Le Canada vraiment

Le Canada
vraiment
Aurore boréale
Une lumière caractéristique
Les aurores boréales n’ont rien à envier au soleil de minuit. Le blanc, le
jaune, le vert, le rouge se mélangent dans le ciel pour offrir un ballet éternel
de toute beauté sur fond de ciel noir.
Ces phénomènes se produisent quand les flux de particules énergétiques
venus du Soleil rencontrent la Terre. En effet au maximum de l’intensité
magnétique du Soleil, les éruptions sont très importantes. Elles développent
de spectaculaires protubérances. Chacune d’elles éjecte de grandes quantités
de particules, projetées à des vitesses considérables (jusqu’à 1 000 km/s).
En atteignant la Terre, ces particules énergétiques venues du Soleil, entrent
en collision avec les atomes et les molécules gazeuses qui constituent la très
haute atmosphère. Cette excitation provoque une lumière caractéristique.
Les particules sont canalisées par le champ magnétique terrestre dont les
lignes convergent vers les deux pôles magnétiques. Ceci explique que les
aurores boréales sont plus fréquemment visibles dans les régions des pôles.
Ces aurores polaires peuvent être observées dans l’hémisphère nord en
Scandinavie, au Nord de la Sibérie, au Canada, ...ou au Sud aux abords du
continent Antarctique, et s’appellent alors des aurores australes.
Aurore boréale, tube fluorescent, même principe !
Deux choses aussi éloignées qu’un phénomène naturel et une lumière
artificielle reposent pourtant sur un principe physique similaire...
Le tube fluorescent se compose d’un tube de verre rempli de gaz et doté de
deux électrodes dans un embout. Il renferme un mélange de gaz. L’application
d’une tension électrique aux bornes du tube provoque la circulation d’un flux
de particules
(électrons libres) entre les deux électrodes métalliques. Là, les électrons
subissent une accélération et acquièrent ainsi de l’énergie. Au cours de
leur déplacement les électrons entrent en collision avec les atomes de gaz
enfermés dans le tube. Lors du choc, l’énergie des électrons est transmise
aux atomes de gaz. Cette excitation leur donne un surplus d’énergie qu’ils
ne peuvent garder, et que les atomes réémettent alors sous la forme d’un
rayonnement ultra-violet qui se propage jusqu’aux parois du tube. Le
revêtement fluorescent dont est enduit la surface interne du tube absorbe
ce les ultra-violets invisibles à l’œil nu et rediffuse à la place de la lumière
visible.
C’est ainsi que Las Vegas se pare d’enseignes colorées et scintillantes et
brille de mille tubes ! Le système d’éclairage à fluorescents dits compacts,
offrant des possibilités d’économies substantielles, tant sur le plan financier,
qu’environnemental.
Liens
> http://www.space.gc.ca/asc/pdf/educator-northern_lights_f.pdf
Une fiche pédagogique sur les aurores boréales au Canada
> http://irc.nrc-cnrc.gc.ca/practice/lig3_F.html
Article sur les tubes fluorescents : pour mieux comprendre les points communs
entre la lumière des tubes fluorescents et celle des aurores boréales.
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© Cité des Sciences et de l’Industrie (2003)