Histoire de la ville `` ABILENE

Histoire de la ville
‘’ ABILENE ‘’ Petite ville du Kansas.
Abilene 1867 (première période)
Première capitale du royaume du bétail 1867-1872
(The first, foremost and wildest cattle boom capital of the Early West)
Les slogans publicitaires que la chambre locale de commerce de la ville lance aujourd’hui à
tous les échos, confondent en un vertigineux bouquet fleurant bon l’aventure, le passé le plus
lointain et le présent.
Les noms de Joseph G.Mc COY, Tom Smith, Wild Bill Hickock, Jesse Chisholm et de Dwight
D. Eisenhower (président des États-Unis, durant deux mandats du 20 janvier 1953 au 20
janvier 1961), sont liés à l’histoire.
Abilene est une petite ville du Kansas, au centre des États-Unis. Elle se trouve dans le comté
de Dickinson, à environ 260 km à l'ouest de Kansas City. En 1900, elle comptait
3 507 habitants. En 2014, sa population est de 6 771 habitants.
Plantons le décor afin de situer l’état du Kansas.
Le mot Kansas vient du dialecte indien local qui signifie: ‘’ Là où vivent les peuples du vent
du Sud ‘’.
Au centre du conflit entre le Nord et le Sud, Les frères Jesse et
Franck James coté sudiste et William Frederick Cody coté Nordiste.
Construisons l’histoire par leurs aventures.
Quand le bétail Texan se présenta aux portes sud du Texas, aux alentours de Baxter
Springs, ses conducteurs et ses cowboys s’apprêtaient à pénétrer sur une terre où l’aventure
et la violence avaient gouverné les esprits et les actes depuis des années.
Le Trail Abilene (piste) était un sentier de bovins reliant le Texas à Abilene pour rendre plus
direct le passage et commercialiser les bovins d'une manière plus rapide; il fallait donc
raccourcir la distance. Un corps d'ingénieurs fut envoyé sur ces lieux, sous la responsabilité
de l'ingénieur civil TF Hersey
Une modeste agglomération de cabanes en bois vit le jour en 1857; Abilene était créée.
Joseph G.McCoy un entrepreneur du 19ème siècle, célèbre dans la promotion du transport
de bétail de Longhorns, du Texas à l'est des Etats-Unis, arrive et
entreprend le commerce du bétail. Rapidement la population augmente et
avec elle les problèmes. Abilene la première ville du bétail à l’Ouest du
Mississipi bondit trop vite dans l’âge adulte. Elle ne va pas résister devant
les comportements de gens préoccupés, les uns par des profits immédiats
et considérables, les autres, par des distractions réprouvées par la
décence, les bonnes mœurs et les citoyens honnêtes.
Joseph G.McCoy
Abilene 1870 (Deuxième période)
Trois cent mille bêtes s’entassent dans les parcs en bordure de la voie ferrée ou recouvrent
les pâturages alentour, d’une marée mouvante apportée par le
flux annuel de la piste du sud, sorte de boulevard large de
deux cents à trois cents mètres, balayée par des nuages
annonciateurs de troupeaux.
Drovers (conducteurs de troupeaux) et Cow-boys ont les reins
rompus par trois mois de selle au terme desquels ils vont
toucher leurs gages.
Tous on soif de trouver repos et plaisirs à Abilene. Dix saloons
et pensions accueillent les arrivants.
Le plus célèbre lieu d’accueil est le
‘’Drovers Cottage‘’ tenu par Mme Lou
Gore et son mari. On connait surtout
Lou, forte femme, excellente cuisinière
qui ne s’en laisse pas compter. Le
Drovers Cottage comprend cent chambres; sa grange peut recevoir cent chevaux et son
corral, une cinquantaine de carrioles.
De Kansas City et de la nouvelle Orléans arrivent des croupiers de faro (jeu de cartes), des
joueurs de poker, des despérados, des femmes de mauvaise vie, qui allaient faire fondre les
gages des Cow-boys envahissant la ville, affamés après des mois de dur travail et
d’abstinence sur la piste.
Leur première visite est pour le barbier et l’établissement de bains. Après quoi, Karatofsky, le
tailleur marchand de confection mais aussi quincaillier, se fait
un plaisir de les habiller de neuf.
Durant l’été la ville était assurément l’endroit le plus affairé du
monde. Des centaines de bêtes y changeaient de propriétaire
et partaient vers un marché dans les wagons du Kansas
Pacific Railroad.
La poussière montait des rues en épais nuages. Même aux petites heures de la nuit le bruit
ne cessait pas.
On pouvait entendre les cris des hommes, le claquement des fouets des conducteurs
d’attelages, le choc des cornes et des sabots, le ’’ Hi-yippy-yi ‘’ des cow-boys, le souffle des
bêtes, l’aboiement sec des pistolets ...
Conducteurs, Cow-boys, marchands, spéculateurs, travailleurs, malfaiteurs, oisifs,
emplissaient les rues en de perpétuelles allées et venues.
Abilene s’ouvrait à tous les vents; les gens du bétail avaient donné à la ville ses clefs et
libéré tous les loups.
Abilene et l’autorité
Depuis 1869, Abilene savait qu’il faudrait un jour une autorité capable de
faire respecter l’ordre et la loi.
L’agitation difficilement supportable ne pouvait être gérée que par un
Marshal rétribué mensuellement par la municipalité.
Le premier Marshal démissionna rapidement car il fallait une sérieuse
psychologie pour comprendre l’attitude des garçons déversés par les pistes dans l’artère
principale de la ville : Texas Street. Interdire le port d’armes dans la rue, exige un certain
ascendant, puissance et persuasion, capables de rendre effective toute ordonnance de ce
genre.
Or que voyait-on? L’affiche stipulant cette interdiction criblée de balles, les cow-boys
toujours aussi turbulents, déchainés en carrousels crépitant le long des rues.
Six marshals suivirent sans plus de succès concernant le maintien de l’ordre.
Le maire ‘’Theodore C. Henry’’, engagea deux officiers professionnels de St Louis. Ils
débarquèrent du train, observèrent attentivement la folle mascarade et, sans mot dire,
repartirent par le train suivant, heureux d’être encore en vie.
Abilene, qui décourageait même les spécialistes de la loi, demeurerait assurément
l’indomptable, si l’on ne trouvait pas l’homme qu’il fallait.
Thomas Smith, le bienvenu.
Thomas James Smith, connu sous le nom de Tom "Bear River" Smith né le 12 Juin 1830,
vint se présenter. D’une stature athlétique, puissante, impeccablement
vêtu, très calme, et aux manières fort courtoises, il sollicita l’étoile de la loi
que lui refusa le maire aux yeux de qui il paraissait trop calme. Thomas
quitta la ville pour le Colorado, puis le Wyoming. Des villes naissantes l’y
engagèrent comme officier de paix et n’eurent qu’en s’en féliciter.
Sa renommée le rappela à Abilene sur prière insistante du maire T.C.
Henry, plus que jamais empêtré dans des situations difficilement
supportables.
Le 4 juillet 1870, Smith signa son contrat,
pour cent cinquante dollars par mois, plus
deux dollars par arrestation.
On sait peu de la jeunesse de Smith,
mais il était bien connu par sa réputation
d’homme dur. Il était originaire de New
York, où il avait travaillé comme agent de
police et boxeur moyen professionnel.
Abilene Pine Street
Thomas Smith, dans sa fonction, utilisait son esprit plutôt que les armes à feu. Malgré cette
conduite, il fut tout de même contraint de s’en servir dans le cadre de ses fonctions à
quelques reprises.
Il fit adopter une loi afin d’interdire le port d’armes dans la ville, ce qui était extrêmement
impopulaire pour la plupart des cow-boys.
Le sheriff dans l’exercice de ses fonctions survécut à deux tentatives d'assassinat. Plusieurs
autres incidents desquels il sortit vainqueur, des arrestations couronnées de succès, lui
valurent une solide réputation et il devint très respecté et admiré par les citoyens d’Abilene.
Le 2 Novembre 1870, Smith et un adjoint intérimaire, censé être nommé James McDonald,
tentèrent d’appréhender deux agriculteurs locaux, Andrew McConnell et Moïse Miles. Les
deux hommes étaient recherchés dans le cadre de
l’assassinat d'un homme dans Abilene.
Les suspects furent trouvés dans un petit village à quelques
miles à l'extérieur de la ville. Une fusillade éclata, dans
laquelle Smith fut gravement blessé à la poitrine; il riposta
et blessa McConnell. L’adjoint du Sheriff prit la fuite, Moïse
Miles en profita pour frapper Thomas Smith avec la crosse
d'un fusil, puis le décapita avec une hache.
Pierre tombale de Thomas J.Smith
McConnell et Miles ont été capturés et arrêtés en Mars 1871, et ils ont tous deux été
condamnés à la prison à vie. Smith a été enterré à Abilene où une énorme pierre tombale a
été érigée portant une plaque pour honorer son service et le sacrifice
ultime.
Thomas Smith a été remplacé dans ses fonctions par le maréchal
justicier légendaire bandit " Wild Bill Hickok ".
Wild Bill Hickok
Dwight Eisenhower devenu président des USA, aurait considéré Smith personnellement
comme un héros et aurait visité sa tombe à de nombreuses reprises.
The Last Cowboy Song
http://youtu.be/GKeDcF1v_Y4
http://www.radiocountryfamily.info