Fiche du film

Fiche n° 755
Harvey Milk
4 – 16 mars
Sortie 4 mars 2009 – 2H7mn
http://cinemateur01.com
Harvey Milk – de Gus Van Sant
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Harvey Bernard Milk (né le 22 mai 1930 à Woodmere, à
Long Island, mort le 27 novembre 1978 à San Francisco) homme politique américain et un militant pour les droits
civiques des homosexuels. Il est le premier superviseur (un
poste similaire à celui de conseiller municipal) ouvertement
gay de la ville de San Francisco. Harvey Milk est assassiné
avec le maire George Moscone le 27 novembre 1978. Leur
meurtrier, Dan White, est condamné à sept ans de prison.
Le verdict, considéré comme trop clément par la
communauté gay, provoque un scandale dans l'opinion
publique qui mène à des émeutes sévèrement réprimées par
la police de San Francisco. Harvey Milk est parfois
considéré par certains comme un martyr de la communauté
lesbienne, gay, bisexuelle et transgenre.
Début de carrière
Harvey Bernard Milk était surnommé Glimpy dans son enfance et sa jeune adolescence. Diplômé de l'Université
d'Albany en 1951, il s'engage dans la marine mais est rapidement libéré de son devoir. Milk déclarera avoir été victime
d'une purge anti-homosexuelle dans les milieux militaires.
Après son service dans la marine, Milk vit à Dallas, mais son ethnicité juive lui rend difficile sa recherche d'emploi. Il
finit par quitter le Texas pour aller à New York où il trouve un travail à Wall Street. Il devient également producteur de
pièces de théâtre aux côtés de Tom O'Horgan : ensemble, ils produisent des pièces comme Lenny ou la comédie musicale
Jesus Christ Superstar.
En 1972, comme de nombreux homosexuels à l'époque, Milk déménage pour San Francisco. Il s'y installe avec son
compagnon Scott Smith et y ouvre un magasin d'appareils photographiques, Castro Camera, dans le quartier gay qui
deviendra peu à peu connu sous le nom de The Castro. Il se distingue rapidement comme un meneur de la communauté
homosexuelle, notamment à travers la création de la Castro Valley Association of Local Merchants, une association de
commerçants du Castro, et en représentant le quartier lors des négociations avec la mairie.
Mandat
Milk se présente à deux reprises aux élections du conseil municipal en 1973 et 1975, sans succès. Il est peu à peu connu
comme le « Maire de Castro Street », titre dont il aime bien se targuer. À chaque campagne, il reçoit un soutien de plus en
plus large de la communauté gay.
Prenant acte du fort soutien dont bénéficie Milk, le maire de l'époque, George Moscone, le nomme au Comité d'appel de
permis en 1976. Milk doit néanmoins quitter ce poste à peine cinq semaines plus tard pour se présenter en tant que député
à l'assemblée de Californie, une élection qu'il perd face à son adversaire Art Agnos.
En 1977, le mode de scrutin change : les superviseurs sont maintenant élus par district et non plus au niveau municipal.
Milk est alors élu représentant du 5e district, qui inclut le quartier de Castro, et devient le premier homosexuel
ouvertement déclaré comme tel à être élu dans une grande ville des États-Unis.
Durant ses onze mois de mandat, il soutient un projet de loi pour les droits des homosexuels, et s'oppose au projet de loi
du sénateur Briggs soumis à référendum qui aurait autorisé le licenciement des enseignants ouvertement homosexuels.
Le 27 novembre 1978, Milk est assassiné avec le maire George Moscone dans la mairie par l'ancien superviseur Dan
White. Milk et White avaient du mal à s'entendre, s'opposant sur de nombreux projets de loi (…)
Ce soir-là, des milliers de San-Franciscains se rassemblent à la lueur de bougies pour pleurer les deux personnalités,
marchant à travers le quartier de Castro dans le district de Milk pour défiler devant la mairie.
Milk avait envisagé un possible assassinat, et avait enregistré plusieurs cassettes audio qui devaient être écoutées dans un
tel cas. L'une d'entre elles contenait la phrase célèbre « Si une balle devait traverser mon cerveau, laissez-la briser aussi
toutes les portes de placard » (« If a bullet should enter my brain, let that bullet destroy every closet door »), en référence
aux homosexuels craignant de faire leur coming-out (de sortir du placard).
Procès]
Dan White est arrêté immédiatement après les assassinats et son procès, qui se tient en 1979, est célèbre dans les annales
judiciaires américaines pour avoir illustré la « défense du Twinkie » (Twinkie Defense). Les avocats de White mettent en
avant ses problèmes domestiques, qui l'ont selon eux mené à l'ingestion immodérée de nourriture de grignotage (junk food).
Cette défense est perçue par l'opinion publique comme l'invocation d'une consommation excessive de sucreries pour
expliquer le comportement irrationnel de White (un Twinkie est une gourmandise populaire aux États-Unis).
Le jury déclare Dan White coupable d'homicide involontaire au lieu de meurtre au premier degré, malgré l'évidente
préméditation des assassinats, et White est condamné à sept ans et huit mois de prison . La communauté gay de San
Francisco réagit violemment à l'annonce du verdict et des émeutes éclatent, notamment dans le quartier du Civic Center. La
police réprime sévèrement les violences par ce que certains dénoncèrent comme une « invasion » du quartier rose de Castro.
D'autres au contraire y voient un laxisme de la part de la police n'ayant pas suffisamment protégé les biens et les personnes.
Cet épisode de l'histoire de San Francisco est désigné comme The White Nights Riots (les « Émeutes des nuits blanches »).
Héritage
Harvey Milk est souvent vu comme un martyr de la cause gay. De nombreuses institutions dédiées à la communauté LGBT
portent son nom, notamment à San Francisco (comme le Harvey Milk Institute et le Harvey Milk Lesbian, Gay, Bisexual
and Transgender Democratic Club), mais aussi dans d'autres villes des États-Unis.
La vie de Milk a servi de canevas à de nombreuses œuvres. En 1984, le documentaire The Times of Harvey Milk, Oscar du
meilleur documentaire, retrace la vie de cet homme politique au parcours atypique. En 2004, une version DVD du film est
enrichie de nombreuses entretiens, notamment avec le réalisateur Rob Epstein et le neveu de Harvey, Stuart Milk.
Plusieurs chansons ont également été inspirées par cet assassinat, notamment « I Fought the Law » des Dead Kennedys,
« Harvey Milk (Portrait) » (1978) de Blue Gene Tyranny, « God is a Bullet » (1989) de Concrete Blonde ou « Harvey » par
Zoe Lewis.
En 1995, l'opéra Harvey Milk du compositeur Stewart Wallace et du librettiste Michael Korie est représenté au San
Francisco Opera, puis enregistré sur CD en 1996.
Il existe également un groupe américain de doom metal nommé Harvey Milk.
En 1999, le film Execution of Justice, basé sur la pièce de théâtre du même nom écrite par Emily Mann, retrace les derniers
instants de l'assassinat.
Le studio Warner Bros. annonce en 2005 la production d'un film retraçant la vie de Harvey Milk, The Mayor of Castro
Street, d'abord assigné au réalisateur Bryan Singer, avec une sortie prévue pour 2007, mais le projet est abandonné pour
conflit de calendrier,
et c'est le réalisateur Gus Van Sant, qui travaillait sur un scénario concurrent, qui complète le film en
2008, où Sean Penn tient le rôle de Milk et Josh Brolin tient celui de Dan White. Le film est sorti en
décembre 2008 aux USA et au Canada. Il sortira en mars 2009 en France.
Le producteur Dan Jinks raconte que "Chaque jour, sur le plateau, c'était un émerveillement pour
nous tous de voir Sean se transformer en Harvey. Les gens qui avaient connu le vrai Harvey étaient
stupéfaits par cette métamorphose."
L'action de Harvey Milk a changé les mentalités et
son engagement a changé l'Histoire…
c'était le début de la lutte contre l'homophobie.
La semaine prochaine : au diable Staline, vive les mariés !
Une oeuvre sortie de nulle part, qui fait référence aussi bien à Kusturica qu'au cinéma italien.
Un petit bijou à ne pas manquer !