De la colonisation à la traite des Noirs
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De la colonisation à la traite des Noirs
De la colonisation à la traite des Noirs Le commerce triangulaire La traite négrière* est le commerce des esclaves* originaires d’Afrique subsaharienne*. C’est un phénomène ancien en Afrique et dans le monde musulman. Elle est liée à la pratique de l’esclavage par les Africains et au commerce des négriers* arabes puis turcs qui contrôlent la traite orientale*. Au milieu du XV° siècle apparaît la traite occidentale* avec les grandes découvertes et la création d’Empires coloniaux Occidentaux. Le commerce des Noirs atteint son plus grand développement au XVIII° siècle. 1. La colonisation de l’Amérique Pour exploiter les mines (argent et or) et pour développer les cultures tropicales (café, cacao, tabac, canne à sucre, etc.) dans de grandes plantations, les Européens combattent violemment les Amérindiens qui s’opposent à leur installation. Ensuite, ils les contraignent à travailler pour eux. Les conditions sont si pénibles que la quasi-totalité des populations d’Amérique en meurt. Hispaniola (l’île où débarque Christophe Colomb) compte environ 250 000 indigènes ; ils ne sont plus que 14 000 en 1517. Pour remplacer cette main-d’œuvre, les conquistadores font venir, dès 1502, des esclaves d’Afrique. La traite* négrière allait bientôt concerner toute l’Europe. 2. L’organisation de la traite atlantique : le commerce triangulaire Cette traite négrière a donné naissance à un circuit commercial qu’on appelle commerce triangulaire*. Ce commerce triangulaire est la base du développement des plantations dans les colonies d’Amérique. En Afrique, l'essentiel des esclaves provient de razzias* menées à l'intérieur du pays. Enchaînés, attachés par le cou, les esclaves s'acheminent en longs convois pitoyables vers la côte. Les enfants en dessous de six ans sont massacrés sur place. Les vieillards et les infirmes sont abandonnés et meurent de faim. a. Le trajet Europe-Afrique Les principaux ports se livrant au commerce triangulaire sont Londres et Bristol pour le Royaume-Uni, Nantes et Bordeaux pour la France et Amsterdam pour les Provinces-Unies. Au départ de l'Europe, les principales marchandises sont de l’alcool, du tissu bon marché très colorés, des armes à feu et de la poudre, pacotilles*... Ces marchandises sont alors apportées par bateaux sur la côte Ouest de l'Afrique, au Sénégal (île de Gorée) ou dans le golfe de Guinée où on les échange contre des prisonniers noirs (appelés aussi bois d'ébène). Pour éviter aux navires de faire des haltes trop longues pour faire un plein chargement de prisonniers, des négociants ont organisé sur certaines côtes des esclaveries, sorte de magasins de gros en forme de prison-forteresse. La plus connue est celle de l'île de Gorée, près de Dakar. Mais on peut aussi charger les prisonniers dans des rades sans aménagements particuliers. b. Le trajet Afrique-Amérique Ils traversent ensuite l’Atlantique sur les navires négriers dans des conditions extrêmement dures. Les esclaves sont entassés sous le pont du bateau, enchainés. La traversée dure plusieurs semaines et provoque la mort de nombreux esclaves. Une fois arrivés en Amérique, la vente des esclaves se faisait le plus généralement à terre mais elle pouvait aussi se faire à bord des navires. La vente était annoncée sur la place publique, par des crieurs ou par des prospectus placardés sur les murs de la ville. Les négriers vendaient les captifs par lots pour les écouler plus rapidement et plus facilement. Le paiement des lots se faisait en espèces, ou en nature (sucre, tabac, indigo). Une vente d’esclaves : Charlestown, le 24 juillet 1769. A vendre, le 3eme jeudi d’août prochain. Une cargaison de 94 nègres d’excellente qualité et en pleine santé. Comprenant : 39 hommes, 15 jeunes garçons, 24 femmes et 16 jeunes filles. Tout juste débarquée de la brigantine Dembia, commandé par le capitaine Francis Bare, en provenance de la Sierra Leone. c. Le trajet Amérique-Europe Avec l'argent ainsi gagné on achetait du sucre de canne, du café, du cacao ou du coton, de l'indigo*, que l'on rapportait vers l'Europe où ces produits assez bon marché (vu les conditions de leur production) étaient très recherchés par la population et l'industrie. Le seul commerce des prisonniers (achat et vente) peut rapporter plus du triple du coût de la marchandise apportée en Afrique. Comme généralement le voyage de retour ne se faisait pas à vide, les bénéfices étaient encore plus importants. 3. La vie dans les plantations Les esclaves sont considérés comme des marchandises appartenant à un maître. Ils n’ont pratiquement aucun droit. A peine achetés par un colon, ils se retrouvent affectés au travail forcé agricole (culture des plantes tropicales) ou domestique. Leurs conditions de vie des esclaves est sans espoir. Soumis à une surveillance étroite et à des punitions fréquentes, beaucoup meurent d’épuisement au travail ou de mauvais traitements. Les lois sont très sévères avec eux. Par exemple, le Code noir punit de mort un esclave qui frappe son maître. Je retiens : Les colons européens installés aux Amériques contraignent les Amérindiens à l’esclavage. Ces derniers ne résistent pas aux mauvais traitements et maladies. Les Européens font alors venir des esclaves venus d’Afrique. A partir du XVI° siècle, les Européens organisent le commerce triangulaire entre l’Europe, l’Afrique et l’Amérique. Ils échangent des marchandises (tissus, armes, alcool) contre des esclaves et importent en Europe du café, du cacao, du sucre, du tabac, du coton. Les esclaves noirs embarqués sur des navires négriers sont vendus pour travailler dans des plantations des colonies européennes. Leur condition de vie est inhumaine. La traite des Noirs se poursuit jusqu’au milieu du XIX° siècle. En France, l’esclavage ne sera aboli qu’en 1848. Glossaire : Afrique subsaharienne : partie de l’Afrique située au sud du Sahara. Colonie : territoire outre-mer conquis, administré et exploité par un pays étranger (appelé métropole) Commerce triangulaire : commerce entre l’Europe, l’Afrique et l’Amérique. Amérindien : Indien d’Amérique Esclave : personne privée de liberté achetée par un maître, qui doit obéir, travailler pour lui et peut être vendue. Négrier : personne qui fait le commerce d’esclaves noirs. Le mot désigne aussi le bateau utilisé pour ce commerce. Pacotilles : marchandises de très faible valeur. Razzia : attaque, incursion rapide en territoire étranger pour voler et commettre des violences. Traite : commerce Traite atlantique : commerce et transport d’esclaves noirs d’Afrique vers l’Amérique Traite occidentale : commerce des esclaves auquel participent les marchands européens. Traite orientale : commerce des esclaves auquel participent les marchands musulmans.