0306 PC 100 dollars

Brève Vigie, 22 mars 2006
Le PC à 100 dollars nous concerne
Le pari de Nicoholas Negroponte (MediaLab du MIT) et de l’association One Laptop Per
Child (http://laptop.org/en/) de fournir un ordinateur portable à bas prix aux enfants des pays
émergents au travers des écoles, ne concerne pas que le tiers-monde. Les conséquences sont
de quatre ordres.
D’abord le marché créé, si le pari est tenu, est énorme. Le MIT (Massachusetts Institute of
Technology) espère que cinq millions de machines seront fabriquées d’ici la fin de l’année, 10
fois plus en 2007. Le gouvernement brésilien vient de donner du crédit à ces objectifs : il
annonce qu’il va commander sur son budget 2007 un million de machines pour ses écoles.
L'Argentine, la Chine, l'Inde, l'Égypte, le Nigeria et la Thaïlande pourraient suivre. Une belle
affaire pour le taiwanais Quanta qui fabrique déjà un ordinateur portable sur cinq vendus dans
le monde sous les marques de Dell et d’autres sociétés. Quanta a passé un accord avec le MIT
pour produire son PC ou fournir des pièces aux pays qui voudront l’assembler eux-mêmes, ce
qui est le cas du Brésil.
Le deuxième point est évidemment que les pays participants vont disposer massivement d’un
outil pour donner une impulsion nouvelle à l’éducation, avec des effets en cascade car les
ordinateurs étant portables, les enfants vont pouvoir devenir des vecteurs de changement dans
les familles. Naturellement, des machines sans vision politique seraient tout aussi inefficaces
que les TO7 Thomson de triste mémoire qui ont rouillé dans les armoires des écoles
françaises. Le troisième point est crucial : cet ordinateur simplifié préfigure probablement les
machines télématiques qui succéderont aux PC actuels. Signe avant-coureur : l'État du
Massachusetts envisage de fournir à ses propres écoles 500 000 machines.
La rage d’Intel et de Bill Gates, qui vient de se déchaîner, s’explique aisément : la machine du
MIT a choisi Linux et non Windows comme système d’exploitation, une puce d’AMD et non
Intel comme microprocesseur. Autres caractéristiques importantes, une liaison wi-fi pour une
connexion Internet à haut débit et la construction facile de réseaux entre machines, une
mémoire Flash d’un giga-octet à la place du disque dur et une batterie rechargeable par
manivelle. Enfin, l’écran à cristaux liquides couleur peut passer en noir et blanc pour
économiser de l’électricité. La volonté des concepteurs a été de “retirer le gras” qui rend
“obèses les portables actuels [où] les deux tiers des logiciels sont utilisés à gérer l’autre tiers
qui exécute sensiblement les mêmes fonctions de neuf façons différentes”. Les produits IntelWindows sont restés clairement trop proches des PC professionnels et bien trop compliqués
pour entrer dans la vie quotidienne de tous. Si Linux et des solutions alternatives assurent le
succès des machines du MIT, elles vont bénéficier de l’effet de masse à la fois pour baisser
leurs prix et accumuler une énorme expérience qui va les faire progresser encore. Dans ce cas,
il y a fort à parier qu’elles vont s’imposer sur les énormes marchés émergents de
l’électronique communicante grand public des pays développés. À noter que Google fait
partie des soutiens de l’opération One Laptop Per Child…
Le quatrième point est que l’Europe a encore raté une belle occasion. Comme le fait
remarquer Jean-Paul Colin, le PC à 100 dollars US n’utilise, écran mis à part, pour réduire les
coûts, aucune technologie de dernière génération que l’Europe n’aurait pu mettre en œuvre.
Pourquoi l’entreprise n’est-elle pas partie du Vieux Continent ?
André-Yves Portnoff, Futuribles International
© Futuribles, Système Vigie, 22 mars 2006
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