Broutin en Louisiane
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Broutin en Louisiane
Un enfant de La Bassée en Louisiane Il est né vers 1685 à La Bassée, cet Ignace François Broutin ... un nom "bien de chez nous" ! Militaire, il participe à la difficile Guerre de Succession d'Espagne, qui s'achève avec le Traité d'Utrecht de 1713. On le dit "ingénieur" : c'est sans doute qu'il avait été formé aux travaux de siège et de fortifications, dans lesquels les Français excellaient. Mais les opérations militaires s'arrêtent - pour un temps- après la mort de Louis XIV, et Broutin se cherche un nouvel emploi. Le voilà donc recruté en 1719 par deux des opulents "investisseurs" que les richesses supposées des terres nouvelles de Louisiane attirent : Monseigneur Le Blanc et le Comte de Belle Isle. La Couronne de France, ou plutôt la Régence, encourage d'ailleurs à peupler ces terres où les colons n'affluent guère, tant les conditions de vie y sont difficiles. Le climat y est pénible et les autochtones, on s'en doute, ne voient guère d'un bon œil l'arrivée de colons. Broutin est donc chargé de protéger les terres de ses patrons, un peu au Nord de La Nouvelle-Orléans sur les rives du Mississippi, en bordure du pays des Indiens Natchez, avec qui les relations ne sont pas au beau fixe, loin de là. Il arrive donc sur le terrain en 1722 et devient vite le responsable militaire de la concession de Terre Blanche que Le Blanc et Belle Isle cherchent à acheter. Il essayera de consolider le Fort Rosalie, qui est censé protéger les colons - sans trop de succès d'ailleurs, car les fonds manquent pour le rebâtir plus solidement, en briques et non pas en bois et torchis. Mais ce qui le rendra célèbre, ce sont les cartes Une carte de Broutin, celle des environs de Fort Rosalie, en pays Natchez. En bas, le fleuve Mississippi qu'il dessine : plusieurs sont conservées à la Bibliothèque Nationale de France comme la "Carte particulière du cours du fleuve Missisipy ou St. Louis à la Louisiane, depuis la Nouvelle Orléans jusqu'aux Natchez, levée par estime en 1721, 1726, 1731 et dressée au mois d'Aoust 1731, par Broutin", ou aux Archives d'Outre Mer. Il les dessine d'ailleurs une fois être rentré à La Nouvelle-Orléans vers 1726, à temps pour échapper au massacre des Français de Fort Rosalie par les Natchez, en 1729. Il participe un temps aux représailles contre les Natchez , mais à La Nouvelle-Orléans, qui cherche à se développer, Broutin entame à partir de 1731 une troisième carrière, celle d'architecte. Ou plutôt d'ingénieur-architecte, car il est promu Ingénieur-en Chef de la Louisiane, poste qu'il gardera jusqu'à sa mort en 1751. Il a épousé entre temps Madeleine Lemaire, veuve du maire de La Nouvelle-Orléans, François Philippe de Hautmesnil de Mandeville. Nul doute qu'il est maintenant haut placé dans la hiérarchie sociale de la colonie ! Dessin du premier couvent des Ursulines de La Nouvelle-Orléans, par Broutin Il deviendra encore plus célèbre, pour avoir dessiné les plans du Couvent des Ursulines, qui est le plus vieil immeuble encore debout sur tout le territoire des Etats-Unis ... rien que cela ! En fait, il devra s'y prendre à deux fois. Le premier couvent doit abriter douze religieuses arrivées en 1727. Broutin dessine pour lui un curieux bâtiment à colombages. C'est que les pierres manquent totalement dans le delta du Mississippi, alors qu'abondent le bois et l'argile pour les briques. Terminé en 1735, ce premier bâtiment se détériore vite, sous le climat des plus humides de Louisiane. Broutin en dessine donc un autre dès 1745 : il sera achevé en 1751, et c'est celui qu'on peut encore visiter, même s'il a subi entre temps quelques modifications. Un rien sévère, il est construit lui aussi en briques et colombages, mais la surface des murs est protégée par un crépi. Il résistera au grand incendie de 1788 qui détruira la plus grande partie de la vieille ville. N'est-ce pas une bien belle carrière pour un enfant de La Bassée ? Le plan du second couvent des Ursulines, que l'on peut encore visiter de nos jours à La Nouvelle-Orléans