Nicolas Larchet « Des habitudes à changer ? Sociologie d`une

Nicolas Larchet « Des habitudes à changer ? Sociologie d’une réforme des pratiques alimentaires
populaires à La Nouvelle-Orléans » Thèse de sociologie à l’EHESS sous la direction de Christian
Topalov et de Dominique Memmi.
En mai 2007, un an et demi après le passage de l’ouragan Katrina, une commission municipale est
instituée à La Nouvelle-Orléans, le Food Policy Advisory Committee ou FPAC, rassemblant chercheurs
et praticiens de santé publique, militants associatifs, philanthropes, patrons de commerces,
planificateurs et financiers. Soutenu par l’État fédéral, le FPAC est mandaté par la municipalité pour
améliorer l’« accès aux aliments sains » dans les quartiers populaires sinistrés par la catastrophe, en
vue de satisfaire des objectifs sanitaires (circonscrire l’épidémie d’obésité), économiques (relocaliser
les activités de production et de distribution de nourriture) ou environnementaux (réduire
l’empreinte écologique du système alimentaire). Ces quartiers sont étiquetés « déserts alimentaires
» (food deserts), soit des zones dépourvues de lieux d’approvisionnement en fruits et légumes et où
les établissements de fast food sont à l’inverse surreprésentés. La plupart des supermarchés sont
restés fermés dans les quartiers sinistrés par la catastrophe, relayant les appels à l’urgence et à la
nécessité de l’action, tandis que la reconstruction de la ville a éveillé la générosité des fondations
philanthropiques en direction d’associations qui multiplient depuis les initiatives : marchés de
producteurs, coopératives, associations de type AMAP (Community Supported Agriculture), jardins
partagés (community gardens), programmes d’éducation alimentaire, etc. Ces expérimentations
s’inscrivent dans un mouvement social plus large promouvant une alimentation relocalisée, à base de
produits frais ou issus de l’agriculture biologique, désigné tour à tour alternative food, community
food security, food justice, local food, sustainable food ou plus simplement the food movement, la
réforme des habitudes alimentaires ayant été consacrée cause nationale sous le patronage de
Michelle Obama.
Sur le terrain, les habitants qui sont l’objet de la sollicitude des réformateurs de l’alimentation – les
classes populaires noires américaines, identifiées comme populations « à risque » – se montrent peu
pressés de changer leurs habitudes : aujourd’hui comme hier, les fruits et légumes n’ont pas leurs
faveurs, tandis que les réformateurs voient venir à eux une clientèle de classes moyennes et
supérieures blanches, déjà converties à la cause. Pour comprendre ces malentendus et saisir l’écart
qui sépare les normes promues par les réformateurs de leurs conditions sociales de possibilité,
l’enquête se base sur une ethnographie des pratiques de consommation au sein d’une épicerie d’un
quartier populaire et auprès d’une famille de classe moyenne noire américaine, couplées avec des
entretiens biographiques auprès des membres du FPAC et avec une observation participante de leurs
lieux d’expérimentation. Il s’agit enfin de restituer la construction du problème de l’« accès aux
aliments sains » pour montrer comment, à partir du milieu des années 1970, s’est élaboré un curieux
assemblage fait de prophètes, de savants, de militants, de patrons de presse, d’administrations
publiques, de fondations et d’organisations internationales qui, par glissements de sens successifs,
ont abouti à naturaliser (sanitariser, spatialiser) un problème social, initialement diagnostiqué dans
les termes de la lutte contre la faim et la pauvreté. En aval de cette dénégation du social, la réforme
de l’alimentation populaire viserait à fabriquer un homme nouveau, maître de soi et gardien des
générations futures, fruit de la rencontre improbable entre le pèse-personne, l’équilibre budgétaire
et le bilan carbone.