Estimating Pristine Reef Fish Biomass from Historical

Poster Session Abstracts GCFI:61 (2009)
Page 549
Estimating Pristine Reef Fish Biomass from Historical Reconstructions
of Caribbean Monk Seal Populations
LOREN MCCLENACHAN
Scripps Institution of Oceanography, 9500 Gilman Drive, MC 0208, La Jolla, California 92093 USA
ABSTRACT
The productivity and biomass of pristine coral reef ecosystems is poorly understood, particularly in the Caribbean where
communities have been impacted by overfishing and multiple other stressors over centuries. Using historical data on the spatial
distribution and abundance of the extinct Caribbean monk seal (Monachus tropicalis), this study reconstructed the population size,
structure, and ecological role of this once common predator within coral reef communities, and provides evidence that historical
reefs supported biomasses of fish and invertebrates up to six times greater than are found on typical modern Caribbean reefs. An
estimated 233,000 to 338,000 monk seals were distributed among thirteen colonies across the Caribbean. The biomass of reef fish
and invertebrates needed to support historical seal populations was 732 to 1018 g/m2 of reef. Quantitative estimates of historically
dense monk seal colonies and their consumption rates on pristine reefs provide concrete data on the magnitude of decline in animal
biomass on Caribbean coral reefs. Realistic reconstruction of these past ecosystems is critical to understanding the profound and
long lasting effect of human hunting on the functioning of coral reef ecosystems.
KEY WORDS: Reef fish biomass, historical ecology, monk seal
Estimando la Biomasa Prístina de Peces Arrecifales Usando Poblaciones Históricas
de la Foca Fraile del Caribe
La productividad y la biomasa de ecosistemas arrecifales prístinos no son comprendidas muy bien, especialmente en el Caribe
donde comunidades han sido afectados por la sobrepesca y múltiplo otros factores sobre los siglos. Utilizando datos históricos sobre
la distribución espacial y la abundancia de la foca fraile del Caribe (Monachus tropicalis), este estudio reconstruyó el tamaño de la
población, la estructura, y el papel ecológico de este predador que a una vez fue común. Este estudio proporciona evidencia que
comunidades arrecifales históricos apoyaron biomasas de peces e invertebrados hasta seis veces más que son encontrados en
arrecifes modernos y típicos. Un estimó de 233,000 a 338,000 focas fueron distribuidos entre trece colonias a través del Caribe. La
biomasa de peces arrecifales e invertebrados necesario para apoyar poblaciones históricas de foca fueron 732 a 1018 g/m2 de
arrecife. Estimaciones cuantitativas de colonias densas de focas y sus tasas de consumo en arrecifes prístinos proporcionan datos
concretos sobre la magnitud del declive en la biomasa de animales en arrecifes de coral en el Caribe. La reconstrucción de estos
ecosistemas historicos es crítica para comprender los efectos profundos que los humanos han causado en ecosistemas arrecifales.
PALABRAS CLAVES: Biomasa de peces arrecifales, ecología historica, foca fraile
Evaluation de la Biomasse en Poissons du Récif Primitif à Partir de Réconstructions
Historiques des Populations de Phoques Moines des Caraïbes
La productivité et la biomasse des écosystèmes de récifs coralliens primitifs sont mal compris, particulièrement dans la Caraïbe
où les communautés animales ont été sous l’influence de surpêche et de multiples autres stress au cours des siècles. Utilisant des
données historiques sur la distribution spatiale et l'abondance du phoque moine des Caraïbes (Monachus tropicalis), espèce
maintenant éteinte, cette étude a reconstruit la structure et la taille des populations, ainsi que le rôle écologique de ce prédateur
commun des communautés des récifs coralliens et fournit la preuve que les anciens récifs avaient des biomasses de poissons et
d’invertébrés jusqu'à six fois plus grandes que celles trouvées sur les récifs modernes typiques de la Caraïbe. Environ 233000 à
338000 phoques moines étaient répartis en treize colonies à travers la Caraïbe. La biomasse de poissons récifaux et d’invertébrés
nécessaire pour subvenir aux besoins des populations de phoques était de 732 à 1018 g/m2 de récif. Les évaluations quantitatives de
colonies denses de phoques moines et leurs taux de consommation sur les récifs primitifs fournissent des données concrètes
concernant l'ampleur de la baisse de la biomasse animale sur les récifs coralliens caraïbéens. La reconstruction réaliste de ces
écosystèmes passés est essentiel pour la compréhension de l'effet profond et durable de la chasse faite par l’Homme sur le
fonctionnement d'écosystèmes des récifs coralliens.
MOTS CLÉS: Biomasses de poissons, récifs coralliens primitifs, phoque moine
Proceedings of the 61st Gulf and Caribbean Fisheries Institute
November 10 - 14, 2008 Gosier, Guadeloupe, French West Indies