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Atomium
Un printemps 58
jeudi 1er septembre 2005
L’Atomium, un des symboles symboles un symbole : une chose importante, qui sert d’exemple.
de Bruxelles, est fermé jusque début
2006. Cette énorme représentation d’une molécule de
métal a été construite pour l’Exposition Universelle
de 1958. Atomium et Expo 58 sont indissociables de l’histoire de la Belgique…
Belga
Au 19e siècle, le plateau du Heysel, c’était des prairies
et des champs. Mais dès 1889, le Roi Léopold II achète
ces terrains. A sa mort, il donne ce domaine de 200 hectares à l’État
belge. C’est là que l’Exposition de 1935 s’installera.
Elle sera visitée par vingt millions de personnes. Aujourd’hui,
sur l’ancien domaine du roi ont poussé un palais d’expositions,
un centre de congrès, un centre de loisirs et de tourisme, des salles
de cinéma, un planétarium, un stade de foot, des terrains de
sport, des espaces verts, des restaurants, … Mais il a fallu attendre
que ce site soit plus connu. A l’occasion d’un autre grand événement.
L’expo universelle de 1958.
Photo :
L’Expo 58
Extrait du discours du
Roi Baudouin lors de
l’inauguration officielle
de l’Expo
«
...Que tous ceux qui
auront visité l’Exposition
de Bruxelles
rentrent dans leur pays,
convaincus qu’un nouvel
humanisme se prépare
par-dessus les civilisations
anciennes, sans rien
détruire, d’ailleurs,
des valeurs accumulées
par celles-ci au cours des
siècles,
et ensuite qu’ils soient
convaincus aussi que cet
humanisme ne
s’accomplira
que dans la concorde... »
L’Exposition Universelle de 1958 a accueilli plus de 40 millions de visiteurs.
L’ambiance est conviviale, optimiste et joyeuse. Imaginez : en janvier,
le Spoutnik brûle dans l’atmosphère après 1 400 tours
de la Terre. C’est la naissance des Beatles et celle de la poupée
Barbie. Sur les grands écrans, on découvre « Mon Oncle » (Jacques
Tati) ou encore « Les Orgueilleux » (avec Michèle Morgan et
Gérard Philippe). La jeunesse se libère et s’inquiète à la
fois…
Le 17 avril 58, le jeune Roi Baudouin inaugure l’Exposition Universelle,
la première depuis celle de New York en 1939. Dans son discours, il
incite les peuples à la paix. Il dit sa foi dans les progrès
techniques et dans l’avenir de la modernité.
Cette expo veut aussi renforcer la croissance économique croissance économique augmentation de la
richesse économique de la Belgique
et de ses colonies africaines. L’Expo était une immense vitrine.
L’Atomium a été sa figure de proue. Ce gigantesque projet
a été présenté par l’ingénieur André Waterkeyn,
directeur chez Fabrimétal. C’est la représentation d’une
molécule de fer (agrandie 165 milliards de fois quand même !).
C’est le symbole que l’industrie sidérurgique (qui a réalisé l’atomium)
a tout naturellement choisi.
Géant l’expo
Toute l’Expo 58 s’organisait autour de l’Atomium et comportait
6 secteurs distincts. Quelques bâtiments de l’Expo de 1935 ont été utilisés.
Avec le parc de Laeken (ancienne propriété royale), le bois d’Ossegem
et le château du Belvédère, le site faisait 200 hectares
coupés de vallées et de collines. On ne pouvait pas y circuler
en voiture sans autorisation ! Pour relier les espaces verts au centre, on a
construit un viaduc de béton d’1 km. On a aussi installé un
téléphérique de 165 cabines et plusieurs trains pour traverser
l’ensemble du site. Les travaux ont duré 3 ans et ont mobilisé près
de 15 000 ouvriers. L’expo a duré 6 mois. Jusqu’à 52
000 chopes de bière étaient vendues chaque jour dans chaque café !
Septante restaurants ont proposé les cuisines du monde. Deux mille journalistes
du monde entier se sont déplacés. Et un parking de 100 hectares
accueillait les voitures ! Dominant le plateau du Heysel à 102 mètres
de hauteur, les 9 grandes sphères en acier de l’atomium. Ces neuf
boules avaient chacune un diamètre de 18 m ! Entièrement revêtues
d’aluminium, elles sont reliées entre elles par des tubes de 3
m de diamètre dans lesquels les visiteurs pouvaient circuler. Six sphères
sont ouvertes au public. Y compris un restaurant de 140 places. L’Expo
58 et l’atomium, vraiment, c’est géant !
Plus que quelques mois à attendre !
Aujourd’hui, l’Atomium a besoin de travaux de rénovation.
Conçu à l’origine pour tenir 6 mois, il a accueilli, depuis
sa création, des centaines de milliers de visiteurs par an. Il faut
maintenant rendre à l’Atomium sa peau métallique brillante
du premier jour et l’équiper de vitres en plexiglas qui permettront,
enfin, de voir au travers. On en profitera aussi pour moderniser l’électricité,
le chauffage et renforcer la sécurité. La Ville de Bruxelles
a aussi prévu de réaménager les abords de l’édifice
et l’éclairage de nuit. Coût total de l’opération :
25 millions d’euros. Entreprise depuis 2003 avec l’aide de l’État
fédéral belge, en collaboration collaboration le fait d’aider un occupant ennemi avec la Région de
Bruxelles
Capitale et la Ville de Bruxelles, cette restauration était attendue
par les Bruxellois et par les Belges de manière générale.
Bruxelles, capitale de l’Europe, vaut bien un atome, sans doute…
Catherine Tellier
Info
ASBL ATOMIUM
Square de l’Atomium
1020 Bruxelles
Tél. : 02/475 47 77
Fax : 02/475 47 79
www.atomium.be
Durant la période de fermeture provisoire de l’Atomium, une exposition
est organisée dans un ancien pavillon de l’Expo 58. Elle retrace
les étapes de la construction et de la rénovation de l’Atomium.
Ouvert tous les jours de 10 à 18 heures, jusqu’au 31 décembre
2005. Entrée gratuite.