La Mecque - National Magazine Awards

Les minarets de la Grande Mosquée, qui jadis
dominaient la région, semblent minuscules
au pied de l’hôtel Makkah Clock Royal Tower,
construit à l’emplacement d’une forteresse
ottomane du XVIIIe siècle (ci-contre). On a
même rasé la montagne où elle s’élevait.
monde
Quand
La Mecque
imite
Manhattan
L’Arabie saoudite investit des fortunes tout
autour de la Grande Mosquée de La Mecque.
Par intérêt religieux et géopolitique, mais aussi
économique. On attend près de cinq millions
de musulmans au hadj de 2020.
par Jean-Nicolas Saucier
Aux abords des 70 km d’autoroute
menant de Djedda à La Mecque,
que du sable rouge à perte de vue.
Une longue route de bitume noir,
moderne, coule sur huit voies au
milieu du vide. À l’horizon pointe
une cime de montagne grise et
noirâtre. Puis, soudainement,
alors qu’on se trouve encore à
plusieurs dizaines de kilomètres
de la ville sainte, une flèche scintillante perce le ciel, un immanquable repère visuel : la plus
imposante horloge du monde, six
fois la taille de Big Ben, qui surmonte un hôtel de luxe.
Culminant à 601 m, l’hôtel
Makkah Clock Royal Tower est
le deuxième bâtiment du globe
50 { 15 septembre 2013 l’actualité
Règle
sacrée
Aucun nonmusulman ne
peut pénétrer
dans les
mosquées
sacrées de
La Mecque et
de Médine.
pour sa hauteur. Cette construction de 15 milliards de dollars est
aussi, et surtout, le symbole de
l’effervescence économique de
l’Arabie saoudite. Le remodelage
futuriste de La Mecque pour en
faire le Manhattan du MoyenOrient.
La construction de l’hôtel de
la chaîne Fairmont, de 120 étages,
a provoqué une guerre diplomatique entre Turcs et Saoudiens.
Une forteresse ottomane historique du XVIIIe siècle a en effet
été rasée pour lui faire place. La
Turquie a alors comparé le
royaume aux talibans, qui ont
détruit des bouddhas géants en
Afghanistan, en 2001.
L’hôtel est certes le plus imposant bâtiment de La Mecque,
mais pas la seule nouveauté. Les
montagnes qui ceinturaient jadis
la ville ont été rasées, aménagées,
bâties. Les deux millions d’habitants ont assisté à l’effacement
progressif des vieux mausolées
et monastères, des anciennes
mosquées et de la maison natale
du Prophète Mahomet. Une centaine de gratte-ciels de 30 à
50 étages ont déjà transformé le
paysage. Désastre pour certains,
occasions pour d’autres. Et c’est
loin d’être terminé.
Les grues se comptent par
centaines dans cette ville comparable à Calgary pour sa superficie (environ 850 km2), mais
deux fois plus peuplée. Le
vacarme des chantiers semble
sans fin. Une multitude d’ensei­
gnes de McDonald’s, Coca-Cola
et autres rois de la consommation occidentale illuminent les
rues commerçantes. D’ici cinq
ans, les autorités saoudiennes
prévoient investir plus de
100 milliards de dollars en infra­
structures à La Mecque et à
Médine, dont 21,3 milliards pour
l’agrandissement des mosquées
sacrées des deux villes.
Métro tout neuf, monorail,
TGV, auquel Bombardier participe, nouveaux espaces publics,
hôtels, ponts et autoroutes
reliant les deux villes aux sites
religieux en périphérie, agrandissement de l’aéroport de
Djedda pour tripler sa capacité.
Tout est planifié, calculé.
L’objectif : recevoir et héberger
un nombre toujours grandissant
de pèlerins pour le hadj, le pèlerinage à La Mecque que doit
— Le pèlerinage 2012 —
FORTESSE : MAHMOUD MAHMOUD / AFP / GETTY IMAGES ;
TOUR DE L’HORLOGE : AL-JAZEERA ENGLISH / CREATIVE COMMONS
à La Mecque
effectuer chaque musulman au
moins une fois dans sa vie.
Fin octobre 2012, près de
quatre millions de fidèles ont
déferlé en quelques jours pour
accomplir leur devoir et toucher
des doigts la Kaaba, somptueux
édifice cubique noir, orné de
430 kilos d’or. Ce monument
sacré de l’islam se trouve au
cœur de la Grande Mosquée.
Les Saoudiens n’ont pas qu’un
intérêt religieux et géopolitique
dans le sanctuaire de l’islam.
L’État, qui a la haute main sur
les lieux saints et qui est responsable d’assurer le bon déroulement du pèlerinage, en retire
bien sûr une très grande légiti-
mité dans le monde musulman.
Mais l’intérêt économique
compte tout autant.
La Mecque est un des plus
grands marchés de consommation du monde. L’entrée substantielle de devises fait vivre près
de 2 millions de Saoudiens, sur
une population de 26 millions.
Sans compter la taxe payée par
chaque pèlerin au royaume et
aux organisations qui planifient
le hadj.
Le tourisme religieux, qui rapporte plus de 50 milliards de
dollars annuellement, n’est pas
étranger à la croissance astronomique de 40 % qu’a connue l’économie saoudienne ces dernières
(en chiffres)
De 3 à 4 millions de fidèles,
dont 750 000 Saoudiens
Entre 1 600 et 6 000 dollars pour le pèlerinage
d’un Saoudien
25 700 agents de police
déployés, 6 600 véhicules,
19 hélicoptères, 1 500 caméras
Plus de 12 000 guides,
conseils aux pèlerins
en 32 langues
(Sources : médias locaux et internationaux, Agence France-Presse)
l’actualité 15 septembre 2013 } 51
-1-
-2-
monde
52 { 15 septembre 2013 l’actualité
-3-
Prix
moyen
du
terrain
par m2
(2011)
La Mecque
de 100 000 $
à 200 000 $
-4-
Londres
48 900 $
- 1 - Comme surgie
du néant, une
autoroute moderne
à huit voies mène à
La Mecque.
- 2 - Vue sur la
mosquée sacrée
depuis les jardins
de l’hôtel Makkah.
- 3 - Campement
de pèlerins.
- 4 - Fin octobre
2012, près de quatre
millions de fidèles
ont déferlé sur la
ville pour toucher la
Kaaba.
- 5 - La Mecque et
la Grande Mosquée
avant le remodelage
de la ville.
Hongkong
47 500 $
Paris
27 200 $
Moscou
24 000 $
Manhattan
23 300 $
Shanghai
19 600 $
Pékin
17 400 $
Bombay
11 400 $
Miami
6 300 $
Barcelone
5 300 $
Montréal
3 025 $
50 étages. On peut déjà dire qu’il
n’y a plus rien de reconnaissable
de La Mecque d’autrefois. Les
Saoudiens ont tout rasé, sans le
moindre état d’âme. »
Des constructions traditionnelles qui bordaient la Kaaba, il
ne reste plus rien. Ces rangs
d’immeubles imbriqués les uns
dans les autres, hauts de 3 à
10 étages et distincts par leurs
nombreux balcons, ont disparu.
Les minarets de la mosquée
sacrée, qui dominaient jadis le
paysage, semblent aujourd’hui
bien minuscules au milieu de
cette jungle de béton, de verre
et de métal.
La construction déborde des
limites de ce qu’était autrefois
La Mecque. Des hordes de petits
camions jaunes grugent ce qui
reste de collines, montagnes et
terres avoisinantes pour préparer
les futurs lotissements. La vaste
majorité sont des véhicules qui
portent le nom de l’entreprise de
construction de la famille Ben
Laden, un clan très proche de la
royauté saoudienne. Et le plus
important employeur du pays.
À l’ouest de la Kaaba se trouve
le joyau des secteurs, près du
temple sacré. Une fois achevé,
Jabal Omar, nouveau quartier de
la ville sainte, pourra accueillir
100 000 résidants et touristes
dans des immeubles de 20 étages.
L’endroit comptera 26 hôtels de
luxe, 4 000 magasins et bouti­
ques, et plus de 500 restaurants.
De toutes les entreprises qui
ont des intérêts dans ce quartier
très prisé, le groupe américain
Hilton a obtenu la part du lion.
Son hôtel Makkah Hilton, établis­
sement fastueux de 1 419 cham­
bres, est déjà le plus important
SOURCE DU tableau : The Wealth Report 2012, de Knight Frank & Citi Private Bank. ; AUTOROUTE : TARIQ-M / GETTY IMAGES ;
TENTES ET PÉLERINS : FAYEZ NURELDINE / AFP / GETTY IMAGES ; AVANT L’AGRANDISSEMENT : ART DIRECTORS & TRIP / ALAMY
années. Mais contrairement au
pétrole, principale source de
revenus de l’État (200 milliards
de dollars en 2011), le tourisme
culturel est éternel. Et l’Arabie
saoudite l’a compris.
Le pays, qui reçoit déjà 12 millions de touristes chaque année,
se prépare à en accueillir 20 millions en 2020, pour des retombées annuelles atteignant
100 milliards de dollars, selon
les projections. Tout ça sans promotion aucune, car il n’y a pas
besoin d’en faire. L’Arabie saoudite doit même refuser des
demandes d’entrée.
Il y avait 1,8 milliard de musulmans sur la planète en 2011, et
le Pew Research Center prévoit
qu’ils seront 3,1 milliards d’ici
2030, une augmentation de 74 %.
D’où la volonté du roi Abdallah,
gar­dien et serviteur des deux
saintes mosquées, celle de La
Mec­q ue et celle de Médine,
d’inves­tir dans leur modernisation.
« Le défi des Saoudiens est de
recevoir le maximum de gens
dans des lieux qui ne sont pas
extensibles. D’où la volonté
de construire en hauteur »,
explique Slimane Zeghidour,
rédacteur en chef de TV5 Monde
et auteur de plusieurs ouvrages
sur le temple de l’islam, endroit
qu’il fréquente régulièrement
pour des reportages depuis
25 ans.
Cela explique cette frénésie
de spéculation urbaine et immobilière, où le prix du mètre carré
de terrain, dit-il, dépasse les
100 000 euros (130 000 dollars)
à La Mecque. « Les immeubles
de 10 étages ou moins vont disparaître pour faire place à des
constructions de 30, 40 ou
-5-
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e
JEUX
L’INCONTOURNABLE
L’IN
iti
éd
PLUS DE
on
prises expropriés, Sami Angawi,
architecte de 64 ans mondialement reconnu, est l’une des nombreuses figures publiques saoudiennes à décrier ce nouveau
Manhattan musulman, un Singapour version Moyen-Orient.
« C’est indescriptible. C’est la
mort de La Mecque sous nos
yeux, quotidiennement. »
Le fondateur du Hadj Research
Center et du Amar Center for
Architectural Heritage, deux
instituts de recherche multidisciplinaires, est né à quelques pas
de la Kaaba. Il ne reconnaît plus
sa ville. Et malgré la notoriété
planétaire et l’influence de
l’archi­t ecte, sa voix n’est pas
assez forte pour freiner « le
ravage des lieux saints ».
« Je veux voir La Mecque évoluer, mais pas la changer. Je
l’aime profondément et je ne
peux supporter de voir le sanctuaire du Prophète ainsi détruit
et géré. La Mecque est le cœur
de l’islam. Nous sommes en train
d’échanger un cœur pur et naturel contre un substitut mécanique et artificiel. »
Rallier le plus large consensus
possible, voilà un grand test pour
ce pays gardien des principes
fondamentaux de l’islam.
2
de La Mecque. Le groupe plan­
che maintenant sur six nouveaux
chantiers à Jabal Omar, dont le
premier immeuble ouvrira ses
portes en 2013. Au total, Hilton
offrira 4 500 cham­bres additionnelles aux pèlerins et touristes
désireux de vivre conforta­
blement leur devoir religieux,
notam­ment dans des suites à
7 000 dollars la nuit.
Shuja Zaidi, directeur général
de l’hôtel Makkah Hilton et viceprésident aux projets de la
chaîne pour l’Arabie saoudite, est
conscient que c’est la nature
sacrée de La Mecque qui permet
à la ville d’échapper au ralentissement économique mondial. La
chaîne hôtelière a d’ailleurs fait
de ses réalisations saoudiennes
sa carte de visite pour le MoyenOrient et la population musulmane de la planète.
« Nous n’assurons pas seulement le bien-être de nos invités,
mais celui des invités d’Allah,
explique Shuja Zaidi. La valeur
des terres n’est pas que commerciale ; un grand facteur spirituel
y est rattaché. »
Le développement accéléré de
La Mecque ne fait pas que des
heureux. En plus des dizaines de
milliers de résidants et entre-
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