Région PACA : Les Ocres - Futura

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07/07/2003-Par
JacquesSintès,Volcanologue
RégionPACA:LesOcres
De Lascaux à la grotte Chauvet, nos ancêtres étaient déjà en quête de terres colorées qui leur
permettaient d'exprimer cet art pariétal dont les merveilles nous sont parvenues dans un état de
fraîcheur surprenant. De tout temps l'homme a recherché les couleurs que la nature pouvait lui offrir,
depuis les argiles colorées, en passant par les oxydes de fer ou de manganèse, jusqu'aux colorants
artificielsduvingtièmesiècle.
Page1/6-RégionPACA:LesOcres
De Lascaux à la grotte Chauvet, nos ancêtres étaient déjà en quête de terres colorées qui leur
permettaient d'exprimer cet art pariétal dont les merveilles nous sont parvenues dans un état de
fraîcheursurprenant.Partezàladécouvertedecesocres,etpaysagessurréalistesdecetterégion
UndossierpréparéparPatriceVisieloffenpartenariatavec"TerreetVolcans"
Page2/6-Introduction
De Lascaux à la grotte Chauvet, nos ancêtres étaient déjà en quête de terres colorées qui leur permettaient
d'exprimercetartpariétaldontlesmerveillesnoussontparvenuesdansunétatdefraîcheursurprenant.Detout
tempsl'hommearecherchélescouleursquelanaturepouvaitluioffrir,depuislesargilescolorées,en
passantparlesoxydesdeferoudemanganèse,jusqu'auxcolorantsartificielsduvingtièmesiècle.
Chaque produit avait ses qualités propres, l'argile et les oxydes étaient très stables dans le temps et ne se
dénaturaientpas,lescolorantssynthétiquesmontraientunepalettedeteintesextraordinaires.Maisl'ocrenaturel
Source:http://www.futura-sciences.com/magazines/terre/infos/dossiers/d/geologie-region-pacaocres-131/
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pouvait à lui seul proposer les tons chauds et durables d'une Provence qui, des peintures rupestres jusqu'aux
demeuresmodernes,allaitmaquillertoutenotrecivilisation.
Voicil'histoiresecrètedesOcres
VuegénéraledusitedescarrièresdeRoussillon
Créditsphotos-tousdroitsréservés-PatriceVISIELOFF,TERREETVOLCANS.
Page3/6-Unechroniquede110millionsd'années
Auxoriginesmarines
Née au fond des mers à l'ère secondaire, la roche qui générera l'ocre est un simple grès, constitué par des grains
de sable que les vagues et courants accumuleront sur 30 mètres d'épaisseur. Dans les roches de Roussillon, les
multiplesbancsdesableretracentlaviedufondocéanique.C'étaitilya110millionsd'années,àunepériodeque
l'onappelleral'Aptien,dunomdelavilled'Apttouteproche.Danslegrès,lesgermesdel'ocresontdéjàprésents
souslaformed'unminéralvertricheenfernommélaglauconie.
LaProvencedesdinosaures
Quelques millions d'années plus tard la Provence des dinosaures s'asséchera dans un immense soulèvement
géologique. Les sédiments du fond des mers se retrouveront à l'air libre et subiront les intenses phénomènes
d'érosion et d'altération du climat tropical de l'époque. Les pluies lessiveront les sols, transformant leurs surfaces
enunecarapaceferrugineuseidentiqueàcelledecertainesrégionsd'Afrique.
C'est de cette gigantesque chimiosynthèse que naîtront les sables ocreux issus de l'altération des petits cristaux
de glauconie en oxydes de fer. En circulant dans le sol les eaux de pluies emporteront les substances colorantes
desgrès,métamorphosantceux-cienrochesimmaculéesetstériles.Ellesdéposerontensuiteleurchargeminérale
plus profondément, plus bas dans la terre, créant ainsi la palette des ocres jaunes et rouges de Roussillon. Plus
tard et durant toute la phase active du soulèvement de la Provence et des Alpes, des mouvements du sol
disloquerontlessablesocreux.
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Veinesd'ocresàRoussillon
Unlivred'histoirenaturelledanslesfalaises
Ces événements du passé sont encore aujourd'hui gravés dans les roches de Provence, il suffit de les lire comme
un livre ouvert sur 110 millions d'années d'histoire naturelle. A Roussillon, l'ancien sol tropical avec sa croûte
ferrugineuse est aisément reconnaissable à l'entrée du sentiers des ocres. Dans les falaises, les stratifications
obliques des grès témoignent de l'origine marine de ces dépôts avec, encore décelables, le sens des courants
marins et les traces des galeries des vers et autres mollusques qui vivaient sur le fond de l'océan ancestral . De
même, les rochers situés à l'entrée du site montrent d'intéressantes veines violettes et roses, cassées et
fracturées,attestantainsidelaviolencedestremblementsdeterrequiaffectèrentlarégion.
Veinesd'ocresfracturéesàRoussillon
Dans le gisement de Rustrel, la succession colorée des dépôts d'ocre est visible dans les parois, avec notamment
les fameux sables blancs, riches en kaolinite (Al4Si4O10OH8) une argile soyeuse issue de l'altération des grès.
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C'estainsiquenaquirentdanslestourmentesgéologiquespassées,lesfabuleuxgisementsd'ocreduVaucluse.
L'alchimiedel'ocre
Qu'elleestlanaturedecettepoudre?Dusableetduferdanstoutsesétatsdit-on.Eneffet,lesmultiplesdegrés
d'oxydation et d'hydratation possibles du fer sont à l'origine de ces minéraux pigments, comme les hématites
(Fe2O3),goethitesetautreslimonites(FeO-OH,nH2O).
Détaild'incrustationsferrugineusesdanslesgrèsdeRustrel
Pour compléter ce florilège, le manganèse ( MnO2…MnO-OH), l'aluminium et les silicates sont autant d'ingrédients
catalyseurs pour étendre la gamme des ocres aux 24 teintes officiellement recensées, allant du gris au vert, en
passantparlejauneetlerouge.
Page4/6-Despaysagesàl'américaine
Levent,l'eau,l'homme
Le vent et l'eau ontcreusé des cirques, sculpté des cheminées de fées, donnant aux sites de Rustrel et de
Roussillon des allures de parc de l'ouest américain. Mais cette érosion naturelle n'aurait jamais été aussi intense
sans l'intervention de l'homme qui, en creusant galeries et carrières pour l'extraction du minerai, a largement
contribuéàlaformationdecespaysages.
LeColoradoprovencaldeRustrel
Rustrelest la cathédrale des ocres, le paradis des photographes,lejoyauduVaucluse. Le dépaysement
estcomplet:descheminéesdeféesjaunes...auxfalaisesbariolées.Ilfautpasserunejournée dans le cirque de
Bouvènepoursentirlescouleursdesrochessemétamorphoseraugrédesheureset,surtout,assisteraumoment
du couchant, à l'embrasementviolent des collines pourpres sous les rayons du soleil. Au fond du cirque
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l'incandescencedesdunesdesablefrappel'imagination,uncavalierNavajosvenantd'uneréserveindiennevat-il
apparaître?...AufonddelavalléeprendnaissancelaDoa,unruisseauauxhumeurschangeantes.
Aprèsl'orage,leseauxclairesdelaDoasontchargéesdepigmentsarrachésàlacolline;leruisseauseteintedes
couleursdutempspassé,lorsqueleshommess'enservaientpour laver le sable ocreux.Le Colorado Provençal n'a
vraimentpasusurpésonnom:derrièrechaquemonticulesecacheunegammechromatiquenouvelle,chaquedune
a son théâtre naturel qui n'attendplus que ses acteurs pour rejouer une œuvre classique chère àJean Vilar ou
plussimplementuneconquêtedel'ouestenterreprovençale.
LescouleursdutempledeRoussillon
A Rousillon la discrétion est de rigueur ;en effet, c'est au dessus de la pinède que les falaiseslumineuses de la
Chaussée des géants s'exhibent.De sang et d'or, le site de Roussillon a ceci de merveilleux : exposer tous les
colorispossiblesdesocres.Illuminéesdèslematinparlesrayonschaudsdel'astredujour,lesfalaisesflamboient
en une débauche de jaunes, roses et violets. A l'extrémité du sentier des Aiguilles,la forêt s'ouvre sur un cirque
dontlesparoisrocheuses,auxalluresdemesasaméricainessontencadréespardespitons,gardiensdescouleurs
dutemple.
LachausséedesgéantsàRoussillon
Mais seule la lumière douce des brumes d'automne révèle admirablement le caractère naturel des ocres. Les
rochers etles dunes ne s'enflamment plus sous le soleil levant, mais irradient lentement toute la profondeur de
leurscolorisetdiffusentlesteintessecrètes,cachéesàl'abridesincarnats.Lecitronetlesafrans'exhibentdans
les roches sous la lueur des grenats et roses enfouis à leurs pieds. Des dentelles de grès cachées sous la pinède
s'enveloppentd'oretdecuivre.
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Lacarrièred'ocredeRoussillon
LimiterlavisitedesocresauxseulssitesdeRustreletdeRoussillonseraittroprestrictive,cardeGignacàGargas,
en passant par Villars,nombreuses sont les collines du pays d'Apt qui invitent à la découverte. Dans les bois, les
anciennescarrièresdesocriersontconservédesrochers,desaiguilles,desdentellesauxteintespures.Lesdécors
sont ici grandeur nature et que ce soit pourorganiser un défilé de mode, un tournage publicitaire ou les
photographieséternellesd'unmariage,lesoleilcharmeurseratoujourslàenrévélateurdesocresduVaucluse.
Lafôretsecrète
Les sitesnesontpaslimitésauxcouleurséclatantesdesocres.Laforêtdepins d'Alep est un élément majeur de
notre décor. Tout en apportant une gamme supplémentaire de verts, la pinède aérée réserve ombre et fraîcheur,
cequicontrasteaveclesterresbrûléesducirquedesAiguilles.
Sur ces terres de sables, la flore s'est adaptée aux sols siliceux et contrasteavec la végétation dominante des
collinescalcairesdurestedelarégion.Aobserver,quelquesplantessilicicoles,commelabruyère
callune.
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BruyèreCallune
AuColoradodeRustrel,lacoupegéologiqueoffre,debasenhaut,lepassagedessablesetgrès,verslescalcaires
descorniches,entraînantdesmodificationsprogressivesdelacouverturevégétale.AufondducirquedeBouvène,
les plantes silicicoles typiques des ocres cèdentpeu à peu du terrainaux espèces calcicoles traditionnelles de la
Provence,avecmêmelaréapparitiondeschênesetdeschâtaigniers.
Prêles,primevèresetaulnesontcolonisélessous-boishumidesau-dessusdelacascadedeBarries;lesjonquilles
etnarcissesprolifèrentauprintempsdanslesprairieshumidesdeGignac.
Page5/6-200ansd'histoire
Del'acieràl'ocre
Bien avant la colonisation romaine les premiers habitants avaient déjà compris l'intérêt des gisements d'ocre,pour
l'artcorporeloupariétalmaisaussietsurtoutpourlefercontenudanssesroches.Eneffetcesgisementsrecèlent
d'énormes quantités de minerai ferrugineux qui sera fondu dans les premiers« bas fourneaux » de l'antiquité.
Exploité de manière intermittente jusqu'à la fin du dix-neuvième siècle, le minerai de Rustrel conduira à l'essor
économiqueetindustrieldelavalléeduCalavon.
Dans les années 1850, aciéries et laminoirs permettront la production d'acier. L'exploitation des forêts pour la
production de combustible s'intensifiera au point de désertifierle plateau du Vaucluse et le mont Ventoux qui, lui,
sera complètement mis à nu. Mais l'acier vauclusien restera de piètre qualité et en l'absence d'un développement
judicieuxdesmoyensdecommunication,larégionconnaîtrasapremièrecrisesidérurgique.
Bien connu depuis la haute antiquité, le pouvoir colorant de l'ocre ne sera véritablement exploité en tant que tel
qu'à partir des années 1780, notamment sous l'impulsion de Jean-Etienne Astier qui découvrira la stabilité et
l'inaltérabilité de l'ocre dans les peintures. Il faudra presque un siècle encore, pour que l'extraction et le raffinage
de l'ocre atteignent le stade industriel et développent ainsi l'économie du pays d'Apt, au moment même de
l'effondrement de la production d'acier. Avec le dix-neuvième siècle l'ocre connaîtra son âge d'or, l'exploitation se
rationalisera et de nombreuses mines et carrières s'ouvriront. Un commerceflorissant s'étendra versles marchés
américain puis russe : la richesse économique touchera enfin le pays. En 1890, 20000 tonnes d'ocres seront
produites etle double en 1930. Mais la crise de 1929,puis la seconde guerre mondiale et l'arrivée des colorants
artificiels, signeront la fin de cette époque glorieuse. Pourtant le commerce de l'ocre ne s'est jamais totalement
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éteintpuisque,aujourd'huiencore,1000tonnesd'ocresontfabriquéeschaqueannéeàApt.
Unevieenocre
« De sang et d'or », telle est la maxime qui s'affiche encore à l'entrée du pays de Roussillon. L'ocre a apporté
richesse et prospérité durant presque un siècle, mais il a été aussi la source de querelles, de luttes et de
tragédies. Un ocrier aux dix-neuvième et vingtième siècles était,avant tout, un mineur de fond. Dans les galeries
ces hommes travaillèrent longtemps à la pioche et à la pelle, transportant le minerai à la brouette sans autre
moyenmoderned'extraction.
L'ocre fera certes la fortune des paysans-mineurs, mais les accidents du travail feront beaucoup de victimes.
Effondrements de galeries non étayées, mauvais dynamitages, air viciéet silicoses, constitueront les risques du
métierdesannées1900.
Lacarrièred'ocresouterraine
Lespollutionsduesauxpoussièresd'ocreempoisonnaientlaviedeshabitantsdeRoussillon.Desplaintescontreles
exploitants furent déposées dès les années 1800. Lescours d'eau étaient envahis par les sables de lavage,
empêchant ainsi leur bon écoulement. Le travail et le transport des pigments empoussiéraient l'atmosphère des
villages,cequiapportaitbeaucoupdenuisancesauxménagèresdel'époque!
Page6/6-Uneindustriesurvivante
LesderniersocriersdeFrance
AApt,ilresteuneseulefabriqueexploitantencorelesocresduVaucluse.
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Danslescarrièresiln'estplusquestiondepicsetdepiochesmaisplutôtdebulldozersetdecamions.L'extraction
est grandement facilitée par ces engins qui arrachent des tonnes de minerai aux collinespar un décapage
progressif de leurs surfaces. Après l'extraction, le lavage du minerai est lui aussi mécanisé. Grâce à un système
d'arrosage automatique celui-ci est débarrassé de la majeure partie des sables. Il est ensuite convoyé par des
canalisationsverslesbassinsdedécantationetdeséchage.Quelquesmoisplustardlesbassinssontsecs,iln'ya
plusqu'arécupérerleconcentréd'ocreetletransporteràl'usinedetransformation.Unedernièrealchimies'opère
alorsdansunfourtournantoùlemineraiestchaufféàlatempératurede500degrés.Unefoislacuissonterminée
le four laisse échapper, par une petite trappe, la quintessence des Siennes et autres ocres qui, après un dernier
broyage,sontensachésetexpédiésdanslemondeentier.
Delabonneutilisationdel'ocre
Vous l'aurez compris, l'ocre est un colorant dont les vertus sont connues depuis la préhistoire. Dans les cavernes
deProvence,desmorceauxd'ocresontétédécouverts,preuve,s'ilenestdel'origineetdel'utilisationancestrales
decettematière.
Au 19ème siècle on l'avaitmélangée au chocolat et même utilisé dans les cosmétiques.A u21ème sièclece
pigment est, plus que jamais, indispensable. Ce produit naturel a d'extraordinaires avantages sur les colorants de
synthèse.Inerte,inaltérableauxrayonsultra-violetsdusoleil,ilentredanslacompositiondedizainesdeproduits
exposés à l'air libre. Sa présence comme pigment dans la composition des matériaux de construction en est la
preuve.Ainsilespeintures,carrelages,enduitsetbétonssontteintésàl'ocre.L'industriechimiqueincorporel'ocre
danslesengraisetdansleseldedéneigement;cires,cartonsetpapiersrecyclésencontiennentégalement.On
recense aussi d'autres utilisations,comme la coloration des porcelaines de Limoges ou le traçage des lignes de
marquagedesterrainsdesports.
Auxquatrecoinsdelaterre
LesScandinavessonttrèsfriandsdenospigments.Eneffet,qu'yat-ildeplusnatureletécologiquequel'ocre?
L'Afrique, continent des couleurs par excellence, est traditionnellement un grand consommateur d'ocre. La
reconstruction du Liban en fait aussi un nouveau client. Mais le pays qui s'habille d'ocre et dont l'architecture ne
se conçoit qu'en ocre, c'estla Provence. Devenue au fil des siècles la meilleure ambassadrice de l'ocre, la
Provenceaintégrédanssonpatrimoineruraleturbainlesmerveillesdesescollinesdesangetd'or.....
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