PRAETORIANS

PRAETORIANS
Fondation : 7ème [M.33].
Déploiement : flotte en patrouille permanente aux
frontières du Segmentum Solar.
Forteresse monastère : aucune, le croiseur Oblivion
Sword sert de QG au Chapitre et la barge Glorious
Eagle abrite l'Apothecarion.
Prédécesseurs : Imperial Fist.
« L'Œil de l'Empereur embrasse tous ses vastes
domaines. Sa Main couvre tous ses nombreux sujets.
Nous sommes le Glaive qu'Il abat sur tous ses
innombrables ennemis. »
-Lonhor Demion
Le Chapitre des Praetorians fut crée en 185 .M33 sous l'impulsion du Maître de Chapitre des Imperial Fist
Borgoth Temestian. Tandis qu'il revenait d'une longue campagne de purification aux abords de l'Œil de la
Terreur, Temestian retrouva le Segmentum Solar privé d'une grande partie de ses défenses stellaires. En
effet l'amirauté de la marine impériale locale était alors en proie à de graves conflits internes concernant la
succession du commandement suprême. La dissension menaçait de dégénérer et plusieurs affrontements
larvaires avaient déjà eu lieu entre partis opposés.
L'Hérésie d'Horus était encore un souvenir aussi récent que douloureux et Temestian prit conscience de
deux menaces majeurs envers l'autorité des Hauts Seigneurs de Terra. Vraisemblablement il estimait fort
regrettable que le Codex Astartes de Robute Guilliman laisse autant de responsabilités à une institution
comme la flotte impériale qui ne partageait pas l'abnégation et le sens du sacrifice des Space Marines. De
plus il en découlait qu'un coup impliquant la hiérarchie de la marine impériale elle-même pouvait atteindre
Terra sans que l'Adeptus Astartes ne puisse l'arrêter à temps. Temestian ordonna donc à Lonhor Demion,
Maître de la Flotte des Imperial Fist, de réorganiser celle-ci afin d'assurer la protection des frontières du
Segmentum Solar pendant la durée de la crise. La légende veut que le pragmatique vétéran répondit qu'il lui
faudrait pour ce faire au moins la totalité de la flotte d'un Chapitre. Soit, Temestian usa du prestige qu'il avait
accumulé lors de ses lointaines campagnes contre les renégats afin de convaincre l'Adeptus Astartes de
créer un Chapitre de Space Marines à cette fin.
Le patrimoine génétique de Rogal Dorn fut évidement utilisé pour la création des Praetorians et Temestian
put superviser sa constitution. Il confia à Demion le soin d'organiser le Chapitre afin d'assurer une mission
de veille aux confins du Segmentum Solar. Le Maître de la Flotte compulsa les nombreuses archives
qu'abritaient encore les palais de Terra concernant les violents affrontements spatiaux de l'Hérésie d'Horus
afin de concevoir une force de défense rapide parée à toute menace de guerre civile. Tandis que le Codex
Astartes lui interdisait de doter les Praetorians des plus lourds bâtiments d'attaques disponibles dans
l'arsenal impérial, Demion élabora leur flotte à partir de modèles de frégates et de croiseurs datant d'avant la
Grande Croisade et dorénavant déclassés par l'Adeptus Mechanicus. A partir des rapports des batailles qui
agitèrent le Segmentum Solar lors des jours sombres de la Grande Hérésie, Demion avait remarqué que ces
antiques vaisseaux s'étaient illustrés à plusieurs reprises, malgré les médiocres équipages dont ils étaient
pourvus, grâce à leur conception originale. Autre avantage pour le stratège Space Marine : ces modèles
répondaient aux restrictions imposées par Guilliman concernant la classe et la tonnage des bâtiments
disponibles à l'Adeptus Astartes, tout en concurrençant la puissance de feu et la résistance de cuirassés
plus imposants. Ces bâtiments ne furent pas difficile à obtenir car cela représentait une économie
substantielle pour l'Administratum tandis que les techno-prêtres de Mars n'eurent qu'à équiper ces antiquités
des dispositifs nécessaires aux assauts planétaires plutôt que de fournir trois ou quatre Barges de Bataille
aux Space Marines. A ces engins fut ajouté le Glorious Eagle, une barge issue de la flotte Imperial Fist, pour
que finalement les Praetorians disposent d'une force capable de mener seule une véritable bataille spatiale,
même face à une flotte impériale.
En récompense de son colossal travail, Temesitan désigna Lonhor Demion comme le premier Maître des
Praetorians. Par la suite, en mémoire de ce dernier et étant données les prédispositions du Chapitre pour les
affrontements spatiaux, il ne comptera jamais de Maître de la Flotte, les attributions de cette charge revenant
traditionnellement au Maître de Chapitre.
Comme les Praetorians avaient été conçus avant tout pour protéger l'autorité des Hauts Seigneurs de Terra
et éventuellement rivaliser avec quelque faction dissidente de la marine impériale, Temestian dota le
Chapitre d'une héraldique affichant sans ambiguïté sa légitimité. Il ne souhaitait pas non plus qu'on lui
reproche d'avoir cherché à contourner les prérogatives attribuées aux Space Marines par le Codex Astartes.
Ainsi les Praetorians abandonnèrent la majorité des références à leurs prédécesseurs pour arborer l'aigle
impérial comme seul symbole.
Frère Lorenus
Escouade Tactique Exitium, 3ème Compagnie
Frère Vétéran Cassio
Escouade Terminator Nihilum, 1ère Compagnie
Organisation
Le Chapitre proprement dit respecte strictement les édits du Codex Astartes. Bien que les Praetorians
maintiennent un entrainement et un équipement conséquents pour exceller dans les réguliers abordages
inhérents à leur tâche, ils furent organisés pour intervenir dans n'importe quel circonstance et dans n'importe
quel milieu, terrestre comme spatial, conformément aux directives de Robute Guilliman.
Les divergences notables concernent plutôt la flotte du Chapitre qui fut conçue pour représenter une force
apte à engager l'ennemi dans un véritable affrontement spatial. Contrairement à la majorité des Chapitres,
elle ne privilégie pas fondamentalement les abordages et les assauts planétaires mais dispose également
d'un potentiel offensif exceptionnel. Ne disposant que d'une seule Barge de Bataille, qui ne participe
d'ailleurs que rarement aux campagnes, les Praetorians opèrent leurs assauts de surface les plus importants
en engageant un maximum de croiseurs d'assaut.
Lors d'affrontements terrestres, les Praetorians reproduisent parfois les habitudes de leurs prédécesseurs,
rechignant à concéder le moindre pouce de terrain au prix de lourdes pertes. Toutefois, le Chapitre, de part
sa forte tradition de stratégie navale, reconnaît davantage le mérite des tactiques basées sur le mouvement,
la rapidité et l'esquive.
Les Praetorians n'ont pas de Forteresse Monastère installé sur un monde particulier mais leur flotte opère
constamment des cycles réguliers de patrouilles aux frontières du Segmentum Solar. Ils ont donc développé
des routines de recrutement avec certains planètes clés qui constituent leurs objectifs stratégiques majeurs
comme leurs points de ravitaillement. Par là-même les Praetorians s'assurent que chaque compagnie
compte au moins quelques frères issus des systèmes qu'ils ont l'habitude de défendre. Les recrues
susceptibles de supporter les contraintes physiques et mentales qu'imposent l'élection au rang de défenseur
ultime de l'Humanité ne se trouvent cependant guère dans la population ouvrière de ces mondes civilisés.
Pourtant toutes les cité-ruches comptent des zones de non-droit où des gangs s'affrontent dans des
conditions proches des pires mondes hostiles. C'est parmi les plus jeunes membres d'organisations
criminelles séculaires, et particulièrement violentes mais ayant développé des codes de l'honneur très
strictes, que les Apothicaires Praetorians recrutent des adolescents à même de recevoir le patrimoine
génétique de Rogal Dorn ainsi que l'entrainement surhumain qui fera d'eux de véritables Space Marines.
LA FLOTTE PRAETORIAN
Les vénérables bâtiments qui composent l'armada du Chapitre datent pour la plupart des temps obscurs
d'avant la Grande Croisade et furent jadis utilisés par l'Empereur pour réunifier l'Humanité. Après les
troubles de l'Hérésie d'Horus, l'Administratum entreprit une réforme de la flotte impériale qui plaça ses
engins au rebut, dans de vastes hangars martiens. C'est seulement après avoir consulté les archives
d'illustres batailles que Demion en devina tout le potentiel.
Croiseurs d'assaut de classe Aries
Dans le dispositif naval du Chapitre, d'antiques croiseurs de classe Aries remplacent les traditionnelles
croiseurs d'attaque Space Marines. Les Praetorians s'assurent toujours de disposer d'une douzaine de ces
bâtiments opérationnels car ils remplissent également le rôle des Barges de Batailles des autres Chapitres.
Toute en longueur, ces croiseurs sont plus grands que les versions standards Space Marines mais un peu
moins que les croiseurs de bataille de la marine impériale. Leurs boucliers n'ont rien d'exceptionnel pour
des appareils de cette taille mais leur coque fut conçue à partir d'un minerai dont l'origine s'est dorénavant
perdue dans les limbes de l'histoire. Cette matière est à même de supporter des impacts colossaux et
même les plus puissantes armes à fusion ou à plasma peinent à le dissoudre. Il fut en effet conçu pour se
tordre sous la pression et la chaleur sans jamais se briser. C'est pourquoi un croiseur Aries est toujours
d'une apparente vétusté car sa surface est invariablement constellée de creusasses et de cratères. Comme
aucune pièce de blindage ne peut être proprement remplacée, de constantes réparations doivent être
opérées avec de puissantes torche à plasma afin que restaurer un tant soit peu la structure du bâtiment.
Pourtant son équipage est immanquablement habitué au grincement permanent des portes et des sas qui
se bloquent régulièrement lorsque l'armature du croiseur est mise à rude épreuve. Accessoirement la
surface de ce blindage semble refuser toutes les peintures et colorants utilisés dans la marine impériale de
sortes que les croiseurs Aries soient condamnés à arborer éternellement la même teinte dorée
passablement oxydée. Teinte dont on suppose qu'elle joua un rôle dans les choix de Temestian et Demion
concernant l'héraldique des Praetorians.
Les croiseurs d'assaut Aries sont équipés de puissants propulseurs qui leur permettent d'atteindre des
vitesses supérieures à tout autre appareil de cette classe, du moins au sein l'arsenal impérial. Toutefois
leurs réacteurs à plasma ne sont pas proportionnels à leur masse de sorte que ces Croiseurs mettent un
temps non négligeable à atteindre leur vitesse de pointe. De plus les possibilités de manœuvre d'un tel
bâtiment sont très limitées par l'impressionnante inertie que sa rapidité lui octroie. Il n'en demeure pas
moins approprié à un Chapitre de Space Marines pour se placer le plus rapidement possible au contact
d'une flotte adverse ou en orbite d'une planète.
Au service des Praetorians les croiseurs sont modifiés pour convenir aux équipements et aux tactiques
Space Marines, notamment par l'ajout de lanceurs pour modules d'atterrissage et torpilles d'abordage. Mais
ils n'en conservent pas moins une puissance de feu importante qui, combinée à leur résistance hors du
commun, leur permet de tenir tête à des cuirassés d'une taille bien supérieure.
L'Oblivion Sword constitue aussi bien le vaisseau amiral de la flotte que le Quartier Général du Chapitre.
Ses équipements sont sensiblement similaires aux autres croiseurs de classe Aries mais il jouit du prestige
d'avoir participé au Siège de Terra lors des jours sombres de l'Hérésie d'Horus.
Frégates modèle Caedem
Les frégates Caedem constituent le gros des vaisseaux de faible tonnage de la flotte Praeotrian. Ils sont
déployés en grande quantité, presque toujours le maximum autorisé par l'Adeptus Astartes.
Ces engins légers sont réputés pour leur rapidité grâce aux antiques moteurs ioniques qui leurs assurent
une vitesse et une maniabilité étonnante. Par ailleurs, ce type de propulsion permet à leurs petits réacteurs
à plasma de consacrer presque toute leur énergie à l'intégrité des boucliers déflecteurs. Ces derniers sont
par conséquent d'une robustesse impressionnante pour des vaisseaux de cette classe.
Cependant les frégates Caedem n'avaient probablement pas étés initialement conçues comme des navires
de guerre car leur blindage est tout juste suffisant à protéger leur structure de la pression du vide et des
déchets spatiaux. Elles sont donc particulièrement vulnérables aux projectiles et aux armes qui seraient
susceptibles de percer leurs boucliers. Ainsi un modèle Caedem percuté par une corvette de tonnage bien
inférieure risque d'être littéralement coupé en deux par l'impact.
La puissance de feu des frégates Caedem correspond aux standards de cette classe de navires. Certaines
sont équipées pour chasser des engins légers, d'autres sont transformées en torpilleurs pour abattre
croiseurs ou cuirassés tandis que les Praetorians utilisent des versions spécialement modifiées qui
intègrent une poignée de lanceurs de modules atterrissage pour de petits assauts planétaires ciblés.
L'Hérésie Janestii
Lorsque les premières compagnies des Praetorians furent prêtes au combat en 191 .M33, leur flotte était
déjà complète et opérationnelle. Le conflit au sein de l'amirauté qui avait précipité leur création ne semblait
pas vouloir se résoudre et Borgoth Temestian se proposa comme médiateur afin de solutionner le schisme.
La corruption d'un des prétendants au commandement suprême, l'amiral Nervil Janestii, fut étalée au grand
jour lorsqu'il profita de la mission diplomatique menée par Temestian pour tenter de neutraliser la menace
que les Imperial Fist faisaient peser sur ses ambitions concernant le Segmentum Solar. Le Maître de
Chapitre et son escorte furent isolés sur une petite lune du système Klarast, contraint à se terrer dans ses
fortifications souterraines pour échapper à d'incessants bombardements. Tandis que la flotte de Janestii
coupaient les Space Marines de toute retraite, il entreprit de pilonner le petit astre jusqu'à le réduire en
poussière, refusant ainsi à Temestian toute occasion de combattre. L'amiral félon tenait la flotte Imperial Fist
en respect à plusieurs année-lumières de là mais n'était pas au fait de la récente création des Praetorians.
Demion n'hésita pas une seule seconde à porter secours à son ancien Maître qui avait fait de lui son égal.
La flotte Praetorian quitta le Warp au cœur du système Klarast, dans l'axe des radiations de son soleil
mourant et à la transversal du dispositif de Janestii. Lorsque ce dernier se rendit compte de la présence de
la nouvelle menace, les archaïques bâtiments étaient déjà lancés à pleine vitesse. Leur vélocité était
proprement inédite pour l'amiral qui ne pût réorganiser son dispositif avant que les croiseurs Aries ne soient
sur l'escorte de son vaisseau de commandement, le White Retaliation. Mené par Demion lui-même, les
quelques trois cent premiers Praetorians se lancèrent comme un seul homme à l'abordage du cuirassé
renégat. Pendant ce temps des Thunderhawks furent envoyés secourir Temestian et sa Garde d'Honneur.
Plutôt que de tenter de prendre le vaisseau ennemi, Demion envoya ses troupes neutraliser les moteurs
bâbord du White Retaliation afin de dévier sa trajectoire. Comme l'avait prévu le premier Maître des
Praetorians, le cuirassé de classe Apocalypse ne put inverser la poussée de ses moteurs avant d'être pris
par le champs gravitationnel de la petite lune qu'il pilonnait. L'astre comme le colossal navire de guerre
furent tous deux pulvérisés par l'impact et la navette de secours de Janestii fut aisément capturée.
Désorganisées, les forces de l'amiral rebelle ne purent contenir la flotte Imperial Fist plus longtemps et la
plupart des bâtiments se rendirent rapidement à l'Adeptus Astartes.
Il fut par la suite établi que la crise de l'amirauté avait été fomentée par Janestii en vue d'un putsch sur Terra
elle-même. L'amiral déchu et quatre-vingt-sept de ses subordonnés furent condamnés pour hérésie et
exécutés en 197 .M33.
NERON L'ANCIEN
Capitaine de 1ère Compagnie des Praetorians
L'histoire de ce vénérable héros du Segmentum Solar ne saurait être contée ici car Neron l'Ancien s'avère
être un des plus vieux Space Marines en activité si l'on fait exception des légendes qu'abritent les
sarcophages des Dreadnoughts Vénérables.
Si l'on en croit les histoires qu'il murmure aux nouvelles recrues, Lucius Octavius serait le quatrième Maître
des Praetorians aux côtés duquel il aurait combattu. Personne ne remet jamais en doute ses sages paroles
et les conseils qu'il prodigue sont observés avec révérence par tous ses frères de bataille. Dans la plupart
des autres Chapitres, un individu aussi expérimenté et respecté aurait depuis longtemps était porté au titre
de Maître suprême. Mais le goût de Neron pour la stratégie spatiale est très limité aussi n'a-t-il jamais pu
endosser la responsabilité de diriger une des plus puissante flotte de l'Adeptus Astartes. Au fil des
décennies, comme en écho aux gènes de son Primarque, l'Ancien a au contraire développé une préférence
pour les affrontements terrestres comme les tactiques défensives éprouvées par les millénaires. Lors des
nombreux combats spatiaux auxquels se livrent son Chapitre, il se fait tout de même une joie de mener les
abordages les plus sanglant à la tête de sa première compagnie.
Neron est également réputé pour avoir manqué à plusieurs reprises de finir sa carrière dans la coque d'un
Dreadnought. Mais à chaque fois que les Apothicaires se montraient pessimistes sur son sort, l'Ancien
secouait la tête avec entêtement et quelques mois plus tard il retournait au combat sur ses propres jambes.
Certaines mauvaises langues à l'extérieur du Chapitre émettent parfois l'hypothèse que seule son armure
Terminator soutient encore son corps décharné et brisé. Mais ils déchantent rapidement lorsqu'ils ont
l'occasion de le voir encaisser sans broncher des tirs directs de canons lasers avant de renverser un char
d'assaut d'un revers de son marteau.
Le capitaine de la première compagnie porte d'ailleurs le Poing Solaire, un marteau tonnerre de fabrication
exceptionnelle que le Maître des Imperial Fist Temestian offrit à son ami Demion lorsqu'il prit le
commandement des Praetorians naissants.
LUCIUS OCTAVIUS
Maitre du Chapitre des Praetorians
Octavius compte probablement parmi les plus jeunes Maîtres de Chapitre de l'Adeptus Astartes. Comme la
majorité de ses prédécesseurs il remporta cet honneur pour avoir excellé en matière de stratégie navale.
Vingt-cinq ans avant cela, lors de la campagne de Dunwitch IV face à une importante spire de la flotteruche Leviathan, Lucius Octavius était encore sergent de l'escouade tactique Opprimum lorsque que la
majorité de sa compagnie, son capitaine y compris, fut décimée par les hordes tyranides. Retranché au
côté des Forces de Défense Planétaire dans le fort de Marlaw, à l'aide de seulement deux Thunderhawks, il
organisa un pont aérien pour évacuer la totalité des presque huit cent soldats des forces impériales qui y
étaient stationnés. Pendant les soixante seize heures que prirent l'opération, Octavius dirigea les
Praetorians restant pour tenir la forteresse face à des centaines de Tyranides. Lorsque le dernier voyage
fut effectué, la flotte du Chapitre put librement raser le secteur à l'aide d'ogives nucléaires. Plébiscité par
ses frères survivants, Lucius Octavius fut promu capitaine de la quatrième compagnie des Praetorians.
Cette ascension put paraître opportune mais le jeune officier se découvrit un véritable don pour la stratégie
spatiale, discipline à laquelle son nouveau poste l'obligeait à se consacrer.
Après la chute de Dunwitch IV, les Praetorians, menés par le Maître de Chapitre Doran Aereccio, tentèrent
de confronter la flotte-ruche au dessus de la planète dévastée. Les Tyranides étaient beaucoup trop
nombreux mais Aereccio souhaitait gagner du temps à tout prix après avoir capté une vague promesse de
renforts à travers le silence que les créatures imposaient au Warp. Confiant dans la solidité et la rapidité
des croiseurs Aries, Aereccio lança sa flotte en plein cœur du dispositif ennemi. Mais la majorité des
bâtiments furent interceptés par les tentacules des bio-vaisseaux avant d'atteindre la créatures que le
Librarium du Chapitre soupçonnait d'être au centre du réseau psychique tyranide. Finalement seul
l'Oblivion Sword parvint suffisamment prêt pour tenter un abordage. Seulement même les forces d'assaut
du vaisseau amiral Praetorian ne pouvaient espérées venir à bout seules des innombrables créatures que
la monstruosité devait abriter. Octavius conseilla alors à son Maître de Chapitre une ingénieuse tactique
pour se jouer de la diabolique intelligence extragalactique. Stoppant pour un temps leurs manœuvres et
leurs batteries, les six croiseurs Aries de la flotte Space Marines firent pleuvoir sur Dunwitch IV tous les
modules atterrissage que leurs soutes contenaient. Les Tyranides lancèrent naturellement à leur poursuite
des nuages de spores mycétiques. Mais les modules Space Marines avaient étaient envoyés à vide et les
Praetorians lancèrent alors torpilles d'abordage et Thunderhawks à l'assaut des bio-vaisseaux vidés du
gros de leurs troupes. Deux précieux croiseurs Aries furent définitivement perdus dans la bataille, leurs
robustes coques finalement broyées par les immenses créatures stellaires, avant qu'Aereccio parviennent
à pulvériser le cortex du bio-vaisseau mère principal. Cette perte sonna le glas des forces tyranides qui
purent être promptement exterminées. Puis les Praetorians n'eurent plus qu'à bombarder les hordes
inutilement larguées sur Dunwitch IV.
Il faudra toutefois prêt de quinze années au Chapitre pour se remettre de cette victoire, aussi bien en
hommes qu'en matériel. Deux décennies plus tard, lorsque Doran Aereccio fut mortellement blessé face
aux Marines du Chaos sur Paramar, il fut enchâssé dans le sarcophage d'un majestueux Dreadnought.
Bien qu'il ne pût plus ainsi assurer ses fonctions, il parvint à se souvenir des évènements de Dunwitch IV
pour désigner comme successeur celui qui avait probablement sauvé son Chapitre du désastre, Lucius
Octavius.