« un film en planches dessinées » : le roman dessiné

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la bande dessinée des filles
« un film en planches dessinées » : le roman
dessiné
par Sylvette Giet
[janvier 2001]
Parmi les multiples bandes dessinée proposées au lectorat féminin, une partie d’entre elles relèvent
d’un sous-genre spécifique, désigné par ses éditeurs comme roman dessiné. Un sous-genre qui sera
un des grands succès de la presse d’après-guerre, et fondera celui de la presse du cœur. Mais ce
roman sentimental en images tend à se présenter comme substitut de film plus que comme bande
dessinée…
En avril 1947, un quatuor comprenant notamment un « industriel » ayant obtenu dès 1946 une
autorisation à paraître non concrétisée pour Le Film mondial, journal de cinéma, entreprend de
nouvelles démarches auprès de la commission paritaire pour présenter une formule « légèrement
modifiée » : il s’agit « d’adjoindre, provisoirement, des films en planches dessinées de façon à créer
une formule neuve plus spécialement basée sur la fiction » ; le nouveau projet se propose de
manifester ce changement de formule par une modification de titre : Film mondial présente Nous
Deux. Bien entendu, ce quatuor [1] dissimule un réel industriel de presse, Cino Del Duca, éditeur
d’illustrés pour enfants en France depuis 1935, mais toujours de nationalité italienne, et ayant
poursuivi ses publications pendant la guerre...
Le 10 mai, l’autorisation est effectivement accordée, soit quatre jours avant la première parution
d’un magazine qui, sous son titre promptement abrégé en Nous Deux, demeure le parangon de ce
qu’on désignera bientôt comme « presse du cœur » [2].
Les détails pittoresques de cette naissance hasardeuse disent bien sûr les aléas d’une renaissance
de la presse française après 1945. Ils offrent aussi la première définition d’un genre effectivement
nouveau dans le champ de la presse française, le « film en planches dessinées », déjà désigné
comme « roman dessiné » par ses éditeurs mêmes, en sous-titre du magazine. Bientôt un concurrent
de Nous Deux présentera son premier roman dessiné comme « une réalisation sensationnelle et
inédite dans laquelle vous trouverez : toute la séduction du roman, toute la vérité du théâtre, tout le
mouvement du cinéma » [3].
Absolue nouveauté dans le champ de l’édition française, cet art total est né en réalité le 29 juin 1946
à Milan, Car ce soi-disant journal de cinéma à la formule provisoirement modifiée n’est que la
réimpression à un format légèrement réduit des flans de Grand Hôtel, hebdomadaire créée par
deux frères Del Duca demeurés au pays. Le titre même de cet hebdomadaire italien, emprunté à
celui d’un film avec Greta Garbo, déclare une parenté entre le « romanzo a immagini » et le
cinéma, comme la première couverture dessinée par Walter Molino. A cet illustrateur de presse et
créateur de comics provisoirement interdit de presse, les frères Del Duca offrent un refuge. Sa
première couverture présente un couple entrant dans un cinéma, le Grand Hôtel, projetant un film
nouveau censément produit par Universo (le groupe de presse des frères Del Duca, évidemment),
Anime incatenate ; ce « film » n’est rien d’autre que le roman dessiné de Molino qui ouvre le
magazine, quand un autre de Bertoletti le ferme.
Car on peut au premier regard distinguer un roman dessiné de toutes les autres modalités de la
bande dessinée. Sa première spécificité tient à l’usage du lavis, qui joue sur les ombres et les
lumières, permet de créer un effet de volume, et insère souvent les personnages dans des décors
précis, et pas seulement sur un fond [6]. Bref, la représentation s’offre ici selon une convention vériste
renforcée par la discrétion des « bulles », tirant non seulement vers la ressemblance, mais vers
l’identité avec le réel [7].
Cette esthétique spécifique est d’abord celle d’un genre donné comme cinéma dessinée [8]. Le fait
que plusieurs créateurs (Molino, Torchio, Pallotti surtout) choisissent de faire de leurs personnages des
sosies d’acteurs de cinéma contemporains renforce cette dépendance (mêlant acteurs
hollywoodiens et européens, et n’hésitant pas à plier une plastique originale aux canons épanouis
propres au genre). Le développement du roman dessiné parcourt divers genres
cinématographiques : après les films sentimentaux contemporains vient le péplum et plus largement
le film historique ; se suivront ainsi dans Grand Hôtel (et dans Nous Deux puis Paris-Jour) de multiples
évocations de l’Antiquité sur tous les continents, du moyen-âge historique ou légendaire, de la
Guerre de Sécession, de la Russie tsariste ou de Napoléon... et même une adaptation de Quo Vadis
? (c’est en 1964 le dernier roman dessiné de Bertoletti).
En ce sens, bien que manifestement inspiré du cinéma triomphant de l’après-guerre, et s’offrant
comme un substitut, le roman dessiné sut dès ses premières créations inventer une esthétique et une
mise en page expressives et singulières. Plus singulières à dire vrai que bien des bandes dessinées de
la même période... Mais l’esthétique du roman dessiné est aussi celle d’une fiction sentimentale,
confiant à l’icône une bonne part de son appel à l’émotion. Voire à un certain érotisme, d’abord
présent dans la plastique idéalisée des personnages, et parfois (essentiellement chez Molino) dans la
mise en scène, Pour autant, la représentation explicite des actes amoureux, même du baiser,
demeure le plus souvent retenue et statistiquement rare.
Dessiné, le roman dessiné est aussi roman, en effet. Il est produit selon un partage des tâches entre
scénariste, dessinateur et lettreur, construit en tension entre icône et texte. Le récit linguistique est
premier dans sa conception, et on ne rencontre pratiquement pas de vignettes sans texte. Texte et
image sont le plus souvent en redondance (et dans le cas des bandes lyonnaises, seul le texte est
apte à assurer une cohérence, l’image ne venant qu’illustrer le commentaire) ; les scènes
marquantes, où le dessin est en somme en excès, sont toujours rares. Mais, à l’opposé du romanphoto, le texte s’inscrit avec fluidité dans l’image, en ce sens qu’il relève d’un même outil, le crayon.
Mais l’amélioration de la technique comme du papier, l’approfondissement des potentialités du
genre vont à terme faire du roman-photo le mode de récit iconique le plus porteur. Quand on
feuillette les magazines comportant encore dans les années 60 quelques pages de roman dessiné,
on est frappé de l’incongruité de cette présence, Sans doute le développement de la télévision, et
son entrée clans les foyers populaires, lui furent-ils alors fatals... On peut également estimer que le «
réalisme fantasmatique » qui fit le succès du genre devint à terme son handicap dans les années 60
la presse du cœur évolue vers davantage de réalisme psychologique, tendant à passer des intrigues
mélodramatiques à des récits de formation. Or, aussi vériste que soit le roman dessiné, il l’est moins
que le roman-photo. Nous restent donc aujourd’hui le vestiges d’un genre qui ne vécut guère que
vingt ans, et dès lors paré des charmes de la nostalgie...
Article paru dans le numéro 6 de 9ème Art en janvier 2001.
Notes
[1] Ces renseignements proviennent des dossiers du ministère de l’Intérieur déposés aux Archives
nationales.
[2] Le terme a été créé pour dénigrer un nouveau segment de la presse féminine, fondé sur la
fiction sentimentale sous diverses modalités : feuilletons, « histoires vécues » (des nouvelles
émanant soi-disant de la confession de lectrices - l’introducteur de ce genre en France est
Confidences, crée dès 1938 à l’imitation de magazines nord-américains) et récits iconiques,
d’abord en romans dessinés, et bientôt en romans-photos. Après un succès considérable jusqu’à
la fin des années 60, ce segment tend à s’affaiblir, et n’est aujourd’hui plus guère représenté que
par Nous Deux…
[3] À tout cœur, hebdomadaire dies éditions Dargaud, mai 1949.
[4] Même si un certain nombre d’albums présentent des romans dessinés complet, la forme
feuilletonesque est première dans l’histoire du genre, et demeure essentielle. A tel point que
l’évoquant dans « Le langage du photo-roman » (in « L’Art de masse n’existe pas », Revue d
Esthétique n°3/4, 10/18, 1974, p.155¬181), Yves Kobry forge pour lui le ternie de « feuilleton illustré »,
et le présente comme le descendant des ciné-romans qui dans la presse quotidienne
annonçaient la projection des films à épisodes
[5] Lancé au début de l’année 1946, ce magazine fera travailler, comme illustrateurs ou créateurs
de romans dessinés, nombre de dessinateurs, dont Raoul Auger (ses créations n’usent pas de
ballons pour attribuer le dialogue à leurs émetteurs, et sont donc aux limites du genre), Lucien
Nortier et même Georges Pichard, pour ses épisodes de La Vie seule des grandes amoureuses
notamment.
[6] Cette opposition entre décor et fond est reprise de Jan Baetens, Formes et politique de la
bande dessinée, Peeters-Vrin, Louvain-Paris, 1998, p. 7.
[7] Cf. l’opposition dessinée par Töpffer entre gravure et trait dans « De la plaque Daguerre, à
propos des Excursions daguerriennes », Mélanges, 1852. Cité dans François Schuiten et Benoît
Peeters, L’Aventure des images, de la bande dessinée au multimédia, Autrement, Paris, coll «
Mutations » n° 167, 1996, p.106.
[8] Il ne serait pas inintéressant à cet égard de le rapprocher du story-board. Cf. Benoît Peeters,
Jacques Faton, Philippe de Pierpont, Storyboard, Le cinéma dessiné, Yellow Now, Crisnée, 1992.
[9] À la suite de Thierry Groensteen (Bande dessinée, récit et modernité, Futuropolis, Paris, 1987,
pp.45-69), on distinguera la séquence « déterminée par un projet narratif » de la simple suite «
d’images disparates ».
[10] Pour l’explicitation de ces notions essentielles, on renverra à Denis de Rougemont, L’Amour et
l’Occident, Plon, 1972, et André Comte-Sponville, Petit Traité des grandes vertus, PUF, 1995. Voir
aussi Sylvette Giet, Nous Deux 1947-1997 : apprendre la langue du cœur, Peeters Vrin, LouvainParis, 1997.
[11] Cf. la Rhétorique d’Aristote, et Gérard Genette, Figures III, Seuil, 1972, ou Nouveau discours du
récit, Seuil, Paris, 1983.
[12] Cf. notamment Mikhaïl Bakhtine, « Formes et chronotope dans le roman », Esthétique et
théorie du roman, Gallimard, Paris, 1978.