GC41 News, Issue 4 - United Church Commons

41st General Council
The United Church of Canada/L’Église Unie du Canada
41e Conseil général
General Council
News
Ottawa, Ontario
Tuesday, August 14, 2012
Basis of Union Expanded
with Four Faith Statements
“I’m comfortable with that kind of tension–kind
of. It depends how we live it out,” he said.
Schiebout said that the addition of the statements of faith does not change the open approach of
the United Church to doctrine. She added that the
process indicates that doctrine and theology matter
deeply to the United Church.
“It is our identity and we need to celebrate it,”
she said.
The move will also open the way for other faith
statements as the church continues to evolve. The
most immediate impact will be that candidates for
ordination will now be asked if they are in essential
agreement with the four faith statements. Prior to this
they were asked to express essential agreement with
the 20 articles in the 1925 Basis of Union.
by Kevin Cox
The United Church of Canada
T
here’s a lot more to believe in the United Church.
The 41st General Council has decided to
expand the document that expresses the beliefs of
the founding denominations of the United Church
to include the 1940 Statement of Faith, the 1968 A
New Creed, and the 2006 A Song of Faith.
They will join the 20 articles of faith in the Basis
of Union that were approved at the founding of the
church in 1925.
The proposal arose out of the 40th General
Council in 2009 and was forwarded to congregations
and presbyteries. There, it was the subject of often
lively theological debate earlier this year, said Arlyce
Schiebout, Chair of the Theology and Inter-Church
Inter-Faith Committee.
General Secretary Nora Sanders said the United
Church will continue to recognize the primary authority of the scriptures, and people will be able to situate
themselves spiritually within the various statements
of belief.
British Columbia commissioner Gerald Hobbs
said that including more modern statements of faith is
a step forward for the church. “Our understanding of
the faith and our expression of it is not frozen in time…
rather it is a living and growing process,” he said.
Greg Smith-Young of Hamilton Conference
questioned how the addition of the statements of faith
would make a difference to congregations. He noted
that there are differences in the statements of faith.
Vol. 41 No. 4
Basis of Union
Adoption du renvoi 6 : et
maintenant ?
Entrevue avec Angelika Piché
– la barre était haute ! Il y avait des craintes de ne pas
être capable de le faire. »
Que penser du fait que les gens de la base se soient
intéressés à la théologie de leur Église ? « Souvent, on
reproche à l’Église Unie de ne pas se soucier suffisamment de sa théologie, de ne s’occuper que de justice
sociale. Ce processus de renvoi prouve le contraire. »
Angelika Piché souligne que cela donne aussi une meilleure base pour nos multiples dialogues œcuméniques,
pour lesquels on trouvait souvent que les Vingt articles
ne représentaient plus bien notre foi.
Mais il ne faut pas croire que les paroissiens se
soient contentés d’acquiescer au renvoi 6 sans mot dire.
Plusieurs ont exprimé des doutes, posé des questions.
« Une des questions soulevées a été celle de voir s’il ne
serait pas confondant d’intégrer côte à côte plusieurs
textes qui ne sont pas nécessairement cohérents. Mais
ce n’est pas un problème. Au contraire : théologiquement, il est bon de soutenir qu’il ne peut y avoir une
seule description de notre relation avec Dieu. »
Et cette variété de textes donne différentes perspectives qui, dans leur ensemble, s’approchent de la
vérité. « Nous avons déjà un bon modèle de cela : les
quatre évangiles dans la Bible ! »
Angelika Piché a fait d’autres constats lors de ses
rencontres avec les membres francophones de l’Église
Unie sur le renvoi. « Je me suis rendu compte que les
francophones semblent plus habitués à un langage
traditionnel comme expression de leur foi. Si on vient
d’Europe ou de l’Église catholique, on a grandi avec
une terminologie traditionnelle. J’ai donc constaté
dans la constituante francophone qu’on comprenait
moins le pourquoi de toute cette démarche. Comme
ces textes plus contemporains ont toujours été rédigés en anglais puis traduits, pourrait-il s’agir d’une
différence culturelle ? Si c’est le cas, peut-être nous
faudra-t-il une prochaine fois un texte écrit en français
et adopté par toute l’Église ! ».
Stéphane Gaudet
L
The United Church of Canada
e Conseil général a adopté le renvoi 6, sur lequel
les 3 000 paroisses et les 85 consistoires étaient
appelés à se prononcer, intégrant ainsi à la partie
doctrinale des Principes de l’Union la Déclaration
de foi (1940), la Confession de foi de l’Église Unie
(1968) et Notre foi chante (2006). Ces trois énoncés
de notre foi ne remplacent pas les Vingt articles de
1925, ils s’y ajoutent. C’est la première fois qu’un
renvoi de catégorie 3, qui demande l’adhésion d’une
majorité absolue de paroisses et de consistoires, est
adopté et la première fois que l’Église Unie modifie
sa doctrine officielle.
Angelika Piché, membre du comité Théologie et
relations interreligieuses et interconfessionnelles, a
visité des paroisses francophones alors que celles-ci
étaient appelées à voter. Elle a mis sur pied et animé
un atelier d’échanges sur le renvoi afin de répondre
aux questions des francophones et de les informer
sur l’enjeu.
Mais qu’est-ce que l’adoption de ce renvoi signifie ?
« Ça montre l’intérêt d’un grand nombre de membres
de notre Église pour les expressions de foi. C’est la
première fois qu’un renvoi de niveau 3 réussit à passer
Angelika Piché
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The United Church of Canada
Moderator nominees presented with their stoles
will enable commissioners to more easily identify and
engage in conversations with the nominees.
“There are some similarities to an Olympic team in this
scene—team Moderator nominees,” she said.
Balloting to select the new Moderator of the United
Church is scheduled to take place on Thursday, August 16.
Moderator Nominees
Presented with Stoles
by Derek Carlisle
T
he discernment process for the next Moderator of
the United Church just got a bit easier thanks to
local Ottawa-area quilters.
Commissioners at the 41st General Council in
Ottawa, Ontario, will be able to easily seek out the
record 15 nominees on the ballot because of handmade
red stoles from the Kanata United Church Quilting
Circle. The stoles were presented on August 12, 2012.
Moderator Mardi Tindal praised the handmade
stoles before draping one over each of the nominees.
“As the numbers [of nominees] grew, the grace of
the women of Kanata United Church also grew,” Tindal said. “The women…had joyfully offered to make
stoles for all of the nominees, but they kept wondering
how much material they needed to purchase.”
A slide show projected on the screen showed Kanata
United Church members in stole production with a note
that they had been prayerfully made.
Moderator nominees sporting stoles during proceedings before the election is a first at a General
Council, noted Tindal. She added that the quilted items
Rapport des Ministères
en français : incertitudes
et réussites
Stéphane Gaudet
C
’est sous la forme d’une vidéo de 5 minutes que
Nicole Beaudry, l’une des deux représentantes de
la constituante francophone à l’Exécutif du Conseil
général, a rapporté l’évolution de la mission et du
travail en français au cours du dernier triennat.
Sans ambages, le rapport vidéo fait état des
avancées réelles des Ministères en français, mais
aussi des déceptions ressenties par les francophones
de l’Église depuis l’adoption du rapport Les temps sont
favorables en 2009.
3
À sa naissance en 1925, l’Église Unie comptait
plusieurs paroisses et missions francophones. Nicole
Beaudry a rappelé que, par la suite, l’Église a mis peu
d’accent sur le développement des ministères en français. Mais à partir des années 70, de nombreux groupes
de travail et structures ont été mis sur pied, dont le
l’Unité des ministères en français (UMiF) en 2002.
Sept ans plus tard, l’Église Unie décide de réduire le
nombre d’unités et l’UMiF est dissoute. Les Ministères
en français (MiF) font maintenant partie de la grande
unité des Communautés et ministères, responsable –
en plus des ministères francophones – de la mission
au Canada et des ministères dits ethniques.
« Nous avons eu le défi de fonctionner dans la
nouvelle structure après la dissolution de l’UMiF, ce
qui a engendré des difficultés de coordination et le
manque d’une voix claire à Toronto », de dire Beaudry.
Elle évoque ensuite l’enthousiasme avec lequel le
rapport des MiF Les temps sont favorables avait été adopté
au 40e Conseil général en 2009. Il proposait la création de cinq nouveaux ministères en français avec un
financement de 3,5 millions de dollars sur 13 ans. En
adoptant ce rapport, le Conseil général reconnaissait
que le français faisait partie de l’identité, de l’histoire
et de l’avenir de l’Église Unie du Canada.
Le problème, c’est que cette sincère ouverture
au fait français de la part de l’Église Unie survient au
moment même où elle voit ses ressources financières
commencer à se faire plus rares. « On a cru que les
temps étaient favorables et on a commencé à lancer
des nouveaux ministères en pensant qu’il y aurait de
l’argent pour les soutenir. Mais les sommes d’argent
promises n’y étaient pas et les structures actuelles de
l’Église ne soutiennent pas adéquatement les nouveaux
développements. Cela continue à limiter notre travail.
Ce fut certainement là notre plus grand défi et ce l’est
encore. »
Cette incertitude liée au financement ne doit
toutefois pas masquer les succès bien réels qu’ont
connus les ministères en français depuis 2009. Deux
nouveaux ministères ont été créés, l’Église Unie La
Passerelle et le ministère Sel et lumière. Des gens travaillent sur des projets concrets de ministères dans le
Synode Manitou (Nord de l’Ontario) et dans la région
de Moncton-Dieppe : les ministères en français ne sont
pas une affaire strictement québécoise. Le français
n’a jamais été aussi présent au Séminaire Uni avec des
cours en français. Sans oublier le Synode Montréal et
Ottawa qui s’est déclaré officiellement bilingue.
Ces avancées témoignent d’une ouverture qui
n’existait pas avant envers la réalité francophone,
maintenant reconnue comme faisant partie intégrante
de la mission et de la vision de l’Église. La mission
et le ministère auprès des francophones ne sont plus
considérés comme l’affaire des seuls francophones,
mais de toute l’Église.
Bien que seule Nicole Beaudry soit apparue à
l’écran, l’autre représentante francophone à l’Exécutif
du Conseil général a aussi participé à ce rapport : la
pasteure Marie-Claude Manga de l’Église Unie StJean-sur-Richelieu, une paroisse anglophone il y a peu,
désormais 100 % francophone.
« Les temps sont encore favorables. Les gens sont
en recherche spirituelle. Nous avons la possibilité de
créer de nouvelles formes de ministères en français. »
UCW 50th Anniversary
Celebration
by Kevin Cox
M
The United Church of Canada
any mothers and newborn babies in Tanzania
will benefit from the 50th anniversary celebrations of the United Church Women (UCW).
The UCW raised $163,000 as its anniversary
project. That’s more than three times the $50,000
goal that the UCW set when it embarked on its drive
Moderator Mardi Tindal hugs Betty Turcott
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to raise funds to educate midwives at the Morogoro
Women Training Centre in Tanzania, National UCW
President Betty Turcott told the 41st General Council
on August 13, 2012.
“That’s a lot of bake sales,” she said, expressing
appreciation for the generosity of the church to the
UCW initiative.
The money will provide funding for more than
200 women to take a newly established maternal
health course offered at the Tanzanian centre. Each
course for 25 women costs $20,000, Turcott told
commissioners.
The UCW decided to help fund the course for
midwives because of the high number of women who
die during childbirth in Africa, she said.
“In Africa, 1,500 women a day die from maternal
health care–related issues. That’s a small village,” she
said during an energetic presentation on the work
of the UCW that drew a standing ovation from the
General Council.
Turcott shed seven shirts in her presentation as
she outlined the history of the involvement of the
UCW in the life of the church since the group was
formed in 1962 from the Woman’s Association and the
Woman’s Missionary Society. Each shirt had letters on
it related to particular activities of the UCW over the
years, which she described as she revealed each layer.
For Norma Thompson, a Bay of Quinte commissioner who has been with the UCW for 50 years, the
support for the Tanzanian project reflects the UCW’s
dedication to Christian witness and work.
“We all have mothers and some of us are mothers,”
she said in an interview. “We had a real connection.
It was something we could do. Often we support
something, but we don’t know how it affects people.
This was something we can relate to.”
The midwives will receive training in providing
birth assistance, the diet and nutritional needs of new
mothers, CPR, and first aid. They will receive instruction in dealing with issues such as gender violence
and genital mutilation, according to the Morogoro
centre’s website says.
Turcott noted that the UCW funding will also
provide kits that include a solar-powered LED light.
“Babies don’t always come in the daytime,” she said.
Le paradoxe de la rareté
et de l’abondance
Stéphane Gaudet
A
The United Church of Canada
rrivée au terme de son mandat, la 40e modératrice
de l’Église Unie, Mardi Tindal, a présenté dimanche matin son rapport au Conseil général, dernière
action importante de son mandat avant qu’elle ne
cède la place au 41e modérateur qui sera élu jeudi (16
août) et investi samedi, au dernier jour de l’événement.
Mardi Tindal, une laïque de Brantford (Ontario)
alors directrice du centre de retraite Five Oaks, a été
élue lors du Conseil général de 2009 à Kelowna (Colombie-Britannique) parmi sept candidats-es. C’était
la quatrième fois qu’une personne laïque accédait au
poste de modérateur. Elle est aussi la cinquième femme
à exercer ces fonctions.
Dans son rapport, elle a paraphrasé l’auteur Parker
Palmer en abordant le « paradoxe de la rareté et de
l’abondance » : quand on vit en croyant que quelque
chose est rare, on agit de manière à créer davantage
de rareté; mais si on agit comme si ce qui est rare était
abondant, on crée les conditions pour générer de
Betty Turcott performs the “Dance of the Seven T-shirts”
5
Finances, Ministry
Considered by Council
l’abondance. Une allusion claire au déclin du nombre
de fidèles et aux inquiétudes financières de l’Église.
« Quand on vit cela dans la communauté, c’est d’une
force incroyable. Jésus nous a montré qu’il y a de
l’abondance – en communauté, alors que les disciples
étaient sûrs qu’il n’y aurait pas assez de nourriture
pour tout le monde. Après avoir demandé “Combien
de pains avez-vous ? Allez voir” (Marc 6,38), Jésus
invite la foule à s’asseoir dans l’herbe, et après avoir
béni et rompu le pain en communauté, le miracle était
manifeste ».
La modératrice affirme s’être employée au cours
de son mandat à montrer aux fidèles comment on
arrive à voir l’amour abondant de Dieu pour l’Église
et pour le monde quand on évite de rester concentré
sur nos problèmes institutionnels de rareté. « Pendant
mon mandat, j’ai été témoin de miracles. J’ai vu en
vous l’abondance qui devient possible lorsque nous
prenons l’abondance de Dieu davantage au sérieux
que nos inquiétudes. »
« Merci d’avoir fait l’effort de parler français. Pour
nous du Synode Montréal et Ottawa, la maîtrise du
français est d’une question capitale pour notre mission.
Vous avez placé la barre haute pour les prochains
modérateurs, ils auront tout un défi ! », a déclaré pour
sa part Patricia Lisson, directrice de la Maison St. Columba dans le quartier Pointe-St-Charles à Montréal.
La modératrice ne s’est pas contentée de lire son
rapport, elle l’a présentée et commenté à l’aide de
plusieurs photos rappelant des rencontres marquantes
qu’elle a faites au cours de son triennat. « Lors de
mes visites, j’ai beaucoup entendu parler de cette
lutte avec le paradoxe de la rareté et de l’abondance.
Aurons-nous assez de générosité d’Esprit pour risquer
de nouvelles manières d’être Église et de nouvelles
manières d’être communauté ? »
Le modérateur (ou la modératrice) de l’Église Unie
est élu-e pour un mandat de trois ans non-renouvelable,
correspondant au triennat du Conseil général. Il ou
elle préside le Conseil général et veille (avec l’Exécutif
et le-la secrétaire général-e) à ce que les décisions de
celui-ci soient mises en œuvre au cours des trois années
qui suivent, mais il-elle n’a pas de pouvoir de décision
propre. Fidèle à son héritage réformé, l’Église Unie
perpétue cette préférence de confier le pouvoir à des
assemblées élues plutôt qu’à un seul individu.
by Derek Carlisle
T
The United Church of Canada
he state of the church’s finances over the last three
years and a summary of United Church ministries
were presented to the 41st General Council on August
12, 2012.
National Church Finances
Don Hunter, Chair of the Permanent Committee
on Finance, said there are tough choices to come in the
years ahead, primarily in recognizing that the United
Church cannot continue to afford its current four-court
structure of congregation, presbytery, Conference,
and General Council.
Hunter also drew attention to the complicated
governance system and processes in place. The church
is about to embark on a comprehensive review to
make the processes “slimmer, faster, and clearer,” with
alternatives to be presented for discussion and debate
at the next General Council in 2015, he said.
Hunter cited three signs of optimism, the first that
the United Church has already had to deal with tough
budget choices by twice reducing the number of staff
at the General Council Office.
“The second reason I am optimistic is that we have
three years and enough money, time, and talent to be
able to deliberate on it and make the choices we need
to make,” said Hunter.
Don Hunter
6
He said the third sign is that in recent years financial decisions have been placed in the context of
key church program priorities.
“The financial decisions are not going to drive
things but rather they are part of the decision that
we make,” said Hunter.
Mission and Ministry
Christine Williams, Chair of the Permanent
Committee on Programs for Mission and Ministry,
presented commissioners with a series of videos outlining work over the last three years related to
• a youth and young adult strategy that resulted
in the Rendez-vous summer 2011 national
gathering with 600 participants
• the 30th anniversary of Affirm United, which
works to promote the full inclusion of gay,
lesbian, bisexual, and transgender people
• the creation of new French ministries
• the full inclusion of transgender people in the
life and work of the church
Willams said the March 2012 action of the Executive of the General Council relating to inclusion of
transgender persons was “momentous and should be
celebrated…as an example of the church living into its
identity as a justice-seeking and justice-living church.”
Commissioners were then shown a video featuring
Ruth Wood from Calvary United Church in Kingston,
Ontario. Wood spoke of her coming-out process as a
transgender person.
Within moments of the video, Moderator Mardi
Tindal noted that she had received a Twitter request to
make it available. It was later posted on www.youtube.
com/unitedchurchofcanada.
Tyler Powell from London Conference and Lori
Beth Sheffield-Bowles from Maritime Conference
posed questions on the fate of youth and young adult
programming in the wake of budget cuts in all courts
of the church.
“When the cutting of staff happened at the national level, it really hurt youth and young adult ministry.
My concern with the comprehensive review is that we
are going to continually cut back at youth and young
adults until there is no support,” said Sheffield-Bowles.
Cathy Hamilton from Montreal and Ottawa Conference called for more support of ministries in French.
“French ministry was very strongly supported and,
we believed, financed at the last General Council in
2009. The struggle to make that happen has been really difficult,” said Hamilton.
Aboriginal Ministries Council
Ray Jones, Chair of the Aboriginal Ministries
Council, spoke about the first three years of its operation.
He said the idea of creating more integration with
Aboriginal congregations throughout Canada dated
back over 30 years, but had never been acted on until
2008–2009, during which a steering committee was
formed and an inaugural meeting was held.
“Our task is growing all the time in terms of issues
that have come before us as council members. We
put our issues in a basket and work from it. That’s the
metaphor we use,” said Jones.
One of the main objectives of the Aboriginal
Ministries Council is encouraging more Aboriginal
people to go into lay and ordained ministry. Currently, there are 17 theological students in the United
Church’s Sandy–Saulteaux Spiritual Centre in Beausejour, Manitoba.
Jim White from British Columbia challenged
commissioners to reach out into their communities
and encourage Aboriginal people to go into ministry.
General Secretary Affirmed
During Accountability
Report
by Christine Johnson
T
he applause, standing ovation, and cheers after
General Secretary Nora Sanders delivered her accountability report to the 41st General Council were
an affirmation of the work she has overseen over the
last three years, despite the losses and real challenges
facing her office.
Sanders began her report on August 13, 2012, by
comparing these challenges to the biblical story of the
fishers who know what they were doing but when they
can’t catch any fish, resist Jesus’ suggestion that they
put the nets on the other side.
“They make that simple change that Jesus suggested and suddenly they can’t handle all the fish,”
said Sanders. “There’s an abundance. It reminds me
that sometimes there may be something I’m not quite
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listening to because I know it so well. I think this is the
time to think about what’s really precious to us—what’s
really important—and in that we’ll find the clues, the
steps we need to take.”
Sanders said part of her job is to deliver news that
the church might not want to hear. Some of the losses
she outlined include laying off a number of staff in
2010, reducing grants to global partners, community
ministries, and theological schools, and the recent
closing of the United Church Resource Distribution
warehouse.
She also highlighted some “amazing” developments in the last three years:
• the establishment of the Aboriginal Ministries
Council with the landmark decision at this
Council about the Basis of Union and the
newly revised crest
• new electronic communication tools that help
with long-distance meetings, saving money
• dealing with the “process burden”­— now
called the Simplification Project—to rewrite
The Manual in plain language.
“I started out calling it the ‘let’s cut The Manual in
half’ project,’” Sanders noted.
The General Secretary introduced a video highlighting the work of a new initiative called Edge, a
network for ministry development that provides services to congregations and ministers. These include
consulting, coaching for leadership skills, creating
ministry cohorts, and educational webinars.
“My favourite word is ’leadership,‘” she said. “I’d like
to say if we could only deal with one thing for me, it
would be leadership. It would be developing, inspiring,
and supporting a new generation of leaders.”
After she spoke, Noah Richardson of Maritime
Conference expressed his appreciation for Sanders’
work. “I’d just like to thank you for your well-presented
report but also for continuing to attract young people
to the United Church,” said Richardson, adding that
this General Council has the largest number of commissioners under 30 on record. “Just keep up the great
work because you have me proud. I know you have
several other youth and young adults proud.”
Paul Browning of London Conference said Sanders’
work in providing honesty and clarity is to be commended. “I’m seeing the national church understanding
that our ministry models as they are now at the congregational level…are broken, and yet the spirit will
not be denied.” Browning said the Edge’s assistance
has been a practical help to his own church.
One dissenting voice was heard. Elaine Jacobs of
All Native Circle Conference cautioned Sanders about
what Jacobs called “shades of Empire”—a reference
to hierarchy—regarding the ability of the General
Secretary to overturn decisions.
Susan Cameron of London Conference thanked
Sanders for her weekly letters, the distribution of
which are currently limited to church leaders. She
suggested they would be helpful to have available on
a wider basis.
Welcome To
General Council News
General Council News is being posted daily on The
United Church of Canada’s 41st General Council
website, www.gc41.ca. Individual news stories are
being posted throughout the day. Each day a single
printed copy will also be delivered to all table groups
for commissioners to share. The final edition of General
Council News will be available online within 24 hours of
the closing of General Council on Saturday, August 18.
General Council News reporters will be covering
the highlights and significant happenings of the 41st
General Council, rather than recording everything
that happens each day. All General Council News stories
may be reproduced freely.
General Council News is prepared by the following
General Council staff and volunteer writers:
Reporters: Derek Carlisle, Kevin Cox,
Stéphane Gaudet,
Christine Johnson
Editor: Rebekah Chevalier
Designer: Christopher Dumas
Photographer: Dan Benson
Online edition: Bill Gillard
Video Producer: Kate Rodd
Video Reporters: Stéphane Gaudet,
Elizabeth Macdonald
Editorial Oversight: Dan Benson,
Bruce Gregersen
Newsroom Manager: Mary-Frances Denis
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