Lettres persanes (1721) de MONTESQUIEU

Lettres persanes (1721)
de MONTESQUIEU
HDA
SIVs1
La critique sociale du XVIIIème
Montesquieu (1689 – 1755), devenu avocat en 1708 → lois + philosophe des Lumières
1. Le contexte politique :
✔ roi Louis XIV (1638-1715), long règne de 1643 à 1715, vide les caisses et
opprime la population (cf Olympe)
✔ succession par Louis XV (héritier à 5 ans) → Régence à la place du roi
en 1725 = épouse Marie Leszcynska (fille de Stanislas, roi de Pologne)
→ n’a pas su moderniser la France et reconquérir le cœur du peuple
=> la France s’achemine lentement vers la Révolution 1789 (abolition des Privilèges)
2. L'avènement des Lumières :
✔ siècle des Lumières 1721-1781, penseurs et lettrés s’organisent
véritable essor scientifique et culturel (Encyclopédie) + symboles lumière
= « éclairer toutes choses à la lumière de la raison » + liberté et critique
savoir
progrès
lois
Fontenelle D’Alembert
Rousseau
raison
Montesquieu
égalité
Voltaire
LUMIÈRES
tolérance
Diderot
liberté
L’Encyclopédie
De l’esprit des lois
vérité
Zadig
Candide
Les Confessions
3. Un roman épistolaire :
✔ deux seigneurs persans (Rica et Usbek) en voyage d’études à Paris découvrent
la France. Écriture de lettres à des compatriotes racontant leur expérience.
=> mise en scène d’un regard étranger et donc naïf pour conduire la critique sociale
SI LE TEMPS = LIRE « Lettre première »
Travail : Lire Lettre C.
LECTURE
SIVs2
Les caprices de la mode (Lettre C)
Les indices de la lettre :
Rica écrit de Paris à Rhédi qui se trouve à Vénise le 8 de la lune de Saphar. Il lui
fait part de son avis sur la mode française qu’il trouve étonnante.
1. Une caricature de la mode :
✔ Quelle remarque peut-on faire sur la syntaxe du 1er § ?
→ structure binaire (en deux temps) = « cet été » / « cet hiver »
= parallélisme de construction + antithèse
✔ Dans le 4ème § : « montent » / « les fait descendre »
« Il a été un temps » / « dans un autre »
« On voit quelquefois » / « disparaissent »
« Autrefois » / « Aujourd’hui »
✔ Que pensez de ce que les architectes ont dû faire à cause de la mode ?
→ exagération à propos de la démolition des encadrures de portes
=> inconstance, changements fréquents (« changeante nation ») jusqu’à l’excès
2. La morale finale :
✔ dernier § ≈ morale de La Fontaine
→ Ø Rica qui écrit à Rhédi mais Montesquieu s’adresse directement au lecteur
✔ Par qui la mode est-elle dictée ? = pouvoir royal (Louis XIV)
Fonctionnement ? → roi à la Cour puis à la ville puis à la campagne = décalage
Substituts nominaux employés = « roi » « monarque » « prince » « souverain »
=> conditionnement de la mode = Ø de liberté
SYNTHÈSE : Cette lettre de Montesquieu sur les caprices de la mode met en
scène le regard curieux et faussement naïf de Rica. Ainsi, la critique sociale
peut-elle se permettre de tourner la mode en ridicule.
Travail : Écrire 5 lignes sur la mode actuelle en donnant son avis.
L'agitation parisienne (Lettre XXIV)
LECTURE
SIVs3
Les indices de la lettre :
Rica écrit de Paris à Ibben qui se trouve à Smyrne, le 4 de la lune de Rebiab 2. Il
lui fait part de son étonnement face à la vie parisienne.
La comparaison entre Orient et Occident :
1. Le logement : (1er §)
✔ temps pour être logé « mouvement continuel » « avant qu’on soit logé »
→ crise immobilière à Paris à cause de hausse démographique et rayonnement Louis XIV
=> le fait de se loger paraît plus compliqué qu’en Orient
2. Les bâtiments : (2ème §)
✔ Paris = « ville bâtie en l’air » + ironie « habitées que par des astrologues »
✔ Orient = casbas à toit plat, un ou deux étages, selon représentation tradi
→ comparaison des capitales
« Paris est aussi grand qu’Ispahan »
=> même superficie mais Paris comporte plus de monde (=immeubles)
3. L’agitation dans les rues : (3ème §)
✔ vitesse des Parisiens
VS
lenteur des Persans
« machine » « volent » VS « voitures lentes d’Asie » « pas réglé de nos chameaux »
✔ brutalité et absence de courtoisie :
HYPERBOLE « coups de coude » « qu’on m’éclabousse » « demi-tour » « me remet soudain »
→ exagération = dénonce rythme effréné de la vie parisienne
=> la brusquerie et l’impolitesse s’opposent à la douceur du caractère oriental
SYNTHÈSE : Cette comparaison entre Orient et Occident, à travers le regard
de
Rica,
produit
un
décalage
et
montre
deux
civilisations
opposées.
Montesquieu peut ainsi conduire une fine satire de la France, sous couvert de
cette lettre fictive.
Travail : Lire la Lettre XXXVII et le texte de Voltaire.
LANGUE
SIVs4
L'ironie
Support: « Chapitre troisième » in Candide (1759) de Voltaire.
Introduction à l’implicite :
INTERROGER LES ÉLÈVES = DÉFINITION PARTIELLE puis REFORMULER
ex : devoir médiocre et le prof s’écrie : « Oh ! quel admirable travail ! »
Le professeur pense que le devoir n’est pas bon (sens implicite ou 2ème degré) mais
dit le contraire (sens explicite ou 1er degré), pour autant il fait comprendre à tout le
monde (grâce au ton, par exemple) ce qu’il pense.
=> l’ironie repose sur la complicité entre l’auteur et le lecteur + indices
Un texte de Voltaire :
RAPPELER LE CONTEXTE et EXPLIQUER RAPIDEMENT L’HISTOIRE + CENSURE
thèse/avis de Voltaire sur la guerre ? → pas bien, contre (= sens implicite)
Mais l’ironie nous présente l’inverse = pourtant, indice ? → « boucherie héroïque »
implicite / explicite
L’ironie et ses indices :
1. Une logique absurde :
✔ elle joue sur la compréhension du lecteur, qui ne doit pas être naïf
« les canons formaient une harmonie […] en enfer » + ton employé, comptage morts
=> illogique car semble légitimer la guerre et la trouver belle
2. L’exagération :
✔ caricature ou grossit volontairement la réalité
« Rien n’était si beau, si leste... » « Le tout pouvait bien se monter […] de mille âmes. »
=> cela rend les pertes terribles et presque invraisemblables (une escarmouche)
3. L’antiphrase :
✔ formule le contraire de ce que l’on pense (procédé essentiel de l’ironie)
« ôta du meilleur des mondes envrion neuf à dix mille coquins qui [...] la surface. »
=> cela alerte le lecteur mais attention aux contresens !
SYNTHÈSE : L’ironie est l’arme essentielle de la critique sociale. Elle place le
lecteur éclairé dans une relation complice s’il sait décoder les indices et les
procédés ironiques.
Travail : Dans la lettre XXIV, trouver deux exagérations et une logique absurde.
LECTURE IMAGE
SIVs5
Images de l'Orient et de l'Occident
Supports : Images représentant une carte de Perse, une vue moderne d’Ispahan et deux de Paris au XVIII ème.
1. La Perse :
✔ empire vieux de 30 siècles (Xème AVJC → 1934 où il devient l’Iran)
✔ s’étendait de la Libye à l’Indus et jusqu’à la Nubie (Proche et Moyen Orient)
=> à l’époque, c’était encore vaste et imposant vis-à-vis du monde
2. Une vue moderne d’Ispahan :
✔ uniformité, sable, peu de végétation (désert alentour), maisons carrées avec un
dôme ou à toit plat, pas d’étage ou sinon terrasse + minarets et mosquées se
détachent dans le paysage
=> le décalage est toujours frappant (pas d’évolution notable entre XVIII ème et XXème)
3. L’agitation parisienne :
✔ foule des courtisans, carrosses, calèches, inauguration du monument en fond
par Louis XIV (Les Invalides = hôpital de guerre par architecte Mansart), culte
apparence (alcôves, statues, grandeur, colonnes, richesse...)
✔ vie au-dessus des moyens de l’État mais impressionne l’Europe
=> à l’opposé de la vie humble et simple des Perses
4. Les bâtiments parisiens :
✔ proximité de la Seine, quartier populaire, pont, festivités (joute nautique) pour
la naissance du Duc de Bourgogne 1751, nombre d’étages « six ou sept
étages », gens à la fenêtre, entassement « un bel embarras »
✔ vie au-dessus des moyens de l’État mais impressionne l’Europe
=> concentration de population et gain d’espace car manque de place
SYNTHÈSE :
Ces documents iconographiques illustrent parfaitement les
différences entre Orient et Occident. Ce constat est encore valable de nos jours.
Travail : Situer l'Iran. Captiale ? Superficie ? Religion ? Langue parlée ? Monnaie actuelle ?
LECTURE
SIVs6
Un roi en fin de règne (Lettre XXXVII)
Les indices de la lettre :
Usbek écrit de Paris à Ibben se trouvant à Smyrne, le 7 de la lune de Maharram. Cette
lettre concerne la fin du règne de Louis XIV et plus précisément le caractère du roi.
Un éloge ironique :
Comment gouverne le roi ? → avec sagesse et justice + ouverture monde
(explicite) selon le préjugé vieillesse = sagesse mais en réalité => ironie
1. Les contradictions du pouvoir :
✔ parallélismes de construction (avec conj. de coord. et et mais) + antithèse
« ministre qui n’a que dix-huit ans
« maîtresse qui en a quatre-vingts »
« il aime sa religion »
« il ne peut souffrir »
« fuie le tumulte »
« faire parler de lui »
« il aime les trophées et les victoires »
« craint autant de voir un bon général »
« comblé de plus de richesses »
« accablé d’une pauvreté »
=> roi capricieux, versatile (rythme binaire montrant sa dualité)
2. L’injustice des récompenses :
✔ le roi n’a aucune reconnaissance pour les efforts fournis, mais distribue selon
son humeur les récompenses sans regarder le mérite
« Souvent il préfère... » « petite pension […] fui deux lieues […] beau gouvernement à un
autre qui en avait fui quatre. » + « il croit que son choix va le rendre tel » (!!!)
=> injustice : on récompense les lâches et les courtisans = danger de la monarchie de
droit divin
3. Un pouvoir décadent :
✔ Sur quoi règne-t-il ? → des statues, des bâtiments qu’il a fait construire
✔ ironie/moquerie et exagération = « Il est magnifique » « aussi nombreuses »
« aussi grandes » « aussi inépuisables »
=> royaume exsangue (saigné à blanc) par la vanité et l’orgueil du souverain
SYNTHESE : Cette lettre insiste sur l’état du royaume de France à la fin du
règne de Louis XIV. Il était corrompu, ruiné et uniquement voué à la
satisfaction du vieux souverain. L’ironie de Montesquieu dénonce cette absurde
réalité.
Travail : Rédiger la synthèse.
LECTURE
SIVs7
La curiosité parisienne (Lettre XXX)
Les indices de la lettre :
Rica écrit de Paris à Ibben se trouvant à Smyrne, le 6 de la lune de Chalval. Cette
lettre évoque la curiosité parisienne.
1. Le champ lexical du regard :
✔ relevé : « fus regardé » l.2, « me voir » l.3, « voyais » l.4, « lorgnettes » l.6, « vu »
l.6, « a l’air » l.8, « voyais » l.9, « vu » l.10, « voir » l.14, « me vis » l.16 et « eût
regardé » l.19 = Rica observe et est observé (au centre des regards)
✔ Pourquoi ? → attraction, célébrité, étranger, exotique
✔ ironie dans l’énumération des moments où il est observé :
« envoyé du ciel » (logique abs), « cent lorgnettes dressées contre ma figure » (exagé)
=> Rica polarise les regards et la curiosité des Parisiens
2. L’expérience de Rica :
✔ Quelle est telle ? → changer d’habit « quitter l’habit persan et à en endosser un à
l’européenne » = résultat ? → retour à l’anonymat, perte du statut célèbre
« j’entrai tout à coup dans un néant affreux »
=> l’apparence et l’étrangeté de Rica faisait sa célébrité et attirait les regards
3. Une critique de la frivolité parisienne :
✔ la curiosité et le regard, certes, mais aussi l’égocentrisme explique cette
attitude (Paris = centre du monde)
« Il faut avouer qu’il a l’air bien persan. » (jamais vu la Perse, snob, à cause de l’habit)
puis « Comment peut-on être Persan ? » (quasi-reproche car habit européen)
=> la valeur et la profondeur sont négligées au profit de la superficialité
SYNTHESE :
Dans cette lettre, Montesquieu s’attaque un trait de caractère
typiquement français : la curiosité. Mais ce qui pourrait être une qualité s’avère
être un défaut révélant la frivolité et la superficialité parisiennes.
Travail : Est-ce toujours valable aujourd'hui ? Ranger la séquence.
ÉCRITURE
SIVs8
Bilan de la séquence et Devoir d'écriture n°5
Dominante : ÉCRITURE
Objectifs : Synthétiser les éléments de la séquence sous forme de tableau-bilan. Présenter le devoir.
COMPTE RENDU DU DE5
Travail : DE pour le / .