Jean-Dominique MELLOT, L`édition rouennaise et ses marchés

J e a n - D o m i n i q u e MELLOT, L'édition
vers 1730). Dynamisme
provincial
rouennaise
et ses marchés
et centralisme
parisien.
(vers 1600Paris, École
d e s C h a r t e s , 1998.816 p.
La p a g i n a t i o n , d é j à , le s u g g è r e : le livre d e J e a n - D o m i n i q u e Mellot est
u n travail m o n u m e n t a l q u i , à l ' i n v e r s e d e b e a u c o u p , d é p a s s e le cadre
fixé p a r s o n titre : u n c h a p i t r e p r é l i m i n a i r e , c e r t e s utile, m a i s q u i
p a r a î t u n p e u r a j o u t é à l ' e n s e m b l e , r e p r e n d b r i è v e m e n t l'histoire des
o r i g i n e s d e c e c e n t r e d ' i m p r e s s i o n , très t ô t le t r o i s i è m e en France.
C e t t e a b o n d a n c e n e v a p a s s a n s q u e l q u e s l o n g u e u r s et r e d o n d a n c e s ;
d u m o i n s s'appuie-t-elle sur u n e très v a s t e é r u d i t i o n , et s u r la connaiss a n c e p r é c i s e , m i n u t i e u s e d e s o b j e t s m a t é r i e l s d e l ' é t u d e q u i caractérise les c h a r t i s t e s ; c e d o n t t é m o i g n e n t ici, les 9 p a g e s d e d e s c r i p t i o n
d e s s o u r c e s , s u i v i e s d e 20 p a g e s d e b i b l i o g r a p h i e . T r è s vite l'auteur
p o s e le p r o b l è m e c e n t r a l , celui d e la m a r g i n a l i s a t i o n d e l ' é d i t i o n prov i n c i a l e , effet d u c e n t r a l i s m e p o l i t i q u e et intellectuel f o r t e m e n t accent u é à p a r t i r d u XVIIe siècle. D è s l ' i n t r o d u c t i o n , J e a n - D o m i n i q u e Mellot
p o s t u l e l ' h y p o t h è s e d ' u n e s o r t e d ' e x c e p t i o n r o u e n n a i s e , q u i serait le
fruit h e u r e u x d ' u n e s i t u a t i o n g é o g r a p h i q u e c a r a c t é r i s é e p a r la proximité
de
Paris
et
par
l'ouverture
maritime,
eux-mêmes
sources
f é c o n d e s d e d y n a m i s m e é c o n o m i q u e et culturel. Cette p r o x i m i t é ô t e à
R o u e n la t e n t a t i o n d e se lancer, c o m m e le fait a u XVIe siècle Lyon, d a n s
l ' é d i t i o n h u m a n i s t e et s a v a n t e , p o u r se c o n c e n t r e r s u r le m a r c h é d u
livre e n l a n g u e vulgaire, les o u v r a g e s d e petit f o r m a t p e u c o û t e u x , au
large p u b l i c p o t e n t i e l . Le m a r c h é r o u e n n a i s , p o u r ce t y p e d ' o u v r a g e s ,
140
d é b o r d e largei.
.it s u r la capitale, i n v e r s a n t ainsi à la fin d u XVI e siècle,
a u profit d e la c a p i t a l e n o r m a n d e , le jeu d e la d é p e n d a n c e .
Le s u c c è s r o u e n n a i s r e p o s e s u r l ' h o m o g é n é i t é d ' u n m i l i e u q u i s'est
d è s les a n n é e s 1610-1620 f e r m é a u x a p p o r t s extérieurs : a l o r s q u e les
a p p r e n t i s h o r s a l n s d i s p a r a i s s e n t , q u e les c o m p a g n o n s n e
placent
m ê m e p l u s R o u e n d a n s les é t a p e s d e l e u r t o u r d e France, la p l u p a r t
d e s familles q u i s u b s i s t e r o n t a u XVIIIe siècle o n t d é j à p i g n o n s u r r u e a u
d é b u t d u r è g n e d e L o u i s XIII. O n n ' e n t r e p l u s d a n s ce m é t i e r à R o u e n si
l ' o n n ' e s t p a s , d é j à , d a n s u n e f a m i l l e d e m a î t r e s . A u m i l i e u d u XVII e
siècle, R o u e n c o m p t e e n v i r o n 180 i m p r i m e u r s , libraires et relieurs, y
c o m p r i s d e s familles p r o t e s t a n t e s , d o n t l ' a u t e u r d é c r i t très m i n u t i e u s e m e n t la g é o g r a p h i e d a n s la ville. Les h i é r a r c h i e s , ici, s o n t i n t e r n e s ,
é l i m i n a n t t o u t e i n t r u s i o n , d a n s u n e large c o m m u n a u t é o ù l ' o n s'est
refusé à é t a b l i r d e s c l o i s o n n e m e n t s e n t r e i m p r i m e u r s et libraires. Chac u n e d e ces familles a s i m u l t a n é m e n t p l u s i e u r s d e ses m e m b r e s d a n s
le m é t i e r : c e t t e c o n c e p t i o n p e u t ê t r e i l l u s t r é e p a r le n o m b r e
des
« m a î t r e s à gages » - t e c h n i q u e m e n t et j u r i d i q u e m e n t m a î t r e s , m a i s q u i
travaillent d a n s u n a u t r e atelier - q u i p a s s e e n t r e 1600 à 1670 d e u n e à
cinquante personnes.
Cette « d y n a m i q u e a s s o c i a t i v e », c o r o l l a i r e d ' u n p r o t e c t i o n n i s m e s a n s
faille, se r e t r o u v e d a n s la c a p a c i t é d ' u n i r les forces l o c a l e s
c o n q u é r i r et g a r d e r u n m a r c h é : les é d i t i o n s s u c c e s s i v e s d u
pour
Dictiona-
rvm d u P. Pajot, très utilisé d a n s les collèges, r é u n i s s e n t p a r e x e m p l e
d a n s les a n n é e s 1650 e n t r e 17 et 37 m a î t r e s , ce q u i p e r m e t d ' a t t e i n d r e
d e s chiffres d e tirage tels qu'ils p e r m e t t e n t d e s prix s a n s c o n c u r r e n c e .
Les p r o t e s t a n t s , p a r leur réseau d e relations, c o n t r i b u e n t à l ' o u v e r t u r e
i n t e r n a t i o n a l e d u g r o u p e ; m a i s ils n e s o n t p a s les s e u l s d a n s
ce
« r é s e a u d ' i m p o r t - e x p o r t » q u i e n g l o b e les p a y s s o u s d o m i n a t i o n espag n o l e , l ' A n g l e t e r r e c a t h o l i q u e c o m m e les Provinces-Unies. G r â c e à
l ' a p p u i d e s a d m i n i s t r a t i o n s locales et à d e s c o n v e n t i o n s i n t e r n e s à la
c o m m u n a u t é , le m é t i e r r o u e n n a i s l i m i t e les effets d e c o n c u r r e n c e face
à l'extérieur. Les r o u e n n a i s s o n t ainsi b i e n a r m é s p o u r la c o n q u ê t e d u
m a r c h é parisien ; parallèlement des libraires parisiens d o n n e n t
de
l ' o u v r a g e à d e s t y p o g r a p h e s r o u e n n a i s , m o i n s c h e r s q u e c e u x d e la
c a p i t a l e . E n t r e Paris et R o u e n , la c o m p a r a i s o n d e s p r o d u c t i o n s , e n t r e
1600 et 1669, s o u l i g n e u n e s p é c i a l i s a t i o n p l u s a c c e n t u é e d e la c a p i t a l e
n o r m a n d e d a n s le d o m a i n e littéraire, le p o i d s t o u t à fait p r é d o m i n a n t
d e s in-8° et d e s in-12°. Les très n o m b r e u s e s m e n t i o n s d e titres, fort
o p p o r t u n é m e n t r e p r i s e s avec les i n d i c a t i o n s d e s n o m s et d e s lieux
d a n s l ' i n d e x g é n é r a l d e 66 pages q u i c l ô t le v o l u m e , c o n s t i t u e n t à elles
seules u n p r é c i e u x balisage d e s t e n d a n c e s culturelles d ' u n e é p o q u e et
d e l e u r é v o l u t i o n . P a r s o u c i d e r e c t i t u d e s t a t i s t i q u e , l ' a u t e u r s'est
i n t e r d i t , e n r a i s o n d e leur déficit d e c o n s e r v a t i o n , d e c o m p t a b i l i s e r c e
q u ' i l a p p e l l e l'« i m p r i m é non-livre », d o n t il fixe la l i m i t e au-dessous d e
30 p a g e s : m a i s , e n q u ê t e u r m i n u t i e u x . . . et d i s p o s a n t p a r ses f o n c t i o n s
à la B i b l i o t h è q u e N a t i o n a l e d e F r a n c e d ' u n p o s t e d ' o b s e r v a t i o n privilé-
141
C O M I T E S RENDUS
gié, i! n'en a p a s m o i n s r e p é r é , p o u r c e t t e p é r i o d e , pfus d e 1250 d e ces
pièces.
C'est a u c o u r s d e s a n n é e s 1660 q u ' a p p a r a i s s e n t d e s signes m a n i f e s t e s
d ' e s s o u f f l e m e n t , p r é l u d e d ' u n e crise q u i v a m a r q u e r les d e r n i è r e s
d é c e n n i e s d u siècle. Les t e n s i o n s s u r l ' e m p l o i s ' a c c r o i s s e n t : d e s
r o u e n n a i s , faute d e possibilités locales, v o n t louer ailleurs, notamm e n t à Paris, l e u r f o r c e d e travail. D a n s c e c o n t e x t e à la fois profess i o n n e l et religieux, la p r é s e n c e d e s p r o t e s t a n t s , m a i s a u s s i la médioc r i t é d e la c o n j o n c t u r e c r é e d e s failles p r o g r e s s i v e m e n t é l a r g i e s au
s e i n d e la c o m m u n a u t é . Les p r o c è s se m u l t i p l i e n t , a u t o u r d e s privilèges, a v e c les p a r i s i e n s . En 1687, b i e n q u ' u n e m i n o r i t é d e s protest a n t s ait f i n a l e m e n t c h o i s i l'exil, les effectifs d e la j u r a n d e ( m a î t r e s et
c o m p a g n o n s ) se s o n t r é d u i t s à 130 p e r s o n n e s ; e n m o i n s d ' u n demisiècle, le n o m b r e d e s e n t r e p r i s e s est p a s s é d e 115 à 81, c e l u i d e s
f a m i l l e s c o n c e r n é e s d e 107 à 46, c e l u i d e s é d i t e u r s d e 46 à 34. La
c o n j o n c t u r e é d i t o r i a l e est d é p r i m é e , d ' a u t a n t q u e la sous-traitance d e
c o m m a n d e s p a r i s i e n n e s se r é d u i t ; e n 1685, la p r o d u c t i o n est quasim e n t r e v e n u e à s o n n i v e a u d e la fin d u XVI e siècle. L ' a u t o r i t é d e l'État,
p a r a i l l e u r s m i e u x r e l a y é l o c a l e m e n t , s ' a c c r o î t , l i m i t a n t les prérogatives d e s p o u v o i r s locaux. L ' é d i t i o n locale p e r d s o n o r i g i n a l i t é : la p a r t
d e s o u v r a g e s littéraires y d é c r o î t s e n s i b l e m e n t a u profit, s u r t o u t , d e s
o u v r a g e s religieux et s e c o n d a i r e m e n t d e l ' h i s t o i r e ; p r è s d e la m o i t i é
des auteurs c o n n u s sont d é s o r m a i s des ecclésiastiques. La
crise
c o n t r i b u e à r é o r i e n t e r c e r t a i n e s e n t r e p r i s e s v e r s les a c t i v i t é s illicites. D o p é e p a r la p r o x i m i t é d e s d é b o u c h é s p a r i s i e n s , u n e v é r i t a b l e
« é c o n o m i e d e f r a u d e » se m e t e n p l a c e à l a q u e l l e p a r t i c i p e n t a u s s i
b i e n d e g r a n d e s e n t r e p r i s e s q u e d e p e t i t s libraires b e s o g n e u x .
U n e r e p r i s e v i g o u r e u s e se m a n i f e s t e c e p e n d a n t a u t o u r d e 1690, a u
prix d ' u n e c e r t a i n e r e c o n v e r s i o n m e n é e p a r les libraires. Les impress i o n s m a s s i v e s d e s t i n é e s a u x N o u v e a u x C a t h o l i q u e s , q u e les p a r i s i e n s
n e p e u v e n t a s s u r e r s e u l s , facilitent le r e d é m a r r a g e d e l ' a c t i v i t é d e
sous-traitance. P l u s i e u r s r o u e n n a i s d é v e l o p p e n t la l i t t é r a t u r e d e colp o r t a g e . Les e x p o r t a t i o n s vers Paris é c h a p p e n t d é s o r m a i s d e p l u s e n
p l u s a u x c i r c u i t s légaux : la librairie r o u e n n a i s e s ' i n v e s t i t m a s s i v e m e n t
« d a n s u n e f r a u d e d o u b l e m e n t f r u c t u e u s e : l ' é d i t i o n c l a n d e s t i n e et la
c o n t r e f a ç o n , en se greffant s u r l ' a p p o r t n é e r l a n d a i s » q u ' e l l e c o n t r e f a i t
é g a l e m e n t à m o i n d r e c o û t . La p r o s p é r i t é r e t r o u v é e s ' a p p u i e a u s s i ,
s e c o n d a i r e m e n t , s u r u n e t r è s forte a l p h a b é t i s a t i o n ( q u ' i l est cepend a n t m é t h o d o l o g i q u e m e n t hasardeux d e c o m p a r e r à celle d'autres
villes e n u t i l i s a n t
des sources différentes),
base préalable
d'une
i m p l a n t a t i o n r e m a r q u a b l e d u livre, d a n s p l u s d e 40 % d e s i n v e n t a i r e s ,
d a n s le d e r n i e r q u a r t d u XVIIe siècle.
La r é d u c t i o n d u n o m b r e d e s é d i t e u r s r o u e n n a i s ( r a p i d e m e n t l i m i t é s
a u x s e u l s p o s s e s s e u r s effectifs d e p r e s s e s ) , s o u s la p r e s s i o n d u pouv o i r central, n ' e m p ê c h e p a s le m a i n t i e n d ' u n e a c t i v i t é p r o t é g é e p a r les
m a g i s t r a t s l o c a u x , d o n t le l i e u t e n a n t d e p o l i c e B o i s g u i l b e r t . D a n s le
C O M I T E S RENDUS
p r e m i e r tiers du siècle, R o u e n réussit par ses activités parallèles à
s ' o p p o s e r à la fois aux contraintes politiques et aux m o n o p o l e s parisiens, r e m é d i a n t ainsi aux effets d e pénurie créés par ce d o u b l e frein.
« Plus la d o c u m e n t a t i o n administrative semble a b o n d e r et se préciser
[...], plus il faut chercher, h o r s d e son spectre, la réalité de l'initiative
provinciale : d a n s la bibliographie matérielle, sur les pistes policières,
d a n s les archives corporatives, etc. » Les résultats sans être complets,
« sont c e p e n d a n t suffisamment éclairants p o u r remettre en cause u n e
représentation réductrice de l'édition provinciale au dernier siècle d e
l'Ancien Régime, r e p r é s e n t a t i o n fondée sur u n e lecture des sources
t r o p tributaire d u p r i s m e administratif centraliste ». Jean-Dominique
Mellot a raison d e réviser largement à la h a u s s e les statistiques d e
p r o d u c t i o n établies p o u r l'essentiel en 1967 et publiées deux ans plus
tard par l'auteur de ce compte-rendu.
D a n s le d o m a i n e d e l'histoire d u livre, et b e a u c o u p p l u s largement
e n c o r e d a n s celui d e l'histoire culturelle, qui ont tellement progressé,
l'un des e n s e i g n e m e n t s à tirer d e s o n o u v r a g e est la nécessité d ' u n e
a t t e n t i o n s c r u p u l e u s e à l'historiographie, c'est-à-dire aux é t a p e s d u
travail et d e la réflexion collectifs d ' u n e g é n é r a t i o n d'historiens. En
trente ans, les sources mises en œ u v r e se sont c o n s i d é r a b l e m e n t élargies ; les recherches sur la bibliographie matérielle, sur les inventaires
et les b i b l i o t h è q u e s ont p r o f o n d é m e n t enrichi notre c o n n a i s s a n c e d e
la p r o d u c t i o n réelle par rapport à u n e é p o q u e o ù le travail pionnier d e
R. M a n d r o u sur Troyes s e m b l a i t l'exploitation d ' u n f o n d s exceptionnel, d o n t son inventeur lui-même relativisait l'intérêt p r o p r e m e n t culturel. Car c'est aussi, d a n s le m ê m e t e m p s , le c o n c e p t m ê m e d e culture q u i a p r o f o n d é m e n t é v o l u é : la référence à la c u l t u r e savante, d é j à
m o d i f i é e par les d é b a t s des a n n é e s 70 sur la c u l t u r e p o p u l a i r e , p u i s
sur les intermédiaires culturels, a fait place à u n e a p p r o c h e ethnolog i q u e et structurelle, q u i c o n d u i t à penser d é s o r m a i s ce c o n c e p t au
pluriel. Étape, niveau, outil, l'écrit, q u o i q u e lui-même q u e l q u e peu relativisé par cette a p p r o c h e y garde c e p e n d a n t u n e place m a j e u r e : ce
livre l'illustre parfaitement.
J. QUÉNIART