R. K. Yin. (2012). Applications of Case Study Research. Thousand

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The Canadian Journal of Program Evaluation Vol. 26 No. 2 Pages 104–107
ISSN 0834-1516 Copyright © 2011 Canadian Evaluation Society
R. K. Yin. (2012). Applications of Case Study Research. Thousand
Oaks, CA : Sage. 231 pages.
Reviewed by Mariane Arsenault
Lorsqu’il est question de l’étude de cas comme méthode de recherche,
Robert Yin s’impose comme étant la référence en la matière. Son expérience et son expertise dans l’utilisation des études de cas comme
outil de recherche lui ont acquis une réputation désormais enviable.
Parmi ses publications sur le sujet, notons plusieurs études de cas
sur divers sujets, deux anthologies d’études de cas (2004, 2005), et
Case Study Research : Design and Methods (2009). Le livre Applications of Case Study Research (2012) qui sera analysé ci-après se veut
un manuel d’accompagnement pour Case Study Research : Design
and Methods.
Applications of Case Study Research est un ouvrage pratique qui
complémente les principes et les procédures décrites dans le livre
précédent de Yin. On retrouve donc plusieurs références nous invitant à consulter le premier livre pour davantage de détails sur un
sujet donné. Applications of Case Study Research est à sa troisième
édition et plusieurs modifications ont été apportées comparativement
aux versions précédentes. La troisième version compte six nouveaux
chapitres, cinq exemples d’études de cas supplémentaires, ainsi que
cinq nouveaux encarts présentant des principes méthodologiques.
Une bonne nouvelle pour les évaluateurs de programme est que le
livre compte maintenant une section entièrement dédiée aux études
de cas en évaluation. De plus, Yin a pris soin d’ajouter à la fin de
la majorité des chapitres une section intitulée « Inside story » qui
propose divers exercices à faire en classe concernant les défis ou les
dilemmes rencontrés lors de la réalisation d’études de cas. Enfin, les
éditions précédentes ne contenaient pas de récapitulatif sur la méthode de l’étude de cas désormais présentée dans le premier chapitre.
Cette addition semble une bonne idée puisqu’elle fait du livre une
ressource indépendante sur la méthode de l’étude de cas.
Selon Yin, l’étude de cas comme méthode de recherche n’a reçu que
très peu d’attention parmi toutes les méthodes de recherche scientifique. Dans son introduction, l’auteur explique qu’un ouvrage sur la réCorrespondence à l’auteure : Mariane Arsenault, Universalia Management
Group, 310, 5252 de Maisonneuve ouest, Montréal, QC, Canada H4A 3S5;
<[email protected]>
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daction de l’étude de cas s’avère nécessaire puisque cette méthode est
souvent confondue comme étant une des composantes de la recherche
quasi-expérimentale, alors qu’elle possède ses propres méthodes et
raisonnements. Applications of Case Study Research tente donc de
combler ce vide en offrant des exemples pratiques d’études de cas.
En tout, 21 exemples, tirés pour la plupart de travaux précédents de
Yin, sont présentés. Les exemples utilisés couvrent un vaste éventail de sujets qui susciteront l’attention de lecteurs de tous champs.
Par exemple, on retrouve des exemples d’études de cas touchant les
organisations communautaires, l’éducation, et la santé publique,
ou encore le développement économique. De plus, les exemples présentés abordent différents problèmes méthodologiques qui peuvent
survenir lors de la réalisation d’études de cas.
Le livre est structuré en cinq parties. La première partie constitue
une brève introduction à la méthode de l’étude de cas. Yin y définit
l’étude de cas comme étant une recherche empirique sur un phénomène contemporain situé dans un contexte réel. Il fournit également
quelques pistes de réflexion permettant d’identifier si l’étude de cas
est bel et bien la méthode de recherche appropriée dans un contexte
donné. De plus, l’auteur commente sur la manière de collecter des
données et décrit le rôle de la théorie guidant la conception de l’étude
de cas.
La deuxième partie met l’emphase sur les études de cas descriptives,
qui sont les plus communes, et qui consistent à détailler un cas précis. Yin y mentionne le principal défi rencontré lors de la réalisation
d’étude de cas descriptive comme étant le subtil équilibre entre trop
décrire ou être excessivement vague. Les illustrations présentées
dans cette partie regroupent un cas exemplaire sur un individu œuvrant dans le secteur de l’éducation, un cas dit révélateur sur une
patrouille de quartier, et un cas, dit typique, présentant une organisation communautaire.
La troisième partie relate des exemples de l’étude de cas explicative
qui, selon Yin, est la plus complexe. L’étude de cas explicative cherche
à expliquer comment et pourquoi certains évènements sont survenus.
Cette section commence par un exemple illustrant les principales
différences entre les études de cas descriptives et explicatives en
démontrant comment l’étude de cas explicative peut contribuer à établir une relation de cause à effet. Les exemples présentés contiennent
trois cas abrégés de programmes de prévention de la toxicomanie et
de l’alcoolisme ainsi qu’un cas de transformation d’une entreprise
grâce à la planification stratégique.
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La quatrième partie se distingue des deux précédentes puisqu’elle
présente la méthode de l’étude de cas multiples, en d’autres mots,
une étude empirique qui contient plus de deux cas. L’avantage de
l’étude de cas multiples est qu’elle permet de couvrir un plus large
éventail de questions. En revanche, elle requiert aussi plus de temps
et de ressources. Les exemples proposés dans cette partie ont comme
thématique l’analyse de projets de recherche de 17 universités et
un cas multiple sur les transformations nécessaires pour rendre 14
entreprises plus prospères.
La cinquième et dernière partie s’intéresse aux études de cas réalisées dans le cadre d’évaluations de programme. Yin envisage l’étude
de cas en évaluation comme étant une méthode utile pour évaluer
une initiative dans un contexte réel. Trois exemples y sont présentés : l’évaluation d’une organisation communautaire, l’évaluation
d’une initiative pour diminuer le vol de voitures, et l’évaluation d’un
réseau d’organisations créé pour prévenir le VIH/SIDA. Cette section
se distingue des précédentes en décrivant les principales procédures
ou lignes directrices propres à la réalisation d’une étude de cas en
évaluation et revient notamment sur l’utilisation du modèle logique.
Tout compte fait, Applications of Case Study Research est un ouvrage
admirablement structuré et facile à suivre. Le lecteur y trouvera
aisément ce qu’il recherche et ce, rapidement grâce aux descriptions
et explications détaillées présentées en début de chaque chapitre et
section. Ce livre constitue une excellente introduction pour quiconque s’intéresse à la méthode de l’étude de cas. Un atout important est
qu’il peut très bien être utilisé sans son manuel d’accompagnement
puisqu’il contient un condensé des concepts et définitions de Case
Study Research : Design and Methods. Il s’agit vraisemblablement
d’un ouvrage incontournable à consulter pour le chercheur qui souhaite rédiger une étude de cas qualitative en sciences sociales. Applications of Case Study Research constitue une heureuse combinaison
de l’utilisation de méthodologies et le processus de recherche solide,
le tout présenté de manière compréhensible pour le chercheur moins
expérimenté.
Pour l’évaluateur chevronné, cet ouvrage peut constituer une bonne
ressource présentant des études de cas diverses dans plusieurs domaines. Toutefois, ce livre a été conçu afin d’être attrayant pour un
large public. Certaines sections expliquant par exemple comment
faire une entrevue ou comment faire de l’observation terrain risquent
de présenter moins d’intérêt pour le chercheur expérimenté qui maitrise déjà ces techniques. Pour le chercheur en herbe, en revanche, le
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livre peut sembler incomplet à certains égards. En voulant abréger
le plus possible les cas illustrés, certains aspects comme la méthodologie utilisée ou encore le protocole d’étude de cas ne sont pas explicitement exposés. L’utilisation d’un exemple complet d’étude de cas en
annexe ou qu’on suivrait au fil des chapitres aurait judicieusement
enrichi cet ouvrage.