Symboles chrétiens des catacombes Elle pose Jésus

Symboles chrétiens des catacombes Les premiers symboles chrétiens apparaissent dans les vastes nécropoles (du gr. nekros, mort et polis, ville) que constituent les catacombes. Contrairement à un mythe tenace, les premiers chrétiens ne se rencontraient pas clandestinement dans les catacombes pour accomplir leur culte. Les catacombes sont en fait de vastes cimetières creusés sous la terre. Elles forment un réseau de galeries sur les parois desquelles sont aménagées des niches ou loculi où sont déposées les dépouilles des défunts. Les chrétiens, ayant foi en la résurrection, rejettent la crémation et préfèrent conserver les restes de leurs morts. Les tombes plus importantes, les mausolées, sont décorées de fresques qui constituent les premiers témoignages d'un art chrétien. A Rome, on compte quatre célèbres catacombes (ou réseaux de galeries) : celles de « Saint-­‐Callixte, Domitille, Priscille et Saint-­‐ Sébastien ». En réalité, il en existe plus de soixante comprenant des centaines de kilomètres de galeries et des dizaines de milliers de tombes. L’exploration des catacombes commença au XVIème siècle avec le moine augustinien Onofrio Panvinio et se poursuivit avec Antonio Bosio (1575-­‐1629), surnommé le « Christophe Colomb de la Rome souterraine » et Giovanni Battista de Rossi (1822-­‐1894) considéré comme le père fondateur de l’archéologie chrétienne. Il découvrit notamment les catacombes de « Saint-­‐Callixte ». Enfin, dans les années 1920-­‐1930, le début de l’urbanisation de la campagne romaine amènera de nombreuses découvertes. L’iconographie Les catacombes, chrétiennes ou païennes, ont donné naissance à un art pictural et sculptural. Le décor chrétien ème emprunte au païen ses thèmes picturaux, et les interprète souvent de façon symbolique. Dès le III il y a un véritable système d'iconographie religieuse. Souvent, les mêmes artistes ont travaillé pour les Chrétiens, les Juifs et les païens. Les thèmes empruntés aux religions païennes à signification mystique sont particulièrement la vigne et
certains animaux symboliques : la colombe, l’agneau, le poisson, le paon.
Certaines figures sont proprement chrétiennes :
• des représentations du Christ, généralement imberbe, jeune, vêtu d'une toge de philosophe ;
parfois, le Bon Pasteur
• parfois, la Vierge à l'enfant ou l'adoration des Mages
• des représentations des Apôtres et de martyrs, avec des vêtements semblables au Christ
l'orant ou l'orante : un être humain priant avec les bras levés, paumes tournées vers le ciel (ce peut être
une figure de l'âme du défunt)
• L'orante et le Bon Pasteur : ils sont souvent associés (Voûte de la crypte de Lucine, vers 200,
cimetières de Callixte et Priscille, IIIème).
• Quelques scènes de l'Ancien Testament (très peu) : sacrifice d'Abraham, Arche de Noé, Jonas
et la baleine, Suzanne, Moïse et des scènes bibliques qui évoquent le martyre et les diverses
formes de supplice : les trois jeunes dans la fournaise, Daniel dans la fosse aux lions, Jonas jeté
à l'eau.
• Des scènes du Nouveau Testament (également rares): multiplication des pains, résurrection de
Lazare.
La spiritualité des catacombes
Elle pose Jésus-­‐Christ comme figure dominante. Parmi les représentations rencontrées dans les catacombes, celle du Bon Pasteur est la plus fréquente; on la trouve peinte sur les plafonds parmi de riches décorations florales, gravée grossièrement sur les plaques funéraires, dessinée en relief sur les sarcophages, et enfin sculptée avec une élégance grecque dans une des plus anciennes statues chrétiennes que l'on connaisse (IVème siècle, Musées du Vatican). L'agneau qui repose sur ses épaules, fermement tenu par les mains du pasteur, représente le chrétien. Très souvent le Sauveur est représenté agissant parmi les hommes : dans les bas-­‐reliefs ou sur les parois, on voit Jésus qui touche les yeux de l'aveugle ou qui ressuscite Lazare du tombeau; qui multiplie les pains ou qui change l'eau en vin: c'est le Christ qui passe en faisant le bien. Outre Jésus, les chrétiens des catacombes aimaient aussi représenter, avec beaucoup de tendresse filiale, la Vierge Marie sa Mère. CM2b – Module 4 – Annexe 1