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JEAN-FRANÇOIS HEIM
TABLEAUX - DESSINS - SCULPTURES
CHARLES POERSON
Metz 1609 - Paris 1667
Ecole française
MOÏSE SAUVÉ DES EAUX
Huile sur toile
H. 0,45 m ; L. 0,56 m
Signée en bas de la colonne à droite : C Poerson. In
DATE : 1651-1652
PROVENANCE : Collection privée, France
ŒUVRES EN RAPPORT : Notre tableau est le modèle d’une tapisserie de la tenture
Histoire de Moïse. On en connaît aujourd’hui deux pièces, conservées au Kunsthistorisches
Museum, Vienne et au Virginia Museum of Fine Arts, Richmond, Etats-Unis, cf Barbara
Brejon de Lavergnée, Nicole de Reyniès, Nicolas Sainte Fare Garnot, Charles Poerson 16061667, Paris, 1997, p. 130, no. 46a et 46b.
Originaire de Lorraine, Charles Poerson reçoit sa formation de Jean Leclerc (15871632/33) à Nancy. La ville, qui bénéficie alors d’une grande activité artistique, accueille entre
autre les ateliers d’Israel Henriet (1590-1661), de Jacques Bellange (1575-1616/38), de
Georges Lallemant (1575-1635) et de Claude Deruet (1588-1662). Malgré cette
effervescence, Poerson quitte sa région natale pour Paris et entre dans l’atelier de Simon
Vouet où il reste de 1634 à 1638 environ. Il commence alors une brillante carrière et,
travaillant aux côtés d’Eustache Lesueur, il participe aux décors de l’hôtel Guénégaud, de
l’Arsenal, du Palais Royal, des appartements d’Anne d’Autriche au Louvre. Ses tableaux
d’autels lui valent deux commandes des orfèvres de Paris, en 1642 et 1653, pour les May de
Notre-Dame1. En 1651, Poerson devient membre de l’Académie royale de peinture et de
sculpture et, en 1659, il devient son recteur, remplaçant Charles Le Brun.
1
Celui de 1642, La Prédication de Saint Pierre, est visible à Notre-Dame de Paris ; Le Nauvrage de Saint Paul
près de Malte, 1653, est de localisation actuelle inconnue.
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TABLEAUX - DESSINS - SCULPTURES
Entre 1645 et 1660 environ, Poerson fournit les modèles pour plusieurs grandes
tentures de tapisseries, étudiées en détail par Madame Nicole de Reyniès2. La tenture Histoire
de Moïse comprenait huit pièces et a été tissée probablement cinq fois. On en connaît
aujourd’hui une vingtaine de tapisseries, dont deux représentent Moïse sauvé des eaux.3
Au XVIIIe siècle, l’attribution à Poerson semble avoir été oubliée. Il fallut attendre
l’étude de Wauters en 1878 qui publia une partie du manuscrit des ateliers Leyniers, célèbres
liciers flamands, pour apprendre que le modèle était dû à « un artiste français dont le nom
s’est perdu ». Par rapprochement avec d’autres œuvres de l’artiste mais surtout par la mention
dans son inventaire après décès de deux tableaux représentant Moïse (dont un Moïse frappant
le rocher), il devint plus aisé d’avancer le nom de Poerson. La découverte en fin du modello
pour Moïse frappant le rocher (non signé) posa un nouveau jalon dans la découverte de
l’auteur des tapisseries.
Notre tableau est la deuxième découverte importante concernant ce cycle. Totalement
inédit, il permet, avec ses nombreux repentirs attestant du travail de recherches de l’artiste,
mais surtout par sa belle signature, d’attribuer de manière définitive la paternité de L‘Histoire
de Moïse à Charles Poerson.
La composition de notre tableau est proche de la fameuse tapisserie Moïse sauvé des
eaux exécutée sur un modèle de Simon Vouet4. Tissée probablement dans les années 1630,
cette tapisserie conservée au Louvre faisait partie de la tenture de l’Ancien Testament
commandée par Louis XIII. Mais Poerson, qui quitte l’atelier de son maître vers 1638 et
débute son cycle de tapisseries vers 1651/52, introduit dans sa composition une vision toute
autre. Il attache plus de place aux personnages qu’au paysage, leur donnant plus de
monumentalité, s’approchant ainsi de l’art de François Perrier, qu’il avait d’ailleurs côtoyé
dans l’atelier de Vouet. Tandis que le personnage de la servante dans l’eau semble encore
proche de l’art de Vouet, les visages des femmes à droite, en particulier de celle de profil et de
celle qui se tourne vers le spectateur, font penser à Poussin.
En comparant notre modello à la tapisserie, on constate que la composition a été
resserrée. La partie droite composée d’une pyramide et de deux femmes n’existe plus. Le
format presque carré de la tapisserie explique ce choix de supprimer tout un pan du tableau.
Désignée par une couronne, entourée de deux servantes vêtues également à l’antique,
la fille du pharaon assiste à l’arrivée de Moïse dans un couffin. La jeune femme postée à
l’arrière pourrait être la sœur de Moïse venant anonymement proposer les services d’une
nourrice, en l’occurrence la mère de l’enfant. A l’arrière, des colonnes et les ruines d’une
pyramide ferment le paysage sur la droite. Sur la gauche au contraire, le Nil s'écoule et offre
une percée vers les lointains à travers les arbres des deux rives.
2
Barbara Brejon de Lavergnée, Nicole de Reyniès, Nicolas Sainte Fare Garnot, Charles Poerson 1606-1667,
Paris, 1997, p. 107-197. Voir aussi Clémentine Gustin-Gomez, Charles Poerson, 1609-1667, mémoire de
maîtrise, université de Paris IV - Sorbonne, 1993 et Tapisseries et églises à Paris au XVIIe siècle, DEA,
université de Paris IV - Sorbonne, 1996.
3
Kunsthistorisches Museum, Vienna; The Virginia Museum of Fine Arts, Richmond, U.S.A.
4
Le modèle de Vouet, perdu aujourd’hui, était gravé par Tortebat en 1665, cf. Jacques Thuillier, cat. exp. Vouet,
Paris, 1990, p. 504-505.
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