Le conte du Tsar Saltan et de son fils Pouchkine

Conte du Tsar Saltan et de son fils de Pouchkine
Le tsar Saltan choisit sa femme parmi trois sœurs, nommant les deux autres cuisinière et tisserande
à la cour. Celles-ci, jalouses, feront en sorte que lorsqu'en l'absence de son mari la tsarine donnera
naissance à un fils, le futur prince Gvidone, elle soit jetée à la mer avec son fils dans un tonneau.
La mer prend pitié des infortunés et les dépose sur le rivage de la lointaine île Bouïane. Le fils, qui a
grandi à l'intérieur du tonneau, part à la chasse et sauve des griffes d'un rapace un cygne, qui s'avère
être une jeune fille ensorcelée.
Le cygne fait surgir une ville dont Gvidone sera le prince, mais celui-ci se languit de son pays. Le
cygne le transforme en moustique, ce qui lui permet d'arriver caché à bord d'un navire marchand
dans le royaume de son père (qui croit sa femme et son fils morts), royaume qu'il visitera ainsi à
trois reprises. Les marchands évoquent devant le tsar Saltan les merveilles de l'île Bouïane et lui
transmettent l'invitation de Gvidone, mais les deux sœurs et leur mère parviennent à chaque fois à
dissuader le tsar d'entreprendre le voyage en évoquant des prodiges encore plus grands, que le
cygne fait ensuite apparaître effectivement sur Bouïane. Gvidone, sous l'apparence d'un moustique,
puis d'un bourdon, se venge d'elles en les piquant au visage avant de regagner son île.
Lorsque Gvidone exprime le désir d'épouser une princesse à la beauté fabuleuse évoquée par les
commères, le cygne se révèle comme étant lui-même cette princesse, et Gvidone l'épouse. Saltan
finit par accepter l'invitation, et, bouleversé de joie, reconnaît sa femme et découvre son fils et sa
jeune épouse.
Détail des parties de l'œuvre
De la conception à l'accession au pouvoir du prince Gvidone
Vers 1-14 : les trois sœurs
Trois jeunes filles sœurs devisent à la fenêtre, évoquant ce qu'elles feraient si elles étaient tsarines :
l'une offrirait un festin général, la seconde tisserait du drap pour le monde entier, la troisième
donnerait au tsar un fils qui deviendrait un bogatyr (preux chevalier).
Vers 15-32 : le choix du tsar Saltan
Le tsar Saltan, qui a tout entendu derrière la porte, est charmé par le projet de la troisième jeune fille
et décide de l'épouser et de lui faire l'enfant en question. Quant à ses deux sœurs, il leur suggère de
les suivre, respectivement en tant que tisserande et cuisinière7.
Vers 33-49 : les noces du tsar Saltan
Le soir même, le tsar donne un festin pour célébrer ses noces, puis rejoint au lit sa jeune épouse
qu'il rend enceinte, tandis que les deux sœurs étouffent de dépit.
Vers 50-72 : la naissance d'un fils
Cependant, le tsar Saltan doit retourner à la guerre, en enjoignant à son épouse de bien veiller sur
elle-même. Tandis qu'il guerroie, elle donne naissance à un fils, et envoie un messager annoncer la
nouvelle au tsar. Les deux sœurs, aidées par leur mère, la Babarikha, interceptent le message et le
remplacent par un autre, disant que la tsarine a mis au jour une bête inconnue et repoussante8.
Vers 73-80 : la colère du tsar
À cette nouvelle, le tsar, de rage, veut d'abord faire pendre le messager, mais se ravise et fait
répondre à sa femme qu'elle attende sa décision à son retour.
Vers 81-106 : la mère et l'enfant sont jetés à la mer
« Le tonneau vogue sur l'onde. »
Les deux sœurs et la Babarikha interceptent cette fois encore le message et le remplacent par un
autre, ordonnant aux boyards de la cour de jeter la tsarine et le tsarévitch à la mer. Les boyards
s'exécutent à contre-cœur, enferment la mère et l'enfant dans un tonneau qu'ils jettent dans les flots.
Vers 107-138 : la mer miséricordieuse
L'île Bouïane
Dans le tonneau ballotté par les vagues, la mère se lamente, tandis que l'enfant grandit à vue d'œil9.
Celui-ci prie alors « la vague » de les rejeter sur le rivage, et la mer les y dépose en effet
doucement. Le fils brise le couvercle du tonneau d'un coup de tête, et avec sa mère ils mettent pied
à terre.
Vers 139-152 : la découverte de l'île Bouïane
Ils découvrent qu'ils sont sur une île – l'île Bouïane –, où sur une colline pousse un chêne. Le jeune
homme fabrique un arc avec une branche du chêne, et s'en va en quête de gibier.
Vers 153-190 : le combat du cygne et de l'oiseau de proie
Il voit au bord de la mer un cygne se battre avec un oiseau de proie10. Le tsarévitch abat le rapace
de sa flèche unique, et le cygne s'adresse à son sauveur pour le remercier : en fait, il s'agit d'une
jeune fille transformée en cygne par un magicien qui avait pris l'apparence du rapace. Elle l'assure
de sa reconnaissance et en attendant, lui suggère de rejoindre sa mère et d'aller dormir.
Vers 191-222 : le prince Gvidone règne sur Bouïane
À leur réveil, le tsarévitch et sa mère, affamés, découvrent devant eux une ville magnifique. Ils s'y
rendent et sont fêtés par la population qui fait du tsarévitch son roi : désormais il régnera sous le
nom de Prince Gvidone (ou Guidon).
Allers-retours entre Bouïane et le royaume du tsar Saltan
Vers 223-280 : le navire marchand et le moustique
Le vol du moustique
Apparaît un vaisseau dont les marins, apercevant les coupoles de la ville, décident d'accoster sur
l'île. Gvidone les invite et s'enquiert ce qu'ils transportent et pour quelle destination. Ils lui détaillent
leur cargaison de fourrures qu'ils vont livrer au tsar Saltan qui réside vers l'orient, au-delà de l'île
Bouïane ; Gvidone les prie de saluer le tsar de sa part. Tandis qu'il se promène tristement le long du
rivage en pensant à son père, il rencontre le cygne, qui lui propose de le transformer en moustique
afin qu'il puisse accompagner le vaisseau sans être remarqué, ce que le prince accepte11.
Vers 281-350 : le premier récit des marchands
Le vaisseau parvient dans le royaume du tsar Saltan. Celui-ci, d'humeur sombre et ignorant que son
fils est vivant, demande à son tour des nouvelles aux marchands, qui lui parlent de l'île Bouïane et
de sa cité magnifique, où règne le prince Gvidone. Saltan souhaite visiter ce royaume, mais il en est
dissuadé par les trois femmes : la cuisinière cherche à déprécier l'île merveilleuse en lui parlant
d'une forêt où vit un écureuil qui sait chanter et grignote des noix d'émeraude aux coquilles d'or. Ce
mensonge rend furieux Gvidone, qui, toujours sous la forme d'un moustique, va piquer sa tante à
l'œil droit et s'enfuit au-dessus de la mer pour rejoindre son île.
Vers 351-398 : l'écureuil magique
Le prince Gvidone et la princesse-cygne
« Un écureuil qui chantonne
Tout en grignotant des noix... »
(Timbre biélorusse)
Gvidone marche tristement au bord de la mer. Apparaît le cygne, qui lui demande la raison de sa
mélancolie, et Gvidone lui parle de l'écureuil magique qu'il souhaiterait posséder. Le cygne lui
promet d'exaucer son vœu : rentrant chez lui, Gvidone découvre dans la cour du palais un pin
immense sous lequel l'écureuil grignote des noix d'or et d'émeraude en sifflotant une chanson12.
Remerciant le cygne, Gvidone installe l'écureuil et son trésor dans une demeure de cristal gardée
par des sentinelles.
Vers 399-426 : le retour du navire
Retour à Bouïane du vaisseau, qui cette fois transporte des chevaux destinés à Saltan. Gvidone leur
demande de lui transmettre son salut.
Vers 427-438 : le second voyage de Gvidone en moustique
Une nouvelle fois, le cygne transforme Gvidone en moustique pour lui permettre de suivre le
vaisseau jusque chez son père.
Vers 439-536 : le deuxième récit des marchands
Saltan invite à nouveau les gens du navire pour leur demander des nouvelles du vaste monde. Ceuxci lui parlent de l'île et de la cité merveilleuse, sans omettre l'écureuil prodigieux et les richesses qui
l'accompagnent. Saltan désire se rendre dans ce pays, mais la sœur tisserande l'en dissuade en
dépréciant le prodige et en évoquant trente-trois chevaliers flamboyants émergeant de la mer.
Furieux, le moustique la pique à l'œil gauche et regagne son royaume.
Vers 537-568 : Gvidone rêve aux chevaliers magiques
Gvidone arpente le rivage, l'âme en peine à l'idée des chevaliers magiques. Le cygne, s'étant enquis
de la raison de sa tristesse, l'assure qu'il les verra.
Vers 569-596 : les chevaliers magiques au service de Gvidone
Le cygne fait surgir de la mer les trente-trois chevaliers, tels que les a décrits la tisserande et
conduits par le vieux Tchornomor (Mer-Noire). Gvidone les accueille et accepte qu'ils se mettent à
son service et protègent son palais.
Vers 597-624 : le troisième voyage du navire
Le vaisseau revient, transportant de l'or et des armes précieuses destinées à Saltan, et Gvidone leur
demande à nouveau de saluer Saltan de sa part.
Vers 625-638 : le voyage de Gvidone en bourdon
Cette fois, le cygne transforme Gvidone en bourdon qui se dissimule dans le navire et l'accompagne
jusqu'au royaume de Saltan.
Vers 639-732 : le vol du bourdon
Accueillis à la cour de Saltan, toujours mélancolique, les marchands évoquent pour lui leurs
tribulations, et décrivent les chevaliers magiques issus de la mer, que l'on peut rencontrer sur
Bouïane. Saltan exprime cette fois encore son désir de visiter ce royaume. La Babarikha, ricanant,
prétend qu'il n'y a là rien d'extraordinaire, et que la vraie merveille consiste en une princesse
splendide, qui porte un croissant de lune aux cheveux et une étoile au front. Le bourdon Gvidone se
pose sur le nez de la commère et la pique pour la punir13, avant de s'enfuir par la fenêtre vers son
île.
Mariage de Gvidone et retrouvailles avec son père
Vers 733-812 : la princesse-cygne se révèle
« Sache-le, ton destin est proche
Car cette princesse – c'est moi. »
Gvidone, se promenant tristement sur le rivage, rencontre le cygne et lui confie son regret de ne pas
être marié, lui décrivant la princesse splendide dont a parlé sa grand-mère. Le cygne lui révèle que
la princesse existe, mais l'engage à bien réfléchir avant de jeter son dévolu sur elle. Gvidone jure
qu'il veut épouser la princesse et qu'il ira la chercher jusqu'au bout du monde s'il le faut14. Le cygne
lui répond qu'il n'est pas besoin d'aller si loin, et se transforme en la princesse rêvée par Gvidone.
Ébloui, le prince l'embrasse et l'emmène pour la présenter à sa mère, lui demandant sa bénédiction
pour épouser la princesse – bénédiction qui leur est accordée.
Vers 813-846 : le quatrième voyage du navire
Le vaisseau des marchands refait son apparition, et Gvidone, désormais marié, leur demande de
rappeler au tsar Saltan qu'il l'a invité et qu'il l'attend.
Vers 847-910 : l'invitation de Gvidone à Saltan
Visite des marchands au tsar Saltan
Les marchands racontent leurs aventures à Saltan et évoquent à nouveau l'île Bouïane avec tous ses
prodiges, sans omettre de mentionner que le prince Gvidone, qui a désormais épousé la splendide
princesse, attend sa visite.
Vers 911-922 : Saltan se décide à visiter Bouïane
Malgré les manœuvres des deux sœurs et de leur mère, Saltan se décide enfin à répondre à
l'invitation et à se rendre à Bouïane.
Vers 923-952 : l'arrivée de la flotte de Saltan
Gvidone, qui contemple la mer depuis son palais, voit apparaître à l'horizon la flotte du tsar Saltan
et appelle sa mère et sa femme. Sur le navire de Saltan ont pris place également les deux sœurs et la
Babarikha, fort curieuses de voir par elles-mêmes l'île merveilleuse. Gvidone accueille tout le
monde royalement, faisant sonner les cloches et tonner les canons, mais sans rien dire.
Vers 953-996 : allégresse générale et confusion des coupables
« Bratina » (coupe conviviale utilisée pour l'hydromel, la bière ou le vin lors des banquets),
XVIe siècle
Entrant dans le palais, tous peuvent voir de leurs yeux les trente-trois chevaliers, l'écureuil magique
et son trésor, enfin la princesse au croissant de lune et à l'étoile. Lorsque paraît la reine-mère,
Saltan, bouleversé, reconnaît sa femme et l'embrasse en pleurant, ainsi que son fils et la jeune reine.
Le banquet commence, les deux sœurs et leur mère, honteuses, vont se cacher dans un coin : on les
retrouve et on leur fait avouer leurs vilenies. Toutefois, le tsar Saltan est si heureux qu'il les laisse
rentrer chez elles, et finit la journée à moitié ivre.
Le conte se termine par une formule rituelle similaire à celle de nombreux contes russes : « J'y étais,
j'ai bu de l'hydromel et de la bière, j'y ai tout juste trempé mes moustaches ».