Les Premières civilisations pré colombiennes en Amérique centrale

Les Premières civilisations pré colombiennes
en Amérique centrale
et
culture du maïs
Au néolithique se développe aux quatre coins du monde des foyers dans lesquels des
civilisations se développent. Le plus connu est celui du Proche-Orient avec l’émergence de
l’agriculture, de l’élevage et de la sédentarisation. Il en existe également en Chine, NouvelleGuinée. Tous ces foyers connaissent un développement parallèle mais un peu différente avec des
vitesses différentes. On verra, selon l’environnement une agriculture et un élevage différent.
Le foyer centre américain apparait autour de 7000 avant notre-ère avec le développement de la
culture de maïs, qui est indispensable à l’évolution de ces populations.
L’émergence des premières civilisations en Amérique du Sud
7000 à 2000 avant notre-ère
On recense deux vagues de migration depuis le continent asiatique par le détroit de Béring,
l’une entre 40 000 et 35 000 avant notre-ère et la seconde vers 11 000 avant notre-ère. Ces deux
migrations sont possibles grâce à une importante phase de réchauffement. Vers 8000 le climat du
Mexique ressemble à celui d’aujourd’hui : haut plateau semi aride, la faune pléistocène a disparut.
Cette phase est appelée « Ajuereado » par les spécialistes.
La plupart des phases portent le nom d’un site du même nom dans la vallée de Tehuacan :
A partir de 7000 avant notre ère, durant la période d’El Riego, qui dure jusqu’à 5000 avant
notre ère, on retrouve encore des établissements saisonniers, les populations sont semi nomades et
vivent principalement du ramassage et de la cueillette.
Durant cette phase, les premières plantes cultivées apparaissent : L’avocat et le piment arrivent
autour de 7200/5200 avant notre ère. Il faut attendre 6000 avant notre ère pour voir les populations
devenir sédentaires pour la culture de ces plantes dans les vallées fertiles, cependant leur vie est
encore rythmée par les saisons.
Dans la vallée de Tehuacan, les archéologues ont retrouvés des activités liées à un acte de
consommation de la chair humaine, ce qui montre des croyances et des rites complexes.
Durant la période dite de Caxcatlàn, entre 5200 et 3400 avant notre ère, les premières traces
de maïs cultivées font leur apparition. La culture des avocats, des poivres et piments, de
l’amaranthe, des zapothes, des haricots tepary et de la corge était déjà connue. A la fin de cette
période on voit également l’apparition de la culture du coton. La sédentarisation est nette à cette
période dans les villages de la vallée de Tehuacan, Tamaulipas et Oaxara.
Les petits hameaux vont commencés à se développer à partir de 3400, durant la période d’Abejas
(3400 à 2300 av. n.è).
La fin de la période dite archaïque dans la vallée de Tehuacan est marquée par la phase de Purron
durant laquelle la céramique apparait. Les plus anciennes ont été retrouvées à Tehuacan, Tlapacoya,
Puerto Marques et Cuello, au Belize.
Céramique tacomate
Céramique Bule
Les seuls animaux domestiqués au Mexique sont le dindon et le canard de Barbarie, vers
2000 avant notre ère.
La période dite de formation, qui précède la période archaïque, voit l’émergence des grandes
civilisations : la plus ancienne d’Amérique centrale, voir des Amériques est la civilisation Olmèque
(1200 à 1500 avant notre ère). Les deux grands centres connus de cette civilisation de trouvent à
San Lorenzo (12500/900 av. n.è.) dans l’état de Veracruz et La Venta (1100/400 av. n.è.) dans l’état
de Tabasco. Ils disparaîtront vers 300 avant notre ère pour des raisons encore inconnues. On estime
que leur influence quand au développement des autres civilisations est décisive : invention de
l’écriture et du calendrier, culte du jaguar et du dieu de la pluie, premiers systèmes d’irrigation, 1 ère
cités religieuses …
Tête de guerrier Olmèque
- La Venta -
Statuette d'Atlihuayan
-800 à - 600.
A la disparition des Olmèques, émerge une nouvelle civilisation à partir de Teotihuacan vers
les années 300 avant notre ère. Cette civilisation va redéfinir les règles politiques et économiques et
ainsi préparer l’émergence des mayas. Vers les années 500 de notre ère, Teotihuacan était devenue
la plus grande ville du monde. L’apogée de cette civilisation coïncide avec l’apogée de la
civilisation des mayas.
Origine du maïs
Nom botanique: Zea Mays.
Il appartient à la même espèce que les téosintes mexicains annuels que l’on retrouve à
l’heure actuelle à l’état sauvage au Mexique. Cependant ces deux plantes sont assez différentes
d’architectures.
L’épi de téosinte ne compte que quelques grains, qui sont fermement attaché dans une
enveloppe. A maturité, l’épi se désarticule, ce qui permet au grain de se disperser et de se ressemer.
Au contraire, l’épi de maïs composé de plus de 500 grains, chacun attaché fermement à l’axe de
l’épi sans protection, ce qui va permettre à maturité, que l’épi ne se désarticule pas, le maïs va
tomber par terre. L’intervention humaine est indispensable car les grains vont souvent se semés trop
près les uns des autres et s’étouffer. Les agriculteurs ont maintenu une sélection rigoureuse des
pieds de téosintes sauvages pendant plus de 7000 ans pour transformer cette plante en maïs. De
plus, le maïs mature est indigeste, il faut lui ajouter de la chaux pour le rendre comestible, ce qui
montre la réflexion des hommes de cette époque et l’importance de la culture de maïs pour le
développement des civilisations.
Le maïs a été une plante qui a connu un grand succès car elle s'adapte à tout les terrains, à
tout types d'exposition, à toute altitude jusqu'à 3000m, de plus elle ne nécessite pas beaucoup d'eau.
La génétique a montré que le type de téosinte le plus proche du maïs se trouve dans le
drainage de la rivière de Balsas ou les etat de Michiocan, du Mexique et de Guerrero se réunissent.
La plus ancienne trace archéologique connue a été trouvée dans l’etat d’Oaxaca.
En Amérique Centrale, 2 sites sont à noter pour la recherche des traces des plus anciennes
cultures agricoles:
- La vallée de Tehuacan avec des restes de maïs à 5,500 BP. Des conditions
exceptionnelles ont facilité les recherches dans la région de Tehuacan mais il est probable que la
culture du maïs est apparue ailleurs durant cette longue période archaïque notamment dans les
basses terres où ses traces ne se sont pas conservées.
- Guilà Naquitz près d'Oaxaca : les traces de domestication de maïs remontent à
6,300 BP.
En Colombie et en Équateur, les 1ere diffusions de l'agriculture se sont faites dans des
centres sur les hautes plaines. Il était deja récolté au VII ème millénaire (meule à moudre le mais)
mais pas encore cultivé.
L'agriculture centre américaine a base de mais, n'a commencé de s'étendre hors de son foyer
d'origine qu'au VI eme mil. Elle atteint les Andes et le Pérou vers 3500 av. n-è; le Chili vers 2000
av. n-è.
A Los Gavilanes au Pérou, on a retrouvé un gisement avec le plus grand nombre
d'échantillon de maïs pré-céramique de toute l'aire andine centrale (rafle, feuille, tige, pollen...), 47
puits circulaires de forme tronconique inversé contenant les restes de maïs.
Cette plante constitue une denrée si fondamentale que le dieu Maïs est associé à la vie et à la
mort, tout comme le dieu du Soleil dans les grandes civilisations. Il sera importé en Europe après la
découverte de l'Amérique par C.Colomb (1492).
Dieu du maïs : Centeotl