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Saint Martin de Tours
Reconnaître le Christ dans les pauvres
Martin était né il y a très longtemps, dans un pays d'Europe
qu'on appelait Pannonie et qui s'appelle aujourd'hui
Hongrie. Son père était officier dans l'armée romaine qui
occupait le pays et Martin est un nom qui fait penser au
dieu Mars, dieu de la guerre chez les romains.
Il est entré dans l'armée à 15 ans et son régiment s'est
installé en Gaule, à Samarobriva (maintenant Amiens,
dans le nord de la France). Un jour, il voit un pauvre
mendiant qui grelottait de froid dans la neige. Il y a
longtemps qu'il pense à devenir chrétien et il est généreux
: il y a déjà longtemps qu'il a distribué son argent à des
pauvres, il n'en a plus. Alors il prend son épée, coupe son
manteau en deux et en donne un morceau au mendiant.
Pourquoi il ne donne pas tout le manteau ?
Il n'avait pas le droit : le manteau fait partie de son uniforme de soldat, il appartient à l'armée.
Il a sans doute simplement coupé la doublure qu'il avait peut-être ajoutée lui-même pour
qu'il soit plus chaud, et qui était à lui. La nuit suivante, il voit dans un rêve Jésus habillé avec
le morceau de manteau qu'il a donné au pauvre. Il comprend que Jésus est présent lorsqu'il
y a des pauvres, des petits. Il décide de demander le baptême. Mais il doit rester dans
l'armée : à cette époque il faut y rester 25 ans ! Les barbares menacent, il participe à des
batailles près du Rhin.
Il quitte alors l'armée et va s'installer dans la région
de Tours, où il fonde un petit monastère.
Quand l'évêque de Tours meurt, les gens de la
région viennent le chercher tellement ils veulent que
ce soit lui leur nouvel évêque. Il finit par accepter.
Il est évêque mais surtout missionnaire : il parcourt
Amiens
les campagnes pour annoncer l'amour de Dieu, car
la plupart des paysans ne le connaissent même
Tours
pas. Il vit lui aussi pauvrement parmi les moines de
son monastère qui ne cesse de grandir et qui
Pannonie
l'accompagnent quand il se déplace. Il a une très
bonne santé : il continue ce travail jusqu'à presque
80 ans !
Il est devenu tellement populaire en France que
beaucoup de villages s'appellent Saint Martin et que
le nom de famille Martin est le plus répandu.