histoire - Ville de Joliette

HISTOIRE
Samuel Vessot
L’inventeur au service des agriculteurs
Par Louis Pelletier
Le village Vessot n’a jamais existé. Pourtant, ce terme décrit bien
le parc industriel et les résidences voisines du visionnaire Samuel
Vessot. Son père, Joseph, est pasteur presbytérien, colporteur de
bibles et, pour sa subsistance, cultive une terre dans Base-de-Roc.
Les historiens Jean-Louis Lalande et Pierre Grosjean ont bien décrit
ce pionnier dont trois enfants étaient portés sur la mécanique.
En 1869, Samuel Vessot, 17 ans, met au point un semoir, herse et
rouleaux combinés, qu’il s’empresse de faire breveter. Son coup
de génie sera de multiplier les démonstrations et de décrocher
des prix d’excellence au Québec. Une autre invention, le moulange
Champion, mérite une médaille d’or à l’Exposition universelle de
Chicago en 1893 puis une médaille d’argent à celle de Paris.
À ses débuts, l’atelier regroupe dix collaborateurs, dont Samuel et
son épouse, Almira Susanne Choinière. Grâce à leur barrage sur
la rivière L’Assomption, les Vessot bénéficient de l’électricité en
1887, un an avant Joliette. Un atelier d’usinage de 145 pieds de
long d’inspiration américaine est alors ajouté puis une fonderie, un
moulin à scie, un atelier de menuiserie et même une fabrique de
couvertures de laine. En 1913, Vessot emploie 110 personnes qui se
partagent près de 1 000 $ par semaine. Plus de 30 000 moulanges
seront fabriqués en 60 ans!
L’inventeur prend sa retraite en 1915. Son épouse et leurs enfants,
Arthur et Alice, prennent la relève. L’entreprise familiale en vient à
fabriquer la machinerie pour des élévateurs à grains et des brûleurs
automatiques au charbon. Vessot réalisera ensuite des mélangeurs
à béton et des moules pour blocs de béton. Une multinationale
l’acquiert en 1973 et met fin à ses opérations en 1980.
La compagnie Liard Industries a acheté ces installations pour
rénover, avec respect, ces silencieux témoins de notre patrimoine.