enjeux les echos

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SANTÉ
1.
ments (15 millions d’euros pour le site
savoyard), innovation et perspectives d’avenir. Une constante chez cet homme au cursus hybride – ingénieur chimiste et HEC –
passé dans l’industrie chez Unilever, Allevard industries ou JCB (tractopelles) avant,
presque par hasard, d’entrer en thermalisme.
Natif de Lamalou-les-Bains (Hérault),
c’est en suivant la reprise des thermes de la
D ans un secteur du therm alism e quis’essouffle,la P M E fam iliale
petite ville par CTS, opérée par son père
Valvitalne cesse de racheter des stations.S a stratégie :associer
alors adjoint au maire, que le virus le gagne.
m édicalet ludique pour rivaliser avec la thalasso et les spas.
« J’ai compris le potentiel de cette activité
qui me semblait auparavant un peu désuète
et sans avenir. » Décidé à tenter l’aventure
’est un gros coup ! » Mi-février, dans
Si Bernard Riac se réjouit, c’est aussi parce de la création d’entreprise, il jette son dévolu
son bureau parisien situé à deux pas qu’il vient de faire la culbute pour la deuxième sur ce secteur en mutation et, en 1986, fonce
des jardins du Palais-Royal, Bernard fois. En 2004 déjà, le « petit » Valvital avait voir Adrien Barthélémy, le « pape » du therRiac jubile. Le PDG de Valvital (Compagnie attiré l’attention en doublant le nombre de malisme, fondateur de CTS, l’homme qui
européenne des bains) vient d’apprendre la ses clients avec la reprise de Bourbonne-les- a relancé les thermes en France en 1946 à
nouvelle : il a été choisi pour reprendre les Bains (Haute-Marne). «Doubler de taille tous partir de la station de Molitg-les-Bains (Roussillon). Il lui propose de développer une actithermes nationaux d’Aix-les-Bains, pro- les sept ans dans un secteur dont
vité « remise en forme » et lance la « semaine
priété de l’Etat depuis cent cinquante ans. l’activité baisse ou stagne
privée » à Eugénie-les-Bains, histoire de
Après une course contre la montre pour depuis plusieurs années
contrer l’essor de la thalassothérapie
boucler un tour de table de plusieurs mil- c’est pas mal, non ? » sourit
et du spa qui commencent
lions d’euros, il a finalement emporté le ce PDG, fier, à 58 ans, du
à concurrencer la traditionmorceau. Un gros morceau : « Aix va être chemin parcouru depuis
nelle cure thermale. Puis
notre nouveau vaisseau amiral », assure le les débuts de l’entreil monte son bureau
PDG. O n le comprend. La station est l’une prise en 1989. Pour
d’études, relance les thermes
des plus grandes de France, avec plus de autant, Bernard Riac
d’Avène pour les Labora26 000 séjours en 2010 et dans l’opération, n’a rien d’un « Ther2.
toires Pierre Fabre
Valvital double de taille. Le groupe familial, minator », il se flatte
avant, en 1991, de
fort désormais de 46 000 curistes pour 14 sta- même d’avoir eu
reprendre à son
tions et de 3 5 millions d’euros de chiffre d’af- le soutien de la
compte Lons-lefaires, atteint 10% de l’activité thermale CGT lors du rachat
Saunier et divers
nationale et s’impose comme « le » challen- d’Aix. Adepte du
petits sites au fil
ger de la Chaîne thermale du soleil (CTS), dialogue, il parle
du temps.
leader historique avec 25 à 3 0% du marché. plutôt investissePA R C LA UD E V INC ENT
En bons thermes
C
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VALVITAL
«
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1,2 et 3.Les therm es
nationaux d’A ix-les-B ains,
propriété de l’Etat depuis
cent cinquante ans,ont
été rachetés par Valvital.
Un investissem ent
qui perm et à la P M E
de doubler de taille.
3.
Valvital s’est en effet construit par croissance externe. Difficile de faire autrement
dans ce secteur économique spécifique aux
contours limités. Avec environ 1 200 sources
reconnues, 105 stations thermales et jusqu’à 500 000 curistes les meilleures années,
le potentiel des cures « Sécu », prescrites par
un médecin et remboursées (à 65%) par la
Sécurité sociale, est vite cerné. Chaque station a une ou deux spécialités reconnues, parfois trois, et en décrocher une nouvelle est un
processus long, complexe et coûteux qui
passe, notamment, par un avis de l’Académie
des sciences. La rhumatologie (83%), les voies
respiratoires et la dermatologie trustent l’essentiel des patients. «Le thermalisme a connu
de beaux jours après-guerre, mais depuis les
années 90 il s’étiole et le sursaut de 3,65% en
2010 devra être confirmé », analyse la consultante Nolwenn Tual Dequercadec.
Une offre très hétéroclite
Le déremboursement partiel n’est pas
la seule explication à l’érosion de l’activité.
Le parc souffre d’énormes différences en
matière d’équipements, de standing ou de
taille – de quelques centaines à plusieurs
dizaines de milliers de curistes – et les types
de gestion sont hétéroclites. Certains
thermes relèvent de régies municipales ou
de sociétés anonymes locales qui opèrent
en solo, d’autres sont regroupées en syndicats intercommunaux (Sithere en Ardèche,
Route des villes d’eau dans le Massif
central, Thermauvergne…), un bon quart
appartient à des chaînes privées (CTS,
Valvital, Eurothermes…).
Mais c’est surtout la concurrence des spas veau concept, les Villa Thermae, en dévelopet de la thalassothérapie qui chamboule le pement à Thonon-les-Bains : des résidences
paysage depuis une douzaine d’années. La de tourisme trois/quatre étoiles reliées au
thalasso, elle aussi médicalisée à l’origine centre de cure. Le logement, laissé au choix et
mais qui n’a pas su éviter le dérembourse- à la charge du curiste, est en effet un point
ment total en 1998, s’est de ce fait remise en délicat. « Cela nous permettra de cibler une
question plus tôt en montant en gamme et en clientèle plus haut de gamme en quête d’un
se tournant vers le bien-être et la remise en meilleur confort », affirme Bernard Riac.
forme. Le thermalisme a réagi avec un temps
Autre piste, le positionnement anti-âge (1),
de retard en proposant des activités « ther- déjà proposé par certains centres de thalasso.
moludiques » à la clientèle des accompa- Une voie activement explorée par Valvital
gnants, des familles, des touristes
avec un partenaire espagnol à Alide passage… Pas simple, pourcante et Benidorm, dans des comtant, de faire cohabiter des seniors
plexes spécialisés santé et bienLa lutte contre
les effets du
et grands seniors en cure avec une
être : des cures d’une semaine
vieillissem ent
clientèle plus jeune en quête de
pour quinquagénaires qui entenest une voie
détente et de plaisir.
dent prévenir les signes de vieillisactivem ent
« Globalement, le virage vers le
sement. Mêlant bilan de santé,
explorée.Elle
bien-être a été pris depuis quatre
soins dermato-esthétiques ou de
m êle bilan de
santé,soins
ou cinq ans, même si certains
remise en forme, conseils nutriderm atoacteurs l’ont amorcé plus tôt,
tion, relaxation, prévention et
esthétiques,
constate Nolwenn Tual Dequersuivi, le concept veut combiner
conseils
cadec. Mais le thermalisme ne
certaines recettes de la thalasso
nutrition,
doit pas tout miser dessus et les
haut de gamme tout en conserrelaxation,
prévention…
sites ne doivent pas se tromper
vant la légitimité médicale attasur leur positionnement. »
chée au thermalisme. Une preLe recentrage sur le cœur de métier du mière qui a vocation à être élargie à
thermalisme séduit à nouveau les acteurs: «Je l’Hexagone. Aux deux fleurons du groupe,
suis persuadé que le médical a encore de Bourbonne et Aix, d’abord. Mais aussi aux
l’avenir même si le thermoludique reste un autres sites. Ceux de son portefeuille actuel…
axe stratégique », assure ainsi Bernard Riac. et aux futurs. Car Bernard Riac compte bien,
Pour Valvital, la reprise d’Aix repositionne dès cette année, épingler les blasons de deux
ainsi l’entreprise sur le médical avec une acti- ou trois nouveaux thermes à son peignoir !
vité thermalisme pur qui remonte à 67%,
(1) « Le positionnement anti-âge, nouveau
contre 50% auparavant. Et si, à Aix, il est prévu défi des stations thermales franç aises »,
d’agrandir le spa de 800 m2, Valvital entend par Patrick Vicériat. Tourisme médical,
aussi faire profiter les thermes de son nou- Cahier Espaces n° 106, septembre 2010.
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