de la Grande Guerre d'un
Au delà toutefois des styles de récit, l'accoup D'autres s attachant a I histoire d un cord se fait sur l'analyse de la bataille
moment fort, anticipent franchement sur la et les significations dè l'événement
date anniversaire, et c'est l'excellent Verdun
Les causes de la défaite d abord Cer21 fevrier 1916, de Paul Jankowski, que la col
tes, les adversaires de Napoleon raslection Les Journees qui ont fait la France ac
semblent des forces supérieures en
cueille dans son giron Reste t il alors encore nombre Certes, la trahison des Saun peu de place pour des ouvrages qui ne Irai
xons et leur passage du cote des Allies
tcraicnt pas dc la Premiere Guerre mondiale ' coalises est un coup dur pour le camp
Eh bien oui, car, en cet automne 2013, une français Certes, l'évacuation de Leipautre commémoration s offre celle de la zig s imposant, le dynamitage mop
bataille de Leipzig, qui vit s affronter dans portun du pont de I Ester transforme
les plaines d'Allemagne orientale un demi
le mouvement de retraite en débâcle
million d'hommes et, surtout, qui eon
Maîs, outre ces raisons de circonssomme la premiere défaite de Napoleon
tance, la défaite de Napoleon tient esLa retraite de Russie est en effet une cata
sentiellement au fait qu'il ne parvient
strophe et la Berezina, une terrible epreuve pas a realiser le schema tactique vainmaîs c'est une bataille gagnée Tandis que queur qui était sa marque depuis la
Leipzig est bien une bataille perdue
campagne d'Italie empêcher que les
Deux ouvrages, l'un de
Stephane Calvel, l'autre de
LffÊataiHe cfe
Bruno Colson, font le récit de
Leipzig
en octobre
cette effroyable boucherie Us
s'attachent, comme il se doit
désormais, a tenir ensemble le
contexte international et les
rapports de forces entre adver
saires les buts de guerre des
belligérants, les moyens hu
mains et matériels mis en œu
vre, les operations militaires
sur le terrain, les choix tac
tiques effectues par les chefs
la réalité vécue des combats
enfin, telle que des officiers
subalternes et des soldats du
rang ont pu en laisser temoi
gnage Sur ce dernier point, on
VENDEMIAIRE
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adversaires joignent leurs forces et ainsi les
battre séparément chacun leur tour Ajoutons
deux autres facteurs la \ olonte farouche du
tsar Alexandre d'en finir avec Napoleon et
aussi la puissante montee du nationalisme allemand nourri de l'esprit de revanche des
Prussiens, obsèdes par l'idée de venger l'humiliation d'Iena
Et puis Leipzig, premiere défaite de Napoleon, c'est aussi la premiere grande bataille
ou l'artillerie, la puissance de feu, emporte la
decision par quoi, sans artifice nous pouvons
l'associer a cet autre enfer de feu que fut
Verdun
Cette « journee qui fit la France », le 21 fevrier 1916, c'est le jour de l'attaque allemande
montee a I assaut de Verdun Maîs cette bataille la dura huit mois et fit 300 DOO morts
Sous ce rapport de la duree et des morts, il
n est d'ailleurs pas inutile de comparer les ba
tailles entre elles Leipzig c'est 200 000 morts
maîs en quatre jours Et avec ses quatre jours,
Leipzig est la premiere grande bataille des
temps modernes qui dure aussi longtemps
Sinon Bouvmes c'est un seul dimanche et
Valmy, une petite demi-journée d'été '
Verdun donc,« la bataille symbole
de toute la guerre 14 18 » selon Mau
nceGenevoix Et pourtant Paul Jankowski démontre avec autorite que
cette bataille n est « ni Waterloo, rn
Sedan ni Koursk, ni Stalingrad »,
qu elle n'a pas le caractère d une bataille décisive - la bataille de la Marne
ayant pour le coup plus sûrement mis
I ennemi en echec qu elle n'est me
me pas l'épisode le plus meurtrier de
la guerre Alors pourquoi cette gloire f Parce que la memoire, plus que
l'histoire, nous dit Paul Jankowski, a
fait de Verdun un emblème Emblème de l'union patriotique emblème
du courage et du sacrifice En notant
qu'« il a fallu du temps pour
comprendre que Verdun serait
la dernière grande victoire fran
çaise » l'histonen americain accomplit brillamment son programme montrer que Verdun
a « fait » k France autant que la
France a fait Verdun
Eléments de recherche : EDITION VENDEMIAIRE ou VENDEMIAIRE : toutes citations
Marc Riglei
•k-k-k Leipzig, 1813, La Guerre
des peuples par Stephane
Calvel, 320 p Vendémiaire 20 €
if-k if Leipzig La Bataille
des nations, 16-19 octobre 1813
par Bruno Colson, 498 p
Perrin, 25 €
•k+++Verdun 21 fevrier 1916
par Paul Jankowski, traduit
de I anglais (Etats Unis) par Patrick
Hersant 412 p Gallimard 25 €