Une merveille géographique - Niagara Escarpment Commission

 Fiche de renseignements de la CEN Une merveille géographique L’escarpement du Niagara de l’Ontario et l’une des merveilles naturelles uniques au monde, traversant les provinces canadiennes les plus densément peuplées. La formation géologique de l’escarpement constitue l’une de ses caractéristiques les plus spectaculaires. Physiquement, l’escarpement du Niagara est une cuesta ou crête formée d’une couche rocheuses avec une longue pente d’un côté et une falaise escarpée de l’autre. La forme de relief s’étend sur 725 kilomètres, de Queenston sur la rivière Niagara, jusqu’à Tobermory sur la pointe de la péninsule Bruce. Les origines de l’escarpement du Niagara remontent à quelque 450 millions d’années, une époque où cette région reposait au fond d’une mer tropicale peu profonde qui couvrait une grande partie de l’Ontario et du Michigan. Connu maintenant sous l’appellation de bassin de Michigan, le bord extérieur de cet énorme massif en forme de soucoupe est l’emplacement de l’escarpement du Niagara. Les rivières qui se jetaient dans cette mer ancienne transportaient du sable, du limon et de la terre qui se sont déposés en couches épaisse de sédiment. En même temps, des matières organiques riches en calcaire provenant de la vie marine abondante s’accumulaient. Pendant des millions d’années, ces matières se sont compressées en couches massives de roches sédimentaires et en structures récifaires maintenant visibles le long de l’escarpement. Aujourd’hui en Ontario, l’escarpement se compose de plus de 100 sites géologiques importants, dont certains affleurements et fossiles des plus intéressants du Silurien et de l’Ordovicien (entre 405 et 500 millions d’années) au monde. On peut y trouver des fossiles dans de nombreuses roches illustrant diverses formes de vie. L’escarpement du Niagara fait partie d’une formaton géologique gigantesque, ayant la forme d’une soucoupe ou d’un arc. La formation terrestre s’étend dans le sud de l’Ontario, dans les états du Michigan et de New York. En forme de fer à cheval géant, l’escarpement peut être aperçu à partir de Rochester, dans l’état de New York, au sud du lac Ontario à Hamilton, puis au nord jusqu’à Tobermory, sur la péninsule Bruce. À Tobermoroy, l’esscarpement disparaît sous le lac Huron puis réapparaît sur l’île Manitoulin, traverse le nord du Michigan , descend la rive ouest du lac Michigan jusqu’à l’état du Wisconsin. En Ontario, on l’appelle escarpement du Niagara de l’Ontario. Révision : juillet 2007