Rochefort, le Plongeur, premier sous-marin français

M
A R I N E
Rochefort,
le Plongeur
Michel GRANGER
premier sous-marin français
C’est un bien étrange
poisson métallique que
Rochefortais et
Rochelais voient
croiser sur la Charente
et dans le pertuis
d’Antioche durant
quelques jours des
années 1863 et 1864.
Sa disparition, brutale,
fut tout aussi curieuse.
Certains disent qu’il
survit, sous les formes
du Nautilus vernien.
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vant-hier, on a mis à
l’eau, des chantiers
de l’Arsenal – “sans
bruit” – un bateau
sous-marin, de forme
nouvelle, connu vulgairement sous le
nom de Plongeur, et dont la construction, faite, dit-on, sur les plans de
M. le capitaine de vaisseau Bourgois, a
été suivie par M. Brun, ingénieur de
1re classe. Avant de prendre possession
de son nouveau lit, le Plongeur a été
béni par M. l’abbé Soubiranne,
vicaire-général d’Orléans, directeur de
l’œuvre des Écoles d’Orient ». Cet
entrefilet plein de mystère, publié par
Les Tablettes des Deux-Charentes du
20 mai 1863, en dit long sur le secret
entourant les essais du sous-marin le
Plongeur, premier bateau de ce genre
testé par la Marine française.
À cette époque l’arsenal de Rochefort
vit une importante mutation. La
maîtrise de la vapeur et de la métallurA N V I E R
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gie impliquent l’adaptation de la
marine de guerre, la voile et le bois ne
sont plus d’actualité. De nouveaux
ateliers sont édifiés et une nouvelle
forme de radoub1, inaugurée en 1861,
est creusée à côté de la forme double2.
Abrégé d’histoire
Lorsqu’en 1863, le Plongeur fait
surface à Rochefort il y a déjà des
années que des ingénieurs se
penchent sur cette idée d’un engin
submersible capable d’approcher
aussi discrètement que possible les
vaisseaux ennemis pour tenter de les
couler à l’aide d’une mine explosive
apposée sur leur coque. Certains
marins voient d’ailleurs d’un fort
1. Bassin dont on peut vider l’eau et dans lequel un
navire peut être mis à sec pour entretien ou
réparation.
2. Forme achevée en 1688 et qui accueille
actuellement le chantier de l’Hermione.