Fiche 2. La Valeur ou valeur d`échange I. Définition de la valeur d

Fiche 2. La Valeur ou valeur d’échange
I.
Définition de la valeur d’échange
1. Valeur d’usage et valeur d’échange
La valeur d’échange d’une marchandise : capacité à s’échanger contre une quantité
donnée d’une autre marchandise.
« Adam Smith a remarqué que le mot Valeur a deux significations différentes, et
exprime, tantôt l'utilité d'un objet quelconque, tantôt la faculté que cet objet
transmet à celui qui le possède, d'acheter d'autres marchandises. Dans un cas la
valeur prend le nom de valeur en usage ou d'utilité : dans l'autre celui de valeur en
échange » (Ricardo, Des Principes de l’économie politique et de l’impôt, 1817).
« La marchandise est d'abord un objet extérieur, une chose qui par ses propriétés
satisfait des besoins humains de n'importe quelle espèce. Que ces besoins aient pour
origine l'estomac ou la fantaisie, leur nature ne change rien à l’affaire. Il ne s'agit pas
non plus ici de savoir comment ces besoins sont satisfaits, soit immédiatement, si
l'objet est un moyen de subsistance, soit par une voie détournée, si c'est un moyen de
production » (Marx, Le Capital, Livre 1er, 1867).
« Les choses sont utiles dès qu'elles peuvent servir à un usage quelconque, dès
qu'elles répondent à un besoin quelconque et en permettent la satisfaction. Ainsi, il
n'y a pas à s'occuper ici des nuances par lesquelles on classe, dans le langage de la
conversation courante, l'utilité à côté de l'agréable entre le nécessaire et le superflu.
Nécessaire, utile, agréable et superflu, tout cela, pour nous, est plus ou moins utile. Il
n'y a pas davantage à tenir compte ici de la moralité ou de l'immoralité du besoin
auquel répond la chose utile et qu'elle permet de satisfaire. Qu'une substance soit
recherchée par un médecin pour guérir un malade ou pour un assassin pour
empoisonner sa famille, c'est une question très importante à d'autres points de vue,
mais tout à fait indifférente au nôtre. La substance est utile, pour nous, dans les deux
cas, et peut l'être plus dans le second que dans le premier » (Walras, Eléments
d’économie politique pure, 1874).
2. Caractéristique de la valeur d’échange
- La VE est relative
- La VE d’une marchandise s’exprime en un numéraire, en une unité de compte.
Valeur monétaire / valeur réelle
II.
Détermination de la valeur d’échange
1. L’approche classique de la valeur travail
-
Valeur d’usage et valeur d’échange
« "Les choses, dit encore Adam Smith, qui ont le plus de valeur d'utilité n'ont
souvent que fort peu ou point de valeur échangeable ; tandis que celles qui ont le
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plus de valeur échangeable ont fort peu ou point de valeur d'utilité." L'eau et l'air,
dont l'utilité est si grande, et qui sont même indispensables à l'existence de
l'homme, ne peuvent cependant, dans les cas ordinaires, être donnés en échange
pour d'autres objets. L'or, au contraire, si peu utile en comparaison de l'air ou de
l'eau, peut être échangé contre une grande quantité de marchandises. Ce n'est
donc pas l'utilité qui est la mesure de la valeur échangeable, quoiqu'elle lui soit
absolument essentielle. Si un objet n'était d'aucune utilité, ou, en d'autres termes,
si nous ne pouvions le faire servir à nos jouissances, ou en tirer quelque avantage,
il ne posséderait aucune valeur échangeable » (Ricardo, Principes de l’économie
politique et de l’impôt, 1817).
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Causes de la VE : rareté ou quantité de travail
« Les choses, une fois qu'elles sont reconnues utiles par elles-mêmes, tirent leur
valeur échangeable de deux sources, de leur rareté, et de la quantité de travail
nécessaire pour les acquérir. Il y a des choses dont la valeur ne dépend que de
leur rareté. (…) Tels sont les tableaux précieux, les statues, les livres et les
médailles rares, les vins d'une qualité exquise (…) Le plus grand nombre des
objets que l'on désire posséder étant le fruit de l'industrie, on peut les multiplier
(…) toutes les fois qu'on voudra y consacrer l'industrie nécessaire pour les créer.
Quand donc nous parlons des marchandises, de leur valeur échangeable, et des
principes qui règlent leurs prix relatifs, nous n'avons en vue que celles de ces
marchandises dont la quantité peut s'accroître par l'industrie de l'homme, dont la
production est encouragée par la concurrence, et n'est contrariée par aucune
entrave » (Ricardo, Principes…, 1817).
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La valeur des marchandises reproductibles dépend de la quantité de travail
nécessaire pour les produire. « Dans l'enfance des sociétés, la valeur échangeable
des choses, ou la règle qui fixe la quantité que l'on doit donner d'un objet pour un
autre, ne dépend que de la quantité comparative de travail qui a été employée à la
production de chacun d'eux » (Ricardo, Principes de l’économie politique et de
l’impôt, 1817).
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Le capital est du travail indirectement incorporé dans les marchandises. Il
transmet de la valeur mais n’en crée pas. La théorie de la valeur-travail est-elle
compatible avec le profit ?
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Remarque 1 : terre, travail, monnaie sont échangés sans être produits par
l’industrie humaine. Leur prix ne peut être déterminé par la théorie de la valeurtravail.
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Débat sur la légitimité du profit
2. La valeur utilité
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La valeur d’échange dépend de la rareté = utilité + disponible en quantité limitée.
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Détermination symétrique par l’offre et la demande et non par les seules
conditions de l’offre.
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III.
La valeur du travail, de la terre et de la monnaie se détermine comme celle des
autres biens.
Le capital peut avoir un prix, le profit.
Conclusion. Détermination des valeurs d’échange par la concurrence
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