souris - Collège Les Marronniers Condrieu

BOÎTE À DIVINATION PAR LES SOURIS,
seconde moitié du XIXe siècle, Côte
d'Ivoire sculpture baoulée, bois et
terre cuite
hauteur : 25 cm, Paris
musée du quai Branly.
ART AFRICAIN
Cette sculpture baoulée en bois a été rapportée de Côte-d'Ivoire en 1933 par
l'ethnologue et historien d'art Hans Himmelheber. Et l'on peut aisément
comprendre que cette figurine délicatement ouvragée au XIXe siècle l'ait
séduit, les artistes baoulés du centre de la Côte-d'Ivoire étant parmi les plus
réputés du continent africain. Mais, au-delà de sa valeur esthétique, c'est sa
fonction qui rend cet objet fascinant. Il s'agit en effet d'une Boîte à divination par
les souris. Eh oui, c'étaient des souris qui étaient responsables des oracles dans
les tribus baoulées. Le devin se contentait de faire fabriquer un récipient tel
que celui-ci, dont l'intérieur était séparé par un plancher percé d'un orifice.
Muni de cette Boîte à divination, il voyageait à travers le pays pour donner
ses consultations, en échange de nourriture ou de vin de palme. Pour ce
faire, il introduisait une souris à jeun dans la partie inférieure du récipient. À
l'étage supérieur, il disposait sur un petit plateau de cuivre ou sur une
carapace de tortue des bâtonnets, des os ou des piquants de porc-épic qu'il
rangeait dans un ordre bien précis. Puis il y ajoutait quelques grains de riz
pour attirer la souris affamée, avant de refermer le couvercle. Tandis que
le devin récitait des incantations, la souris fonçait sur les grains de riz et
déplaçait, comme par magie, l'ordre des objets. On ouvrait alors la Boîte et
l'on présentait le plateau ou la carapace au devin qui interprétait leur
nouvelle disposition. Amour, santé, récoltes, il avait réponse à tout. Et pendant
que la souris digérait dans son sous-sol, le devin jouissait de son succès, ou
plutôt de la puissance que le petit rongeur daignait lui déléguer.
L'art des Baoulés, une des ethnies du centre de la Côte-d'Ivoire mais
originaire du Ghana, est toujours personnalisé et lié à la sérénité de
l'esprit ou de la santé physique. Les sculptures et les masques sont donc
réalisés à la demande d'un client et en fonction des instructions que
celui-ci a reçues en rêve. et les œuvres relèvent toujours d'une esthétique
très recherchée et pratiquement inégalée dans l'art africain traditionnel,
qu'il s'agisse de leur raffinement, leur profusion et les heures de travail
passées à leur réalisation. Ce qui explique sans aucun doute l'engouement
qu'elles suscitent chez les Occidentaux depuis leur découverte à la fin du
XIXe siècle.