Craig Cooning : « Boeing a un projet de constellation haut débit

Craig Cooning : « Boeing a un projet de
constellation haut débit avec des milliers de
satellites »
Anne Bauer Le 13/09 à 06:00Mis à jour à 09:06
Craig Cooning est président de Network and Space Systems, la division chargée des activités spatiales
(exploration, missiles, satellites et cybersécurité) au sein de Boeing. - DR
Cette semaine se tient à Paris la World Satellite Business Week, le rendez-vous de l'industrie de
l'espace, quelques jours après l'explosion, le 1er septembre, d'une fusée de SpaceX. Celui-ci est
venu rappeler que le secteur est toujours très risqué même si ULA, la coentreprise de Boeing et
de Lockheed, a fêté son 110e tir sans incident. Entretien avec Craig Cooning, à la tête de la
division chargée des activités spatiales chez Boeing.
Comment évoluent les activités de Boeing dans le spatial ?
Elles sont à peu près stables. Aujourd'hui, nos principaux projets sont pour la Nasa. Il s'agit de la
construction de la capsule Starliner, le nouveau véhicule spatial qui pourra transporter jusqu'à
7 astronautes vers la Station spatiale internationale. Il sera à l'essai l'an prochain pour un premier
vol habité en 2018. Nous travaillons aussi sur la plus puissante fusée jamais réalisée, Space
Launch Systems (SLS), dont le premier vol est prévu en 2018. Destinée à l'exploration de
l'espace profond, notamment la conquête de Mars, elle est en cours de construction en vue d'un
premier vol en 2018. Autrement dit, quasiment demain. Pour avoir une idée, SLS aura 117 mètres
de hauteur, soit environ deux fois la taille d'Ariane 5.
Comment avez-vous encaissé la baisse des commandes de Washington ?
Alors que nous sommes sans doute le numéro deux mondial dans la fabrication de satellites, notre
activité a effectivement atteint un point bas en raison de la baisse des dépenses du gouvernement.
2017 sera, je pense, le creux du cycle, avant un nouvel effort de modernisation de l'Etat de sa
flotte satellitaire. Boeing a aussi rencontré des difficultés sur le marché privé des satellites, car
l'interruption des activités de l'agence de crédit aux exportations américaine Eximbank, voulue
par le Congrès, nous a fait perdre des contrats. Le groupe a dû licencier près de 1.000 personnes
dans sa branche satellites l'an dernier.
Le marché des satellites va-t-il repartir à la hausse ?
Je n'envisage pas de reprise très forte dans l'immédiat. D'abord parce que les derniers échecs des
lanceurs Proton (ILS) et Falcon 9 (SpaceX) vont retarder de nombreux programmes. Ensuite,
parce que les opérateurs de satellites doivent revoir leurs besoins à l'aune de l'avènement des
satellites à haut débit (HTS), qui sont bien plus performants que les précédents satellites. En
2016, l'industrie des satellites géostationnaires enregistre sa plus faible croissance depuis dix ans.
Que pensez-vous de l'engouement pour les constellations en orbite basse ?
La demande de connectivité croissante et le besoin d'une faible latence plaident pour leur
développement. Boeing a dans ses cartons un système global haut débit (à partir de milliers de
satellites) afin de fournir des services de télécommunications aux acteurs privés comme au
gouvernement. Le groupe a déposé une demande de licence auprès de la Commission fédérale
américaine des communications (FCC). Dans un pays aussi grand que les Etats-Unis, l'apport du
haut débit par satellite sera très compétitif avec la fibre dans nombre de lieux, aussi espéronsnous que le gouvernement n'écartera pas les opérateurs de satellites de la compétition pour la 5G
au profit des opérateurs terrestres.
Comment avez-vous réagi à l'explosion le 1er septembre d'une fusée Falcon 9 ?
Cet accident montre toute la difficulté du business de l'espace. Pour des milliers de choses qui
vont bien, une seule erreur peut avoir des conséquences désastreuses. Pour notre activité
satellites, c'est une mauvaise nouvelle, car cela va décaler les commandes dans le temps en
attendant que l'enquête soit bouclée et les réparations réalisées. Rappelons que United Launch
Alliance (ULA), la société que nous codétenons avec Lockheed Martin, a été créé il y a dix ans
sous l'impulsion du gouvernement américain après quatre tirs ratés. Actuellement, ULA travaille
sur une nouvelle fusée, Vulcan Centaur, qui mise sur la réutilisation des moteurs fusées du
premier étage. Un vol test est prévu pour 2019.
A. B., Les Echos
En savoir plus sur http://www.lesechos.fr/idees-debats/sciences-prospective/0211278978948-craigcooning-boeing-a-un-projet-de-constellation-haut-debit-avec-des-milliers-de-satellites2026839.php?Zom8l8IETzeupvFI.99