Interprété par Willem Dafoe Les années 80

100 icônes badass du cinéma
Les années 80
• John Plissken •
ERIC MASTERS
Interprété par Willem Dafoe
• Le film : Police fédérale Los Angeles (To Live and Die in L.A., 1985) •
• Réalisé par William Friedkin •
B
on alors attention là, on parle
quand même du plus grand polar des années 1980, j’ai nommé
le fascinant Police fédérale Los
Angeles. Un an plus tôt, Willem
Dafoe s’était déjà fait remarquer
en ange du mal version cuir et
motorbike dans le mésestimé
Les rues de feu de Walter Hill. Écrit et réalisé par
William Friedkin d’après un roman de l’ex-agent
des services secrets Gerald Petievich, To Live and
Die in L.A. joue sur la même sensualité venimeuse
du comédien, ici à son meilleur niveau dans la
peau d’Eric Masters, dandy de la contrefaçon monétaire et sans pitié quand il s’agit de protéger son
business.
Véritable Rembrandt du faux billet, Masters
fait une entrée littéralement flamboyante dans le
film en foutant le feu à une toile – les flammes
seront d’ailleurs un élément associé à ce personnage
démoniaque jusque dans sa chute finale. Il se démarque du tout venant des gredins de polar par
sa sophistication, son magnétisme ouvertement (bi)
sexuel et le jeu de séduction ambigu qu’il entame
avec sa Némésis Richard Chance (William Petersen avant sa bedaine). Repéré sur les planches par
le directeur de casting Robert Weiner (le même qui
proposa Roy Scheider à Friedkin pour Le convoi
de la peur alias Sorcerer), Willem Dafoe était un
quasi-inconnu au moment du tournage. Il avait
joué dans le tout premier long métrage inédit en
France de Kathryn Bigelow (The Loveless, en
1982), suivi d’une panouille dans Les prédateurs
de Tony Scott et, seul rôle marquant jusqu’alors,
Les rues de feu, donc.
Friedkin n’aura cependant pas à se plaindre de
son jeune premier et ne cessera de complimenter sa
prestation, qu’il aiguillera avec l’aide d’un maîtremot, parfois le seul prononcé dans ses indications
à l’acteur : zen, jouer zen. Masters est un monstre
calculateur à sang-froid, dans le contrôle permanent
de ses émotions, sauf lorsqu’il laisse parfois exploser une brutalité sans merci. Willem Dafoe l’a bien
compris et maîtrise au millimètre près son face-àface avec Chance, puis avec l’adjoint de ce dernier,
John Vukovich (John Pankow), lors d’une confrontation finale aux portes de l’enfer.
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