Exhumation! - La Guinguette

Exhumation!
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http://www.laguinguette.com/lejournal/2005/06soc/
Exhumation!
Les cimetières communaux font partie du paysage
français. Les grands tombeaux à la mémoire des familles,
les inscriptions personnalisées, les monuments parfois
surprenants de fantaisie. Et partout des allées paisibles et
fleuries, bordées de cyprès. On s'y retrouve en familles
sous terre et sur terre, les vivants enterrant leurs morts
dans leurs fiefs en général. Mais que faire si un membre
de la famille a le malheur d'être mort et enterré loin de ses
proches? Qu'à cela ne tienne1, on le transfère!
Reportage Stéphane Cosme.
Voilà ! Je vous les remets?
Je vous remercie.
Voilà, Madame.
Ce document, c'est l'autorisation d'exhumation et de
transport des corps, des restes des ossements que
nous mettons dans un reliquaire, nous allons les
réunir. C'était le mari et la femme, donc on peut les
réunir.
Théoriquement on ne doit pas réunir des étrangers
ensemble. Disons, étrangers qui ne soient pas père
et fille, mère et fils éventuellement, enfin, filiation
directe.
La sépulcre tombe à sa fin et puis mes parents sont
originaires du centre de la France. J'ai acheté dans
leur village une concession à perpétuité et, bon, je
suis un peu... disons que j'ai le culte des ancêtres et
je ramène mes parents à leurs racines, voilà. C'est
une phase importante, je ne peux pas ne pas être là,
même si je ne suis pas... je vais pas aller ouvrir le
cercueil, je ne vais pas assister à... au changement
de cercueil. C'est normal que j'accompagne.
Alors on commence à apercevoir le cercueil et là ce
sont les restes des capitons2. Donc il n'y a plus de
cercueil. Le cercueil, là, est complètement
désagrégé.
Lorsqu'on trouve le cercueil en bon état de
conservation, il ne peut être ouvert que s'il s'est
écoulé un délai de cinq ans depuis le décès.
José, on en est où, là?
On est arrivé au corps. Je commence par le crâne et
après la suite, tous les os à la suite.
Community cemeteries are part of the French landscape.
The large tombs in memory of families, the personalised
engravings, monuments that surprise sometimes by their
flights of fantasy. And everywhere peaceful, flowered
pathways, bordered by cypress trees. Families get
together again below and above ground: the living bury
their dead in their place of origin in general. But what do
you do if a member of the family has the misfortune to die
and be buried far from their loved ones? That's no
problem, you transfer them.
Stéphane Cosme reports.
There we are! Shall I give them back to you?
Thank you.
There we are, madam.
This document is the authorisation for the exhumation
and transport of bodies, the remains of the bones
which we'll put in a reliquary, we'll put them together.
It was husband and a wife, so we can put them
together.
Theoretically we mustn't put strangers together. Let's
say strangers who aren't father and daughter, mother
and son, for example, who don't have a direct link.
The sepulchre is coming to an end and then my
parents' origins are in the centre of France. I bought
an unlimited time plot in their village and well I'm a
little bit... lets say that I have an ancestry culture and
I'm bringing my parents back to their roots, there we
are. It's an important passage, I couldn't not be here,
even if I'm not... I'm not going to open the coffin, I'm
not going to witness the changing of coffins. It's
normal that I should accompany them.
So we're beginning to see the coffin and there, that's
what's left of the lining. So there's no more coffin. The
coffin, there, it's completely disintegrated.
When we find the coffin in a good state of
preservation, we can only open it if five years have
elapsed since death.
José, where have we got to there?
There we've arrived at the body. I begin with the skull
and afterwards the rest, all the bones afterwards.
Yes, what kind of a state is it in?
Oui, c'est dans quel état?
It's shrunken.
Il est réduit.
The body is completely dried out, even though it was
in a plastified cover. We're lucky this morning, it's nice
and packable. It's well shrunken. Really there are only
a few bones left.
Le corps est complètement desséché malgré qu'il ait
été dans une housse plastifiée, mais... On a de la
chance ce matin, il est bien réductible. Il est bien
réduit. Il ne reste plus vraiment que quelques os.
Là, c'est la hanche, là c'est la suite de la hanche.
On retrouve aussi des prothèses de la hanche, ça
arrive quelquefois mais quand on dit qu'on retrouve
des bijoux, c'est très rare.
Voilà le premier corps est complètement... récupéré...
tous les os.
There, that's the hip, that's the rest of the hip.
We also find hip replacements, that happens
sometimes, but when people say we find jewels,
that's very unusual.
Here we are the first body that's fully recovered... all
the bones.
No but when it's in a state like that, it's nothing.
You have some cases sometimes where the hair, you
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Non, mais quand c'est comme ça, ça ne fait rien.
Dans cet état-là, ça ne fait rien.
Vous avez des cas où effectivement les cheveux, on
voit les cheveux et les ongles qui ont continué à
pousser et c'est assez effrayant à voir. Il y a des fois
où ça... On a peur que la vie ait plus ou moins
continué et que la personne n'ait pas été réellement
morte quand elle a été enterrée à l'époque, quoi, c'est
ce que ça fait penser.
Sur une exhumation dernièrement j'ai retrouvé
quelqu'un qui avait la main en l'air comme s'il voulait
pousser le couvercle. C'est assez impressionnant.
Bon, on va poser la boîte doucement, on va l'ouvrir.
On ouvre cela. Voilà, monsieur le commissaire, il
s'agit des ossements de Monsieur. Madame est
encore dans la fosse.
D'accord, donc ils sont à peu près de la même
époque, je crois.
Voilà, Monsieur en 1960 et Madame en 58.
Il reste quand même beaucoup d'os pour l'année3,
quand même, hein. Comme là, on va avoir deux
corps dans le même reliquaire, on va mettre les deux
crânes côte à côte, les tibias et les autres rangés
pratiquement toujours pareil. C'est une habitude, par
respect.
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see the hair and the nails which have continued to
grow and that's fairly frightening to see. There are
some times where... we fear that life has more or less
continued and that the person wasn't really dead
when they were buried at the time, that's what it
makes you think.
At an exhumation recently I found someone who had
their hand in the air as if he wanted to push open the
lid. It's pretty remarkable.
Well, we're going to lay down the box gently and
we're going to open it. We open that. There we are
commissioner, these are the gentleman's bones. The
lady is still in the grave.
OK, so they're from pretty much the same period, I
think.
That's right, the gentleman in 1960 and the lady in
1958.
There are a lot of bones for the year, all the same.
Like that, we'll have two bodies in the same reliquary,
we'll put the two skulls side by side, the tibias and the
others laid out practically always the same way. It's a
habit, out of respect.
Ah, Kader, José has a few small bones that he's just
found.
Is that still the first one?
Ah, Kader, José a encore quelques petits ossements
qu'il vient de retrouver.
It's still the first one. We're going to get to the second
one now.
C'est toujours le premier ça?
OK.
C'est toujours le premier. On va arriver au deuxième
maintenant.
Am I shocked? As for being shocked, no it no longer
shocks me. Well, I don't know, maybe it's habit.
D'accord.
I don't think you can get used to that.
Me choquer? Quant à me choquer, non ça ne me
choque plus. Bon, je ne sais pas, c'est peut-être une
habitude.
No, no. The habit of coming, well... it's clear that
when you do this kind of thing, well there's not really
anything to see. You only see the bones. Compared
to coffin preparation, putting in a body that's just died
not long ago, that's completely different. There, you
see the teeth.
Je ne pense pas qu'on puisse prendre l'habitude de
ça.
Non, non. L'habitude de venir, bon... Il est évident
que lorsqu'on fait ce genre de choses, bon, il n'y a
pas réellement quelque chose à voir. On ne voit que
des ossements. En faisant une comparaison avec
une mise en bière4 d'un corps directement décédé
depuis très peu, là c'est totalement différent. Voyez,
on voit effectivement les dents.
There are two or three teeth left there.
In the jaw, the lower jawbone too.
The teeth are still on it.
Il reste deux, trois dents là.
And then if she had her stockings, if they were silk
stockings, we'll find her feet in the stockings. Except
that in 1958 I don't think there were many silk
stockings left. Nylon was there already.
Dans la machoire, le maxillaire inférieur aussi.
Nylon was already there in 58, I think.
Les dents sont encore au-dessus.
When you find the legs in silk stockings, the stocking
won't have changed atall, not atall.
Et puis, si elle avait ses bas, si c'étaient des bas de
soie, eh bien peut-être qu'on va retrouver les pieds
dans ses bas. Encore qu'en 1958 les bas de soie, je
pense qu'il n'en existait plus beaucoup. C'était le
nylon qui était déjà.
Le nylon était déjà en 58, je crois.
Have you got a lighter?
Well there, that's a little blow torch or if you prefer we
can maybe take the other one, but then again that
one's very good as well, but... Maybe we'll take the
other one as well. We'll wait to close it...
Quand on retrouve des jambes dans les bas de soie,
le bas n'a pas bougé du tout, non, non, pas du tout.
There's nothing left José?
Vous avez un briquet?
Well let's close the reliquary.
No there's nothing left there.
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Alors là, c'est un petit chalumeau ou bien si vous
préférez on va prendre peut-être l'autre, mais enfin
celui-là il est très bon aussi, mais... On va peut-être
prendre l'autre aussi. On va attendre de fermer le...
Here, a little precision, seals are placed onto the
reliquary which is, as you've seen, a little miniature
coffin, because the body is going to be taken to
another region.
Il ne reste plus rien, José?
There we are, so the reliquary, we put the lid on it and
we're going to put in the screws.
Non, il y a plus rien, là.
Bon, alors on va fermer le reliquaire.
Là, je vous précise que donc des scellés sont
apposés sur le reliquaire qui est, comme vous l'avez
vu, un petit cercueil en réduction, du fait que le corps
va être transporté dans un autre département.
Voilà, donc le reliquaire, nous posons le couvercle
dessus et nous allons mettre les vis.
Alors là, je suis en train de faire fondre la cire sur la
vis qui a été serrée par le fossoyeur. Alors il faut faire
très attention que ça ne coule pas de trop. J'appose
maintenant le scellé. Voilà. L'empreinte du cachet va
se modeler dans la cire. Maintenant si on voulait
procéder à la violation de cette sépulture,
systématiquement le cachet ne pourrait plus
réapparaître comme il apparaît très nettement.
Donc nous allons placer le reliquaire dans un
corbillard puisque il faut un véhicule qui soit habilité à
ce genre de transport. Nous ne pouvons pas faire ça
dans un coffre de voitures, dans une camionnette. Il
faut donc un véhicule qui ne puisse faire que ça.
So there I'm going to melt the wax onto the screw
which will be fixed by the gravedigger. So you have to
be very careful that it doesn't run too much. I'm
putting the seal on now. There we are. The imprint of
the stamp will be formed in the wax. Now, if you
wanted to break into this sepulchre, the stamp
wouldn't show up again as it is showing very cleanly.
So we're going to place the reliquary in a hearse
because it has to be a vehicule which is equipped for
this kind of transport. We can't do it in a car boot
(trunk), in a van. You have to have a vehicule which
does only that.
It's the second exhumation that I've witnessed, in
inverted commas because I didn't see anything, but
I've already exhumed my grandparents and taken
them back to their village of origin too. Yes I think it
was in '92 or something like that and in those days
you could transport the remains, the reliquaries
yourself and so I carred them in the boot (trunk) of my
car, a red Alfa Romeo, yes. Ah yes.
C'est la seconde exhumation à laquelle j'assiste,
entre guillemets5 puisque je n'ai rien vu, mais j'avais
déjà fait procéder à l'exhumation de mes
grands-parents que j'ai ramenés également dans leur
village d'origine. Oui, c'était je pense en 92 ou
quelque chose comme ça et à cette époque-là on
pouvait transporter les restes, les reliquaires,
soi-même, et donc je l'ai transporté dans le coffre de
ma voiture, une Alfa Roméo rouge, oui. Eh bien oui.
1. ce n'est pas un problème
2. l'étoffe, peut-être en soie, qui recouvre l'intérieur du cercueil.
3 si on considère l'année de leur mort.
4. la mise dans un cercueil.
5. pas vraiment, je n'y assiste pas vraiment, c'est une façon de parler seulement.
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