2/ inToxicaTion aux méTaux lourdS

2/ Intoxication
aux métaux lourds
Allergies • Cancer du poumon •
Cancers cutanés • Maladies cardio-vasculaires •
Métaux lourds
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aussi Les métaux sont présents à l’état naturel dans l’environnement et sont également produits par
des activités humaines. Certains métaux, tels que le chrome ou le cuivre, sont des oligoéléments
essentiels à l’homme. D’autres (plomb, mercure) ne jouent aucun rôle dans l’organisme humain et
peuvent devenir toxiques à très petite dose.
Symptômes
Les symptômes sont variés et dépendent de la forme chimique et de la voie d’exposition au métal, ainsi que de l’âge et de
l’état général de la personne exposée. Les effets les plus importants sont :
•les troubles digestifs (plomb, chrome) ;
•les pathologies cutanées (arsenic, chrome, nickel) ;
•les atteintes du système nerveux (plomb, mercure, aluminium, arsenic) ;
•les pathologies respiratoires (nickel) ;
•les maladies cardio-vasculaires (cadmium, plomb, arsenic) ;
•l’insuffisance rénale (cadmium) ;
•les cancers (arsenic, chrome, nickel).
Les nourrissons et les enfants sont particulièrement à risque, car leur organisme assimile beaucoup plus facilement ces
toxiques et leurs mécanismes de détoxification ne sont pas encore bien développés [11, 147].
étiologie
L’exposition environnementale est rarement responsable d’intoxication aigüe. Il s’agit le plus souvent d’une exposition
chronique due à la présence de faibles quantités de métaux dans l’alimentation et dans l’eau de boisson. Par exemple, la
Belgique est un des principaux producteurs de cadmium en Europe et présente des pollutions de l’environnement par ce
métal dans certaines zones industrielles [68]. Les canalisations en plomb et les vieilles peintures au plomb abimées (céruse)
constituent des sources non négligeables de pollution dans les habitations anciennes. En outre, du mercure est présent dans
les ampoules économiques et dans certains alliages dentaires.
Données chiffrées
Les concentrations de métaux dans le sang ne sont pas analysées régulièrement. Dès lors, le nombre de personnes intoxiquées
par les métaux n’est pas bien connu. Concernant le plomb [29], sa concentration dans le sang (plombémie) est en constante
diminution en Belgique, surtout depuis l’interdiction du plomb dans les carburants. A titre de comparaison, la plombémie
moyenne des belges se situait à 17 µg/100 ml en 1980 et à 8 µg/100 ml en 1990. La plombémie des adultes non exposés
professionnellement est en moyenne de 5 µg/100 ml (en 2000).
Figure 1 - Nombre d’indemnisations pour incapacité de travail permanente accordées pour intoxication par les métaux.
Belgique, 2005 – 2010.
Nombre d’indemnisations
16
2005
15
2006
2007
2008
2009
2010
1
1
12
8
8
7 7
5
4
4
5
3
4
Chrome
4
2
1
0
4
Nickel
1
1
Cadmium
2
1 1
Arsenic
1
Plomb
Source : FMP [60]
santé - 3/ intoxications - 2/ Intoxication aux métaux lourds
L’intoxication aigüe aux métaux survient principalement sur les lieux de travail suite à l’inhalation de vapeurs ou particules
contenant ces éléments.
De 2005 à 2010, le Fonds des maladies professionnelles (FMP) a indemnisé en Belgique 78 travailleurs en incapacité de travail
permanente à cause d’intoxication par les métaux. Le chrome et le nickel sont les métaux les plus souvent mis en cause
(respectivement 59 % et 21 % des indemnisations accordées). Aucun cas d’intoxication au mercure n’a été indemnisé.
Figure 2 - Nombre de décès causés par les métaux.
Belgique, 2005-2010.
16
14
14
Nombre de décès
12
10
8
8
6
6
4
3
2
0
1
Chrome
Arsenic
Cadmium
Nickel
Mercure
1
Plomb
Source : FMP [60]
santé - 3/ intoxications - 2/ Intoxication aux métaux lourds
De 2005 à 2010, le FMP a enregistré 33 décès en Belgique attribués à des intoxications professionnelles aux métaux. Le
chrome est le plus souvent incriminé (14 décès). Viennent ensuite l’arsenic (8 décès) et le cadmium (6 décès).