Rats et souris domestiques

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Rats et souris domestiques
Chronique publiée le 14/02/2012
Notre sujet d'aujourd'hui va porter sur les rats et les souris domestiques : ces petits
rongeurs qui sont parmi les plus petits de nos compagnons !
Rats et souris accompagnent l'homme depuis bien longtemps, et cette cohabitation
n'a pas toujours été sans mal... Souvent considérés comme nuisibles,
destructeurs de récoltes et vecteurs de graves maladies comme la peste, ils sont
encore maintenant cibles de dératisations régulières. Peu à peu, l'homme a appris
à les utiliser comme animaux de laboratoire et ils contribuent encore bien malgré
eux à faire avancer la science. Plus récemment, ce sont devenus des animaux de
compagnie à part entière et ils font désormais partie des NAC, les Nouveaux
Animaux de Compagnie. L'homme a sélectionné de grandes variations de couleur
et de poils, comme les fameux albinos, à la robe blanche et aux yeux rouges.
Quoiqu'il en soit, ces rongeurs ont toujours occupé une grande place dans notre
imaginaire et notre culture ; ils sont les héros bons ou méchants de nombreux
contes ou dessins animés et suscitent soit dégoût et répugnance, soit fascination et
passion...
Tout le monde sait à quoi ressemblent ces animaux de petite taille au museau pointu et à la longue queue. Le rat
pèse de 250 à 500 grammes, la souris 10 fois moins, et ils vivent rarement au-delà de 2 ans. Ces animaux ont plutôt
une activité crépusculaire et nocturne, mais peuvent s'habituer au cycle de vie de leur propriétaire et rester éveillés la
journée. Leur odorat et leur ouïe sont très développés ; sachez d'ailleurs que certains bruits que l'on ne perçoit pas
toujours peuvent les perturber, comme un ordinateur allumé en permanence dans une pièce. Dans la nature, rats et
souris vivent en groupes familiaux hiérarchisés; ils ont gardé ce tempérament très sociable en captivité et
apprécient la compagnie de leurs semblables. Mais attention, si des rats de même sexe peuvent cohabiter en
général sans problème, mieux vaut éviter d'élever des souris mâles ensemble sous peine de conflits. Quant aux
groupes d'animaux de sexe différent, c'est possible mais attention aux naissances, car ce sont des animaux très
prolifiques!
Concernant leur caractère, le rat est un animal sociable, joueur et très intelligent. La souris est vive et espiègle, mais
peut être plus craintive et plus difficile à manipuler de par sa petite taille ; ce n'est pas un animal recommandé pour
un enfant. De manière générale, manipulez les rongeurs avec calme et douceur, sans les prendre par surprise, en
évitant tant que possible de les attraper par la queue ; au début, aidez-vous de friandises si besoin. Si vous vous y
prenez bien, et contrairement à leur réputation, ces rongeurs mordent rarement. Prenez le temps de sortir vos
animaux de la cage une fois par jour et de jouer avec eux; plus vous vous en occuperez, plus ils seront affectueux et
confiants.
Logez vos animaux dans une cage adaptée, à l'abri des courants d'air et des passages ; évitez les aquariums, qui
sont peu ventilés. Les rats ont un système respiratoire fragile, et il faut éviter les litières parfumées ou à base de
cèdre ; une litière végétale type chanvre est à préférer. Notez que l'urine des souris mâles a une odeur forte, qui peut
en incommoder certains. Rats et souris sont des animaux intelligents, qui ont besoin de se dépenser, de grimper et
de jouer; la plupart des rats aiment même nager! Prévoyez donc un environnement riche en cachettes, en échelles et en jeux. Pour
la nourriture, donnez à vos rongeurs des granulés adaptés avec quelques morceaux de fruits et de légumes, en évitant les restes
de table trop gras car ils peuvent finir en surpoids !
Et si vous désirez en savoir plus, n'hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire !
La semaine prochaine, nous parlerons de l'alimentation du chien !
Bonne semaine à tous !
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