Jean BODIN, De la démonomanie des sorciers, Paris, Jacques du

Garcia Sophie
Jean BODIN, De la démonomanie des sorciers, Paris, Jacques du Puys, 1580.
La première édition de La démonomanie des sorciers paraît en 1580 à Paris chez Jacques du
Puys. D’emblée le livre connaît un énorme succès. Il est plusieurs fois réédité1 notamment en
latin2 et en l’italien3.
Jean Bodin, l’auteur de ce traité de démonologie, naît à Angers en 1530. C’est un éminent
philosophe, jurisconsulte et théoricien politique français du XVIe siècle. Dans sa jeunesse, il
reçoit une éducation catholique et fréquente le couvent des Carmes à Angers. A sa sortie, il
part étudier le droit à Toulouse où il enseigne cette matière dès 1548. Une dizaine d’années
plus tard, il s’installe à Paris. Ayant peu de succès dans les plaidoiries, il s’attache à l’étude
philosophique ainsi qu’à l’étude de l’histoire du droit. En 1566, il publie sa première grande
œuvre intitulée Methodus ad facilem historiarum cognitionem. Le but de cette méthode est de
faire de l’histoire l’oracle de la politique et du droit.
Dans le domaine du religieux, Bodin défend le principe de tolérance ainsi que celui de la
liberté de conscience. Ses idées lui valent quelques ennuis. Soupçonné de calvinisme, il
échappe à une tentative d’assassinat lors de la Saint-Barthélemy. Quatre ans après cet épisode,
il publie Les six livres de la République puis en 1580, La démonomanie des sorciers. Le
succès est tel que ce procureur du roi et conseiller du duc d’Anjou est admis à la cour de la
reine Elisabeth I. De retour en France, il entre dans la Ligue avant de se déclarer pour Henri
IV. C’est finalement à Laon en 1596 que Bodin meurt de la peste. Il est alors âgé de 66 ans4.
La démonomanie des sorciers, est composée de quatre livres divisés en chapitres. Dans le
premier, Bodin établit une définition du sorcier5. Dans le deuxième, il traite de la magie en
1
En 1581 à Bâle, en 1587 et 1593 à Anvers puis en 1598 à Lyon. En 1594, il est mis à l’Index, ce qui explique
probablement sa réédition sous un titre nouveau : Le fléau des démons et sorciers à Niort en 1616. Cité dans
CIORANESCU A., Bibliographie de la littérature française du XVIe siècle, Paris, C. Klincksieck, 1959,
p. 134-137.
2
En 1581 à Bâle et en 1590 à Francfort. Cité dans Ibidem.
3
En 1589 et 1592 à Venise. Cité dans Ibidem.
4
PREVOST M., « BODIN (Jean) », dans PREVOST M. & d’AMAT R. (dir.), Dictionnaire de biographie
française, t. VI, Paris, Letouzey et Ané, 1953, p. 758-759.- DEDIEU J., « BODIN (Jean) », dans
BAUDRILLART A., DE MEYER A. & VAN CAUWENBERGH E. (dir.), Dictionnaire d’histoire et de
géographie ecclésiastiques, t. IX, Paris, Letouzey et Ané, 1935, p. 330-334.
5
BODIN J., De la démonomanie des sorciers, Paris, Jacques du Puys, 1580, p. 1-51.
1 général et des relations que les sorciers entretiennent avec les démons6. Il essaie de prouver
que ceux-ci ont de réels pouvoirs. Dans le troisième, Bodin explique les maléfices que les
démons et les sorciers opèrent et donne les moyens de les éviter7. Et finalement dans le
quatrième, il traite des preuves requises pour avérer le crime de sorcellerie et expose les
peines devant être infligées aux sorciers8. Il explique également comment interroger les
suspects par la torture. Dans cet ouvrage, Bodin préconise l'élimination en masse des sorciers.
En cela, il s'oppose à Jean Wier9 comme il le fait savoir à la fin de son livre dans un chapitre
intitulé « Réfutation des opinions de Jean Wier »10.
En conclusion, ce traité de démonologie, qui émane d’un grand intellectuel, prouve à quel
point le phénomène de la chasse aux sorcières, bien qu’il nous semble irrationnel aujourd’hui,
était concret pour les gens de la France des XVe et XVIe siècles, en particulier pour les
savants.
6
Idem, p. 51-117.
Idem, p. 118-165.
8
Idem, p. 165-217.
9
Jean Wier naît en 1515 et décède en 1588. Démonologue néerlandais, il lutte pour démontrer que les sorcières
sont des malades mentales devant être soignées par des médecins plutôt que d’être brûlées. Cité dans World
Biographical Information System Online, [En ligne], http://db.saur.de/WBIS/basicSearch.jsf. (Page consultée le
17/02/2009, dernière mise à jour : non mentionnée).
10
BODIN J., op. cit., p. 218-252.
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